ANAHEIM, Califórnia – Kurt Suzuki está assumindo o cargo de técnico do Los Angeles Angels pela primeira vez e tem uma tarefa importante pela frente – e talvez um tempo muito limitado para mostrar progresso.
O gerente geral Perry Minasian disse na quarta-feira que a Suzuki recebeu um contrato de apenas um ano ao se tornar o sexto técnico dos Angels nas últimas oito temporadas.
Minasian ainda tem mais um ano de contrato com os Angels, que estão presos em uma temporada de 10 derrotas consecutivas depois de terminar 72-90 no mês passado.
“Ele se uniu a mim”, disse Minasian sobre Suzuki, o apanhador de longa data que atuou como assistente especial de Minasian nas últimas três temporadas, após se aposentar de uma carreira de jogador de 16 anos.
Ninguém expressou preocupação com o curto espaço de tempo oferecido a Suzuki, de 42 anos, que aprenderá sua nova tarefa gigantesca sob pressão incomum. O acordo da Suzuki parece ser outra decisão única do dono dos Angels, Arte Moreno, cujo time não chega aos playoffs desde 2014 ou tem uma temporada de vitórias desde 2015.
Tanto Minassian quanto Suzuki disseram que sentem a necessidade de acabar com a seca que já dura uma década, independentemente da duração de seus contratos.
“Eu faço piada sobre isso, mas sinto que joguei com um contrato de um ano durante toda a minha carreira”, disse Suzuki. “Sinto que todos os anos que joguei este jogo tive de provar o meu valor. … Estou aqui porque quero liderar esta equipa. Estou aqui porque quero ajudar estes jogadores. Quero fazer bem a esta cidade e a esta organização.”
Suzuki chorou ao agradecer à esposa e aos três filhos na primeira fila de sua entrevista coletiva no Angel Stadium, onde jogou suas duas últimas temporadas na liga principal antes de se mudar para a diretoria do Minasian.
Suzuki foi escolhida por Minassian entre um grupo de candidatos que incluía Albert Pujols. Minassian não quis dizer como as negociações fracassaram com o ex-rebatedor dos Angels, que nunca treinou ou dirigiu nos campeonatos principais.
Pelo menos Pujols tem experiência com bolas de inverno em banco de reservas, mas Minassian está confiante de que Suzuki assumirá seu novo cargo rapidamente, porque ele já conquistou grande parte dele como receptor.
“Nunca pensei que me sentiria confortável em contratar um técnico que não tivesse sido técnico antes, mas esta é uma pessoa diferente”, disse Minassian. “Sei que ele não tinha título de técnico, mas quando jogou, ele treinou, treinou e dirigiu em diferentes lugares. Ele administrou um jogo por muito tempo. Acredito que ele é o homem certo para o cargo.”
A Suzuki está acostumada a alcançar grandes coisas mesmo em uma posição difícil.
Depois de crescer em Maui, ele se transferiu para Cal State Fullerton e se tornou titular do primeiro ano, vencedor da College World Series e escolhido na segunda rodada do draft do Oakland Athletics.
Ele fez parte de um time All-Star e ganhou um anel da World Series em uma carreira perfeita na liga principal. Seu bastão vigoroso produziu 143 home runs, mas ele era mais conhecido por sua excelente defesa, gerenciamento de jogo e relacionamento com seus arremessadores, incluindo Shohei Ohtani.
“Sinto que nasci para fazer isso – para liderar jogadores, para ajudá-los a melhorar”, disse Suzuki. “Essa é a minha personalidade. Acho que tenho feito isso anualmente com 29, 30 arremessadores ao longo da temporada, tentando descobrir como tirar o melhor proveito de cada jogador, e é isso que me entusiasma.
“Obviamente você joga para ganhar este jogo, mas o que me entusiasma é poder ajudar as crianças a atingirem seu potencial.”
Suzuki substitui Ron Washington, cujo ano de opção não foi escolhido após duas temporadas de derrotas. Brad Ausmus, Joe Maddon, Phil Nevin e o interino Ray Montgomery também ocuparam brevemente o cargo escorregadio, já que Mike Scioscia não foi trazido de volta no final de 2018, após 19 anos no cargo.
Suzuki levantou questões sobre o terceiro base dos Angels, Anthony Rendon, seu companheiro de equipe no campeonato nacional de Washington de 2019. Rendon, que não jogou nesta temporada por causa de uma lesão no quadril, ainda tem uma temporada restante no contrato de sete anos de US$ 245 milhões que Moreno lhe deu como agente livre após a World Series.
“Não falei com Perry sobre toda essa situação”, disse Suzuki sobre Rendon, que ganhará US$ 38 milhões dos Angels no próximo ano.
