Em quatro dias, a defesa dos Chargers passou de caótica a implacável.
O Minnesota Vikings foi vítima, incapaz de mover a bola na noite de quinta-feira contra uma unidade que parecia instável e insegura em uma derrota humilhante para Indianápolis no domingo anterior.
Isso, junto com o jogo consistente do quarterback Justin Herbert e um sólido ataque ao solo, abriu o caminho. Vitória por 37-10 pelos Chargers diante de um público nacional.
O jogo marcou a primeira vez que os Chargers marcaram 30 pontos ou mais. Eles não chutaram todo o jogo, algo que não acontecia desde a semana 16 de 2021. Eles tiveram 29 primeiras descidas dos Vikings.
O desempenho pareceu próximo ao dos Chargers na última temporada, quando lideraram a AFC com apenas 18,5 pontos por jogo. Nos três jogos anteriores, os Chargers permitiram uma média de 30,6.
Os Chargers ficaram sem os serviços do safety All-Pro Darwin James Jr., o principal defensor do time que saiu no primeiro tempo com uma lesão no tornozelo. Seu reserva, Tony Jefferson, foi prejudicado por uma lesão no tendão da coxa, cedendo as funções ao estreante RJ Mickens, que sofreu uma interceptação no início do quarto período.
A vitória decisiva impulsionou os Chargers para um mini-tchau em alta, eliminando um pouco do gosto ruim de três derrotas nas quatro semanas anteriores. O próximo jogo foi uma vitória contra o Tennessee Titans em 2 de novembro.
Isso significa que os Chargers terão mais tempo para se recuperar, o que é crucial para uma equipe.
Os Chargers correram para 207 jardas, o máximo desde os dois primeiros jogos do técnico Jim Harbaugh com o time na temporada passada. O running back Kimani Vidal correu para 117 jardas e um touchdown.
O quarterback do Chargers, Justin Herbert, joga no segundo tempo contra os Vikings na quinta-feira.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Enfatizar a corrida era mais do estilo de Harbaugh do que suas 55 tentativas de passe na derrota de domingo por 38-24 para os Colts, quando os Chargers passaram todo o jogo tentando sair do ritmo.
Herbert arremessou para 227 jardas e três touchdowns.
O quarterback do Minnesota, Carson Wentz, estava jogando com uma cinta no ombro esquerdo, sem arremesso. Em vários momentos, ele fica de lado, segurando a mão flácida. Ele foi constantemente pressionado pelo pass rush dos Chargers.
No final do quarto período, Wentz foi empatado do lado cego por Blazers Cam Hart e Troy Dye. O quarterback ficou deitado no chão por um momento, parecendo sentir dor, levantou-se, correu para a linha lateral e deixou cair o capacete, frustrado.
O quarterback novato Max Brosmer terminou o jogo para os Vikings, que caíram para 3-4. JJ McCarthy está cuidando de uma lesão no tornozelo, mas provavelmente retornará como zagueiro em breve.
O safety do Chargers, RJ Mickens (27), mostra seu entusiasmo após interceptar um passe do quarterback dos Vikings, Carson Wentz, no segundo tempo de quinta-feira.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Khalil Mack, usando uma cinta no cotovelo machucado, foi um pesadelo para os bloqueadores dos Vikings e passou a maior parte do tempo na defesa do Minnesota.
Enquanto os Chargers jogavam, eles tiveram um péssimo começo. No segundo snap, Herbert lançou um passe curto para a esquerda que aparentemente foi interceptado pelo cornerback Isaiah Rodgers e retornou para um touchdown de 18 jardas.
A jogada foi descartada, no entanto, quando os replays mostraram o movimento da bola quando Rodgers caiu no chão antes de se levantar.
Depois de sobreviver a esse susto, os Chargers aproveitaram sua nova vida com um drive de 14 jogadas culminado por uma recepção para touchdown de oito jardas do novato Oronde Gadsden II.
Herbert foi pressionado e acertou mais do que qualquer quarterback da NFL, mas conseguiu uma proteção muito melhor na noite de quinta-feira, graças em grande parte ao retorno do left tackle Joe Alt.
Também importante foi o porte de bola de Vidal, que foi promovido do time de treino na semana 6 devido a lesões nos dois principais running backs do Chargers, Naji Harris e Omarion Hampton. Herbert também conseguiu grandes jardas em corridas.
Vidal marcaria um touchdown no segundo quarto, assim como Ladd McConkey, e os Chargers lideraram por 21-3 no intervalo.
Quase na contemporaneidade, isso aconteceu quatro dias depois que os Chargers perdiam sobre Indianápolis por 23 a 3 no intervalo.
Quase tudo deu certo para o time da casa nos dois primeiros quartos, com Herbert completando 14 dos 18 passes para 191 jardas e um par de touchdowns. A única falha foi uma tentativa errônea de 49 jardas do chutador Cameron Dicker, sua primeira falha na temporada.
