DETROIT – O Detroit Lions assinou com o lado defensivo Aidan Hutchinson uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões, com US$ 141 milhões confirmados na quarta-feira.
Hutchinson, a segunda escolha geral no draft de 2022, tem sido uma estrela da equipe desde o primeiro dia. Ele terminou em segundo lugar na votação de Estreante Defensivo do Ano (atrás do Jets’ Sauce Gardner) com 9,5 sacks como líder da equipe e seguiu com uma indicação ao Pro Bowl após uma temporada de 11,5 sacks.
Ele se tornou uma peça fundamental para os Leões e prendê-lo no longo prazo garante que a franquia terá seu melhor pass rusher nos próximos anos.
Hutchinson se junta ao quarterback Jared Goff, ao wide receiver Amon-Ra St. Brown, ao ataque ofensivo Penny Sewell, ao ataque defensivo Aleem McNeil, ao safety Kirby Joseph e ao wideout Jameson Williams na lista de Leões que receberam extensões nos últimos dois anos. Todos, exceto Goff, escolhido pelo gerente geral do Lions, Brad Holmes, são jogadores locais.
O que a assinatura significa para Hutchinson, os Leões e o mercado edge rusher? Pedimos ao repórter do Lions Eric Woodyard, aos repórteres nacionais da ESPN Jeremy Fowler e Dan Graziano e ao analista da NFL Ben Solak que opinassem.
Quão bom tem sido Aidan Hutchinson e como ele se compara aos melhores pass rushers da liga?
Hutchinson é bom. Quero dizer, muito, muito bom. Ao longo de suas três primeiras temporadas, ele ganhou respeito como um dos melhores pass rushers da liga.
Hutchinson, 25 anos, se tornou o primeiro jogador na história da NFL a registrar pelo menos 15,0 sacks e quatro interceptações em suas duas primeiras temporadas e ainda não atingiu seu auge. Foi o primeiro running back a ganhar o prêmio de Jogador Defensivo do Ano na temporada passada, antes de sofrer uma terrível fratura na tíbia e na fíbula na semana 6 em Dallas, que o deixou de lado pelo resto da temporada.
Ele ainda terminou com 7,5 sacks em 2024, o máximo em cinco jogos de um jogador do Lions desde 1983 (William Gay), de acordo com a ESPN Research. Entrando na semana 6 da temporada passada, o ex-Michigan All-American liderou a NFL em sacks, pressões e passes rápidos, mesmo com os Leões saindo de sua semana de folga em Dallas. Ele estava a caminho de perseguir o recorde de 22,5 demissões em uma única temporada da NFL de Michael Strahan e TJ Watt e teve uma chance legítima.
Hutchinson voltou de lesão e continuou de onde parou. Entrando no jogo de domingo contra o Minnesota Vikings, ele é o quinto em sacks (6) e o segundo em tackles (8) e interceptações (2), apesar de ter jogado uma partida a menos que seus concorrentes até agora.
Desde que entrou na liga em 2022, ele teve uma média de 3,6 pressões de QB por jogo – o terceiro maior na NFL, atrás de Micah Parsons (4,3) e Maxx Crosby (3,9).
Seu jogo lhe rendeu o respeito de ex-grandes nomes da NFL na posição.
“Ele é sólido do ponto de vista de habilidade. Ele tem confiança em si mesmo”, disse Simeon Rice, três vezes Pro Bowler, à ESPN. “Ele deseja ser grande. Você pode ver isso. Ele quer fazer todas as jogadas. Ele quer fazer todos os sacks. Ele quer ser especial.” – Woodyard
O que a prorrogação significa para os Leões em campo e onde está a defesa agora?
Hutchinson não foi a única grande derrota na defesa dos Leões em 2024. Na verdade, Detroit enfrentou uma série de lesões, incluindo McNeal, que rompeu o ligamento cruzado anterior. Os Leões tinham 21 jogadores na lista de reserva de lesionados em dezembro, o maior número na NFL naquele mês. Apesar da ausência, a unidade ainda conseguiu terminar como 7ª defesa e ajudou o time na primeira temporada de 15 vitórias.
O retorno de Hutchinson restaurou a confiança na defesa de Detroit. O pass rush melhorou no geral, já que a defesa do Detroit teve uma média de 3,3 sacks por jogo, a terceira maior na liga. Al-Kadin Muhammad, que os Leões contrataram para o time de treino na temporada passada. Muhammad tem sido uma revelação até agora, ficando em segundo lugar no time com quatro sacks (20º na NFL) e nono na NFL em porcentagem de pressão.
Quais Leões serão pagos mais tarde e por que a franquia tomará algumas decisões difíceis?
Juntando-se a Williams e Joseph, Hutchinson é a última das três principais extensões que os Leões planejaram alcançar com suas escolhas no draft de 2022. Na próxima entressafra, as atenções se voltarão para a turma do draft de 2023 repleta de estrelas, que inclui o running back Jahmir Gibbs, o linebacker Zach Campbell, o tight end Sam LaPorta e o safety Brian Branch. Todos serão elegíveis para extensões na próxima entressafra. Gibbs e Campbell estavam na primeira rodada, o que significa que os Leões poderiam escolher suas opções de quinto ano para 2027 e ganhar algum tempo. Mas LaPorta e Branch serão elegíveis como agentes livres após 2026 se nada for feito.
Veremos quando os detalhes completos chegarem, mas a extensão de Hutchinson provavelmente reduzirá seu limite de 2026 dos US$ 19,872 milhões que estariam em sua opção de quinto ano – especialmente importante porque os Leões enfrentaram o limite de 2026. Assinar o quarteto completo de Gibbs, Campbell, LaPorta e Branch para extensões fortes será difícil, e os Leões podem decidir quais dois ou três desses quatro farão parte de seus planos futuros de longo prazo. Detroit elaborou um esboço muito bom para seu próprio orçamento! -Graciano
Qual é a posição dos Leões agora na NFC e por quanto tempo eles conseguem manter sua janela de competição aberta?
Os Leões ainda estão na janela do campeonato – o Football Power Index da ESPN mostra que Detroit tem a quinta melhor chance de vencer o Super Bowl nesta temporada (8,9%). Como extensões para jogadores como Sewell, St. Brown, Goff e agora Hutchinson, o elenco inevitavelmente perderá alguns talentos e as margens serão menores. Mas todas as escolhas recentes de rascunho ainda não assinadas para grandes extensões – Branch, Campbell, Gibbs e LaPorta – ainda estão contribuindo.
No entanto, a janela está fechada. Poderia ter parado nesta temporada se a contratação do coordenador tivesse diminuído, mas Kelvin Shepard e John Morton parecem ter dominado Detroit depois de perder o ex-OC Ben Johnson para os Bears e o ex-DC Aaron Glenn para os Jets. No ano seguinte, o limite máximo de Goff mais que dobrou, de US$ 32,6 milhões para US$ 69,6 milhões. O número do limite de St. Brown mais que dobrou (US$ 13,9 milhões para US$ 33,1 milhões). O limite máximo de Sewell aumentou de US$ 9,5 milhões para US$ 28 milhões. Preencher posições fracassadas com agentes livres será difícil e as baixas serão inevitáveis. Agora é a vez dos leões. – Canhoto
O que a extensão de Hutchinson significa para outros end rushers que desejam receber o pagamento?
Quem isso ajuda? O mercado de pass-rush é obsceno e se tornou obsceno no período de cerca de sete meses – mais especificamente, em março, quando a estrela do Cleveland Browns, Myles Garrett, ultrapassou o limite de US$ 40 milhões por ano. Este é um bom momento para demitir o quarterback.
Hutchinson foi o último dos rushers da Premier League a concordar com um acordo neste ciclo instantâneo, então não há jogador que supere seus números no curto prazo. Mas há sempre alguém esperando. A agência gratuita de Trey Hendrickson acaba de ver outro impulso. E o próximo jogador em ascensão pronto para ganhar muito dinheiro é Will Anderson Jr., do Houston, que está elegível para um novo contrato após esta temporada. Ele deveria valer mais de US$ 40 milhões anualmente. –Fowler
