A situação ruim na linha ofensiva dos Chargers só piorou, já que a equipe anunciou na segunda-feira que o destaque do left tackle Joe Alt será submetido a uma cirurgia no tornozelo no final da temporada.
Alt, que perdeu três jogos no início da temporada devido a uma lesão no tornozelo, machucou novamente o mesmo tornozelo durante a vitória de domingo sobre o Tennessee Titans, quando o linebacker Jihad Ward bloqueou a parte de trás da perna.
“É uma sensação ruim para Joe”, disse o técnico do Chargers, Jim Harbaugh, aos repórteres. “Eu sei que vai ficar tudo bem. Não vai mudar a vida. Sinto-me mal por ele.”
A linha ofensiva dos Chargers está em constante mudança desde que o left tackle Rashaon Slater sofreu uma lesão no joelho no final da temporada no campo de treinamento, apenas 10 dias depois de assinar uma extensão de contrato recorde.
“Acho que, como qualquer coisa no esporte, é a adversidade”, disse Harbaugh. “Você apenas faz o seu melhor e melhora. Nunca desista. Esses são os três ingredientes principais. Talvez uma equipe menor, pessoas menores não encontrariam uma maneira de fazer isso, mas é isso que fazemos.”
Alt, escolhido no primeiro round em 2024, passou do right tackle para o left tackle para preencher essa lacuna, assumindo a responsabilidade de proteger o lado cego do quarterback Justin Herbert.
Mas Alt caiu no jogo da semana 4 contra o New York Giants e ficou afastado dos gramados pelas três semanas seguintes. Ele voltou para a vitória de quinta à noite contra o Minnesota, e sua presença foi sentida como defensor e bloqueador de corrida.
Ele teve que ser retirado de campo no segundo quarto no Tennessee. Os Chargers também perderam o right tackle Bobby Hart naquele jogo.
Na ausência de Alt, Trey Pipkins III, Jamari Saller e Austin Deculas irão ancorar a linha ofensiva. Harbaugh ficou satisfeito com o esforço que viu da unidade contra os Titãs.
“Isso aconteceu no jogo e você viu como os caras responderam. Isso é algo que eu realmente aprecio em nosso time”, disse Harbaugh. “Havia muito a superar naquele jogo de domingo e a nossa equipa encontrou uma maneira e superou. Eu teria ficado surpreendido se não o tivessem feito, dado o quão bem conheço esta equipa”.
