Lando Norris passou à frente do companheiro de equipe da McLaren, Oscar Piastre, para liderar o campeonato de Fórmula 1 pela primeira vez desde abril, com uma vitória dominante em um divertido Grande Prêmio da Cidade do México.
Norris dominou do início ao fim e conquistou um ponto de vantagem sobre Piastre, que liderou a classificação em 15 corridas desde que venceu o Grande Prêmio da Arábia Saudita no início da temporada.
Charles Leclerc, da Ferrari, segurou o forasteiro Max Verstappen nas últimas voltas para a segunda posição. A investida tardia de Verstappen foi frustrada por um período de safety car virtual no momento em que ele estava dentro do alcance do piloto da Ferrari – ele ficou a 36 pontos da liderança do título.
Piastre só conseguiu o quinto lugar, lutando para ultrapassar o piloto da Haas, Oliver Biermann, no final. Biermann manteve-se em quarto lugar – seu melhor resultado em seu ano de estreia e igualando o melhor resultado de Haas em seus nove anos no grid.
Manter a posição também garante que Norris deixará o México com a liderança do campeonato com quatro rodadas e uma corrida de velocidade pela frente.
“Lindo fim de semana. Parabéns a todos. Resultado incrível”, disse Norris no rádio após a apresentação mais completa de sua carreira.
Após a corrida, Norris foi entrevistado em frente ao antigo estádio de beisebol que forma a reta final da pista. Ele disse: “É um fim de semana de cada vez. Estou feliz, estou focado em mim mesmo. Mantenho a cabeça baixa, ignoro tudo. Está funcionando no momento, então estou feliz.”
A corrida no México foi caótica desde o início, com Norris, Leclerc, Hamilton e Verstappen indo de quatro para cada lado na Curva 1 e Leclerc e Verstappen sendo forçados a cruzar a chicane.
Naquele momento, Norris desapareceu na distância, um resultado perfeito para um piloto que estava no auge no momento perfeito enquanto contemplava seu primeiro campeonato de F1.
Tanto Leclerc quanto Verstappen evitaram qualquer penalidade por cortar curvas e seus carros estavam perto das últimas voltas. Parecia que Verstappen, que rapidamente mudou para pneus mais macios e passou para uma manobra mais rápida no final, iria conquistar um notável segundo lugar depois de perder mais de 20 segundos na sua parada final.
Justamente quando parecia que Leclerc era um alvo fácil na penúltima volta, uma bandeira amarela e depois um safety car virtual neutralizaram a corrida e efetivamente preservaram a segunda posição para a Ferrari. Verstappen pode somar três pontos cruciais em seu próprio campeonato.
“Foi muito agitado para mim no início da corrida. Quase caí”, disse Verstappen após a corrida. “Todos ao meu redor usavam pneus macios e nós médios, então foi um pouco difícil. Foi uma questão de sobrevivência no primeiro trecho. Depois que colocamos os macios, acho que fomos um pouco mais competitivos e felizes.”
Sobre o falecido safety car virtual, o holandês disse: “Você ganha alguns e perde alguns. Às vezes o safety car funciona a seu favor e às vezes funciona contra você.
“Foi um fim de semana difícil para nós, mas com o que aconteceu nas primeiras voltas foi um resultado muito forte para lutar pelo P2.”
Enquanto isso, Leclerc disse que o safety car “salvou” sua corrida. “Tão feliz neste fim de semana”, disse ele. “Austin foi muito positivo, mas é uma grande surpresa terminar no pódio novamente. Muito feliz por estar neste palco incrível novamente.
“Fiquei muito feliz com o VSC no final! Meu pneu sumiu completamente. Pude ver Max voltando para os macios. Foi difícil, mas o VSC me salvou no final.”
A vitória de Norris representou uma reviravolta notável em sua temporada. O inglês estava 34 pontos atrás de Piastri depois de se aposentar no Grande Prêmio da Holanda, no início de setembro. Mas Zandvoort foi a última vitória de Piastri até o momento – ele terminou em terceiro uma semana depois em Monza, onde a McLaren pediu polêmica que ele entregasse o segundo lugar a Norris no final da corrida, mas não conseguiu subir ao pódio nas corridas do Azerbaijão, Cingapura, no Grande Prêmio dos EUA no fim de semana passado e agora no México.
Piastre teve que esperar pacientemente que Andrea Kimi ultrapassasse a dupla da Mercedes formada por Antonelli e George Russell. A Mercedes hesitou em trocar de piloto enquanto Antonelli lutava para ultrapassar Biermann – Russell estava um pouco melhor e Haas não conseguiu diminuir a diferença para o piloto. Piastri finalmente ultrapassou Antonelli no pit-lane para uma rápida paralisação da McLaren, antes de mergulhar em Russell nos momentos finais, no que ainda pode ser um momento decisivo em sua campanha no campeonato.
Russell acabou deixando Antonelli voltar para sexto, como parte do acordo para trocar de posição em primeiro lugar. Lewis Hamilton, da Ferrari, terminou em oitavo, num resultado brutalmente decepcionante, depois de largar em terceiro.
Algumas curvas antes, no que parecia ser uma reprise do confronto de 2021, Verstappen forçou Hamilton para fora ao ultrapassar para obter posição na Curva 1. Hamilton então cortou completamente a Curva 4, apenas para os comissários lhe aplicarem uma penalidade de 10 segundos.
O heptacampeão mundial estava animado, como provou sua mensagem de rádio para a Ferrari: “Isso é tão touro —, cara.”
Esteban Ocon encerrou um fim de semana incrivelmente impressionante para Haas com dois pontos em nono lugar, enquanto Gabriel Bortoletto terminou em 10º com a equipe Sabre, três segundos à frente do piloto da Red Bull, Yuki Tsunoda.
