King e Kylon Miller pressionaram para que os assistentes da USC assumissem funções iniciais

A ligação que King e Kaylon Miller esperaram a vida inteira para receber veio no final de seu último ano na Calabasas High, após retornar do treino.

Mas Kylon não atendeu. Seu telefone marcou a ligação como spam.

Felizmente para os irmãos gêmeos, o sonho deles veio acompanhado de uma mensagem de texto de acompanhamento. Quando ligaram de volta, o ex-técnico da linha ofensiva da USC, Josh Henson, deu a boa notícia. A USC queria que Kaylon, um atacante ofensivo, e King, um running back, se juntassem ao time como substitutos preferenciais.

“Tivemos que parar o carro na beira da estrada”, disse King. “Estávamos ficando loucos.”

“Virei-me para King e perguntei: ‘O que é a vida agora?’”, Acrescentou Kellon. “Não há como essa oportunidade chegar.”

Para a maioria dos visitantes, esse pode ser o fim da história, um marco importante no caminho para quatro temporadas passadas na equipe de olheiros. Mas menos de dois anos depois, King Miller liderará o backfield nº 20 da USC como substituto contra o nº 13 Notre Dame para um confronto de rivalidade de alto risco que pode muito bem definir a temporada dos Trojans.

É um palco com o qual Rudy, o icônico azarão de Notre Dame, só poderia sonhar.

Para King Miller, porém, esse momento sempre esteve em sua mente. Quando criança, King sonhava em voltar para a USC. E também não fazia sentido propor mais nada.

“Essa era a missão dele, ir para a USC”, disse seu pai, Mark Miller. “O rei sempre tem vontade própria e faz o que quer.”

Mas na Calabasas High, não importa o que ele fizesse ou quão bem ele corresse, a atenção de recrutamento que King ansiava nunca se materializou. Os treinadores vinham ver seu companheiro de equipe, Aaron Butler, de quatro estrelas, e saíam maravilhados com o brutamontes de 1,80 metro e 90 quilos no campo de defesa.

No entanto, o interesse inicial, por uma razão ou outra, nunca resultou em grande coisa.

“Fizemos o ataque em torno dele, através dele”, disse o técnico do Calabasas, Cary Harris, sobre King. “Estávamos vendendo ele para o treinador.”

O running back King Miller da USC escapa do defensor Mason Curtis do Michigan em uma corrida de 49 jardas no sábado no Coliseu.

(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)

Apenas alguns – estado de Portland, estado de San Jose e Nevada – lhe ofereceram uma bolsa de estudos. Outros treinadores admitiram a Harris que achavam que King não era rápido o suficiente para ser um running back universitário.

O técnico do USC, Lincoln Riley, estava entre eles, aguardando sua hora. Riley ficou de olho em King por um tempo, presumindo que era apenas uma questão de tempo até que a escola Power Four lhe fizesse uma oferta. Ele não estava tão longe de conseguir um na USC, diz Riley agora.

No inverno do último ano, nenhum dos gêmeos Miller sabia para onde iriam em seguida. King voltou sua atenção para o estado de Portland porque eles demonstraram maior interesse. Kaylon ainda não tinha uma oferta.

Naquela época, a ligação veio de Henson. Eles imediatamente ligaram para o pai.

“Aquele telefonema foi tudo”, disse Mark Miller. “Para eles realmente os quererem e verem o potencial neles e lhes darem uma chance real, isso significava tudo.”

Mas seguir em frente significa pagar a sua própria passagem para uma das escolas mais caras da América. Não vem sem garantia. Quando eles se sentaram com Henson, um antigo acompanhante, ele foi honesto. Eles poderiam não jogar até muito mais tarde em suas carreiras universitárias, disse ele – se é que jogariam.

Após esse encontro, os pais perguntaram se eles realmente queriam esse caminho.

“Eles estavam 100%”, disse Mark Miller. “Independentemente do que aconteceu, eles iriam trabalhar e provar que sim.”

O running back da USC, King Miller, carrega a bola enquanto foge dos defensores do Georgia Southern, em 6 de setembro, no Coliseu.

(Carlyn Stiehl/Los Angeles Times)

Em um ano, os dois irmãos deixaram sua marca na USC. Kaylon Miller abre a linha ofensiva de duas profundidades dos Trojans nesta temporada como calouro redshirt.

Dada a profundidade do campo de defesa da USC, parecia improvável que qualquer um dos King entrasse em campo. Mas na semana 1 contra o Missouri State, ele foi eliminado no terceiro quarto. Apenas em sua terceira investida universitária, ele avançou através da linha de defesa. Kaylon, que estava jogando como guarda, isolou um lado do buraco enquanto King passava por dois defensores e disparava para um placar de 75 jardas.

Seu irmão correu atrás do rei o mais rápido que pôde.

“King trabalhou toda a sua vida para chegar a este ponto”, disse Kaylon. “Eu sempre soube que o dia dele chegaria em algum momento.”

Esses dias têm chegado para o rei desde então. Uma semana depois, ele fez um touchdown de 41 jardas na vitória sobre Georgia Southern. Então, na semana passada, com os dois melhores running backs dos Trojans após o intervalo, Miller assumiu perfeitamente o papel de protagonista.

Contra o Michigan, que ostentava uma defesa rápida entre os 10 primeiros no jogo, King correu 18 vezes para 158 jardas, nada mais impressionante do que fazer uma transferência na terceira para 26. Irrompendo pelo buraco, ele passou por um defensor e depois ultrapassou outros dois para um ganho de 49 jardas. Foi sua quarta corrida de mais de 40 jardas em apenas 29 corridas.

E pensar que alguns treinadores estavam preocupados por ele não ser rápido o suficiente.

“Se eu vir alguma coisa, irei”, disse King. “Não vou deixar ninguém me derrubar sozinho.”

Esse será o caso no sábado, quando Miller liderará um backfield devastado do Trojan em uma batalha turbulenta em South Bend. Miller lidera o país em jardas por corrida entre os running backs com mais de 25 tentativas (10,69), mas Notre Dame possui uma das melhores defesas de corrida no futebol universitário, mantendo seus dois últimos oponentes em 2,43 jardas por corrida.

Não é o tipo de palco que a maioria dos times com aspirações aos playoffs do futebol universitário atribuiriam de bom grado para um walk-on. Mas King Miller – e seu irmão, Kaylon – não serão acompanhantes por muito mais tempo.

Quando questionado se os irmãos King receberão em breve bolsas de futebol, Riley respondeu:

“Esses caras são claramente um assunto, quando não.”