HOUSTON – A estrela do Rockets, Kevin Durant, treinou um salto de 3 metros faltando 6:15 para o final do primeiro quarto na noite de sexta-feira contra o Phoenix Suns, tornando-se o oitavo jogador na história da NBA a alcançar 31.000 pontos na carreira.
Entrando no confronto contra seu ex-time, Durant precisava de quatro pontos para chegar à marca. Ele chegou lá com um par de lances livres e um salto de médio alcance em sua terceira tentativa da noite.
Durant terminou com 28 pontos na vitória do Rockets por 117-98, elevando o total de sua carreira para 31.024, bom para o 8º lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos.
“É inacreditável”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “Joguei contra ele algumas vezes em seu ano de estreia e depois disso lembro-me dele chegando e dos caras tentando marcar da mesma forma (eles fazem) agora com ele fisicamente, tirando-o da bola.
Durant começou frio na noite de sexta-feira, marcando quatro pontos em 1 de 5 arremessos no primeiro quarto, mas pegou fogo no segundo quarto, convertendo jogadas de 3 pontos para pontuar um quadro de 17 pontos, o melhor da temporada, quando Houston alcançou uma vantagem de 75-68 no intervalo. Durant acertou 7 de 8 no quarto com três assistências.
“Só toquei um pouco mais na bola. Chutei com confiança”, disse Durant. “Regra das médias. Perdi alguns bons arremessos no primeiro quarto. Achei que se olhasse da mesma forma, eles voltariam para mim.”
Apenas duas noites antes, Durant, de 37 anos, lamentou ter perdido a chance de se juntar à companhia do artilheiro de 31.000 pontos Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Karl Malone, Kobe Bryant, Dirk Nowitzki e LeBron James durante uma vitória por 121-95 sobre os Kings. Precisando de 28 pontos naquela disputa para atingir a marca, Durant jogou 32 minutos, mas ficou sentado durante a maior parte do quarto período e terminou com oito assistências, três rebotes e um bloqueio para completar seus 24 pontos.
“Droga, eu poderia ter feito isso esta noite”, brincou Durant após a vitória de quarta-feira sobre o quão perto ele estava. Ele admite que os marcos de sua carreira ainda o levam ao que seria uma carreira no Hall da Fama.
Após a vitória de sexta-feira à noite, enquanto o time saía correndo do vestiário do Toyota Center para pegar um vôo tardio para Dallas para a segunda noite de um set consecutivo contra o Mavericks, o armador Amen Thompson ficou maravilhado com o último feito de Durant.
“Nunca imaginei que jogaria com ele”, disse Thompson. “Ele é um dos melhores jogadores de todos os tempos, o que ele tem conseguido fazer em um nível tão alto. É uma loucura assistir ao vivo. Estarei no banco. Todo mundo está de lado, ‘mano!’ Você sabe o que eu quero dizer?”
Durant ocupa o oitavo lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da NBA, atrás de James, Abdul-Jabbar, Malone, Bryant, Jordan, Nowitzki e Chamberlain. Se ele permanecer saudável, provavelmente ultrapassará Chamberlain (31.419 pontos) e Nowitzki (31.560) e possivelmente Jordan (32.292) nesta temporada.
“Quando você entra na liga, você vê esses caras como heróis e os coloca em um pedestal e às vezes vê suas conquistas como inatingíveis”, disse Durant. “Mas então você segue esse caminho para tentar fazer o que quer. É assim que tenho sido desde 2008. Tenho me concentrado em tentar ser o melhor jogador, e eles estabelecem um padrão para cada jogador quando saem da liga. Caras como Wilt, Michael, Kobe – sinto falta de muitos caras. Eles apenas estabeleceram um padrão que tento alcançar todos os dias.
“Eu senti que se eu me fixasse e fizesse o que fiz, poderia ser mencionado da mesma forma que aqueles caras. Essa é a minha confiança, mas eu sabia que seria uma jornada difícil. Tenho muito mais para fazer. Estou grato por ainda estar jogando e espero poder continuar fazendo isso, subindo nas paradas.”
