Os calouros de Los Alamitos colocaram seus capacetes um por um na linha de cinco jardas.
O running back júnior do Griffins, Camden Tillis, já estava emocionado, dizendo adeus aos jogadores quando a realidade da derrota por 42-21 para a Catedral de San Diego na final regional da 1-AA se afundou em Los Alamitos.
“Odeio este momento”, disse o técnico do Los Alamitos, Ray Fenton, que levou seu programa a um recorde de 12-3 e ao título da Divisão 2 da Seção Sul.
Tillis, junto com seus companheiros de equipe, abraçou cada veterano na linha do gol. Abraço após abraço. As palavras de fraternidade superaram as sensações de uma derrota esmagadora.
“Eu os amei demais”, disse Tillis sobre os mais velhos de Griffin.
O lado defensivo do Los Alamitos, Jackson Ranger, que registrou um sack na noite de sexta-feira no Veterans Stadium e liderou um frenesi defensivo para vencer o San Clemente há uma semana, acertou o linebacker júnior Koa Marasco nas costas quando disse ao Ranger o quanto ele significava para ele.
O recebedor do Los Alamitos, Ashton Goguey, olha para cima após uma recepção contra a Catedral de San Diego na noite de sexta-feira.
(Craig Weston)
“Eles são meus melhores amigos”, disse Ranger.
Os jogadores de Los Alamitos têm fé enraizada em seus ossos.
As derrotas para Mission Viejo e San Clemente atrapalharam o caminho dos Griffins para chegar tão longe. A cada passo de sua jornada até as semifinais estaduais, o programa de Fenton se recuperou.
Os Griffins lideraram por 14-7 no início do jogo de sexta-feira, usando um passe para touchdown de 26 jardas de Collin Creason para Ashton Gogue e um goleiro quarterback de duas jardas para dar o tom contra os Dons.
Mas quando o jogo chegou ao intervalo, a pressão superior da linha ofensiva e defensiva do Cathedral revelou-se difícil de superar.
Tillis correu para um carregamento de 26 jardas para levar Los Alamitos à linha de nove jardas faltando seis segundos para o fim do primeiro tempo.
Duas tentativas de socar a bola em um passe incompleto falharam antes que uma tentativa de field goal de 26 jardas fosse ao lado. Em vez de subir três pontos, Griffins e Dons entraram no intervalo empatados em 14.
O running back da Catedral de San Diego, Honore Fa’Alavé-Johnson, salta sobre um bloqueador caído para cruzar a linha do gol contra o Los Alamitos na noite de sexta-feira.
(Craig Weston)
“Perdemos impulso”, disse Fenton. “Nós estávamos fazendo isso.”
Cathedral abriu o intervalo com dois passes longos para touchdown do quarterback Brady Palmer para o wide receiver Isaac Cook, que terminou com 183 jardas e três touchdowns, e congelou o jogo com sua conexão final, um passe para touchdown de nove jardas faltando 1:53 para o fim do relógio. Os Dons marcaram 28 pontos sem resposta.
Tillis nunca desistiu, mas disse a si mesmo para não pensar no futuro, disse ele. Los Alamitos pulou o ovo de ganso no segundo tempo graças a uma corrida para touchdown de 45 jardas no tailback de 1,70 metro.
Para Creason, em uma temporada em que, como disse Fenton, muitos acreditavam que Los Alamitos não terminaria com um recorde de vitórias, os Griffins superaram suas próprias expectativas ao chegar a uma final regional.
“Já conseguimos o que queríamos, mas quero dizer, este ano foi mágico”, disse o chamador sênior dos Griffins.
E para Fenton, ele está grato pela jornada que Los Alamitos lhe trouxe.
“Quando você não tem essa expectativa e pressão para vencer todos os jogos, você melhora a cada dia”, disse Fenton. “De repente, eu olho para cima e digo, ‘Oh meu Deus, estamos na final.’ Eu realmente não sabia que estávamos na final. Foi um jogo diferente para nós dizermos que estávamos na final”.
