Faltando apenas três semanas para a temporada de futebol americano universitário, Lincoln Riley se encontra em um lugar onde não estava desde seu primeiro ano na USC. Seus Trojans ainda estão ao alcance do College Football Playoff em meados de novembro. O destino deles ainda está em suas próprias mãos: vença aqui e a USC deverá estar no CFP pela primeira vez.
As apostas são incrivelmente altas. E Riley não está escondendo esse fato de sua equipe enquanto se prepara para enfrentar o número 21 de Iowa no sábado. Na verdade, diz ele, deseja que eles “abracem” a oportunidade que têm em mãos.
“Este jogo que acontece neste fim de semana não é a mesma coisa. Não está certo”, disse Riley. “Quanto mais se ganha, mais importantes se tornam e maiores são as oportunidades. Por isso a nossa equipa está muito consciente disso.”
A pressão nem sempre traz à tona o que há de melhor nas equipes de Riley na USC. Na temporada passada, os Trojans perderam cinco vantagem no quarto período e perderam cinco dos últimos sete jogos de forma devastadora. Em 2023, eles perderam quatro de cinco para encerrar a temporada regular. Até mesmo a sequência de 2022 terminou de forma amarga no jogo do título do Pac-12, quando o USC perdeu para Utah pela segunda vez, desta vez com uma vaga nos playoffs em jogo.
O quarterback do USC, Jaden Maiava, lança a bola contra o Michigan em 11 de outubro no Coliseu.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
O caminho a seguir também não é exatamente tranquilo nesta temporada. Iowa possui uma das melhores defesas do país e um estilo de controle de bola diferente de qualquer time que a USC já enfrentou até agora. Lane Kiffin treinou o USC na última vez que os Trojans venceram fora de casa em Oregon (em 2011) – eles perderam quatro lá desde então. Até a UCLA, em meio a uma temporada estranha, é muito capaz de dar spoiler em seus confrontos de rivalidade.
É um equilíbrio delicado para qualquer treinador atacar num momento tão crucial da temporada, enfatizando o que está em jogo e mantendo a sua equipa focada na tarefa que tem pela frente. Mas é uma corda bamba que Riley andou esta semana.
“Acho que o mais importante é ficar onde estão, permanecer no momento, não ir muito longe”, disse o quarterback Jayden Maiava esta semana. “Concentre-se apenas no que está acontecendo agora.”
O que você deve assistir quando o número 17 da USC jogar contra o número 21 de Iowa no sábado:
