Poderia o atual hexacampeão Chelsea finalmente renunciar ao trono da Super League Feminina (WSL) nesta temporada? O Manchester City certamente pensará assim. Uma confortável vitória por 3 a 0 sobre o Manchester United acrescentou mais uma prova de que o City – implacável, revigorado e revitalizado sob o comando do novo técnico Andre Zeglertz – é um verdadeiro candidato ao título.
O City chegou dolorosamente perto na temporada 2023-24, perdendo o título devido ao saldo de gols. Mas uma campanha decepcionante na temporada passada deixou o time em quarto lugar e sem técnico. Atingir este ponto baixo provou ser um ponto de viragem, e agora o City está em ascensão, mantendo uma vantagem de quatro pontos no topo da tabela da WSL.
Os anfitriões não deram qualquer hipótese ao United no derby de Manchester, no Etihad Stadium, começando rapidamente e explorando a fraca defesa do rival local para exercer uma pressão real sobre o Chelsea. O desempenho foi uma clara declaração de intenções na corrida pelo título, com o clube de olho no que poderia ser o seu primeiro título da liga em quase uma década.
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Rebecca Nack, que voltou de lesão, abriu o placar ao finalizar um cabeceamento habilmente amortecido de Khadija “Bunny” Shaw, aumentando a vantagem do internacional jamaicano logo após uma jogada positiva do United. Com o City firmemente de volta ao controle, a ponta inglesa Lauren Hemp, que fez sua primeira partida como titular desde a lesão em setembro, fez o terceiro, completando a confusão do United no primeiro tempo que acabou resolvendo a disputa.
Embora o City estivesse controlando, o United estava atrás antes do início do jogo. É a primeira vez que o United ultrapassa a UEFA Women’s Champions League, jogando em ambos os lados de um grande confronto entre os quatro primeiros classificados na Europa, enquanto o City teve uma semana inteira para se preparar. Naturalmente, sendo esta a campanha europeia de estreia do United, há muito que navegar. Ainda assim, o clássico, imprensado entre uma vitória por 2 a 1 sobre o Paris Saint-Germain e uma próxima visita ao Wolfsburg, provavelmente colocará muita pressão sobre o clube.
Além disso, a ausência da goleira Fallon Tullis-Joyce – fontes disseram à ESPN que ela pode ficar afastada por semanas – que venceu a WSL Golden Glove com Hannah Hampton na temporada passada, deixando a inexperiente Safia Middleton-Patel com luvas gigantes. Embora tenha desempenhado um papel fundamental contra o PSG, as fissuras foram evidentes contra o City, com a defesa a não conseguir depositar no internacional galês o mesmo nível de confiança que o seu homólogo dos Estados Unidos. O City aproveitou isso a seu favor e fez 3 a 0 no intervalo, enquanto o United se recuperava.
Considerando a aparência deles na temporada passada, você seria perdoado por pensar que este time do City é uma equipe completamente diferente. Fontes disseram à ESPN que houve uma mudança significativa e uma mudança cultural no clube. A identidade de Zeglartz, uma vencedora comprovada com uma longa carreira no futebol feminino, tem sido transformadora. Na temporada passada, Gareth Taylor perdeu o vestiário e o clube precisava urgentemente de uma mudança. O clube demitiu o jogador de 52 anos em fevereiro e nomeou o ex-técnico Nick Cushing como interino, depois que ele levou o time ao único título da liga em 2016; Porém, poucas mudanças.
Jeglertz tem um estilo completamente diferente. Ele quer que os jogadores tenham uma palavra a dizer na estratégia e na resolução de problemas, responsabilizando-os tanto pelo sucesso como pelo fracasso. Ao contrário dos seus antecessores, não é o “seu jeito”, mas uma combinação de ideias e decisões dos jogadores e da comissão técnica. A Suécia tem uma política de portas abertas e incentivou o diálogo aberto e honesto com os jogadores, e é evidente através da linguagem corporal, das mensagens e dos resultados que está a funcionar. Na temporada passada, em meio à crise de lesões, a queda na forma dos jogadores mostrou que nem tudo estava bem, mas agora a mudança é evidente.
Man City compartilhou o vídeo nas redes sociais A equipe de Zeglertz falou no intervalo no Everton na semana passada, quando empatou em 1-1. Ele estava incentivando os jogadores a “caçar a bola” e mudar a mentalidade para uma abordagem proativa ao perder a bola. Ele disse-lhes para “trazerem a energia” desde o início do segundo tempo e foi essa energia que os levou a vencer por 2-1.
Em sua conversa pré-jogo contra o Liverpool no vestiário de Anfield – outra vitória por 2 a 1 – ele comentou sobre a ascensão de nível, mas queria que isso fosse a base para futuras atuações. “Se reduzirmos em 5%, será um jogo difícil”, disse ele. A mensagem é clara; O uso do “nós” reflete como ele valoriza o coletivo e incentivá-los a “sempre tentar forçar” reforça seu desejo de fazer bem.
É claro que os jogadores estão a bordo e engajados com o que o treinador está orientando, e os resultados refletem a sua eficácia. Apesar da derrota na estreia para o Chelsea, o City venceu todos os jogos desde então, registrando mais vitórias do que qualquer time da WSL até o momento.
Eles também assinaram bem na janela de transferências após problemas com lesões na temporada passada, acrescentando Jade Rose, Iman Beni, Sydney Lohmann e Grace Clayton para reforçar o elenco, então eles não perderam nenhum passo mesmo com Hemp de fora.
Tudo parece estar indo bem para o City e está sendo defendido que eles estão em uma posição privilegiada para conquistar o título. Nesta fase, estão quatro pontos à frente do Chelsea, que enfrenta o Liverpool no domingo (Transmissão ao vivo na ESPN + nos EUA às 7h) mesmo uma vitória em Merseyside para os campeões deixaria o City no topo da tabela com nove partidas para disputar.
O City não conseguiu se classificar para a Europa na temporada passada, e algumas de suas dificuldades na liga talvez tenham sido agravadas pela pressão de competir na Liga dos Campeões na temporada passada. Afinal, o Chelsea sofreu a primeira derrota frente ao City nos quartos-de-final da Liga dos Campeões, embora os Blues tenham eventualmente superado a desvantagem da primeira mão para chegar às meias-finais.
A ausência do futebol continental nesta temporada funcionará a favor do City. Competir apenas na WSL já é bastante exigente, sem o estresse adicional das viagens, da preparação e das multidões dos jogos da Liga dos Campeões. O Chelsea, por sua vez, está em quarto lugar após os três primeiros dos seis jogos da fase do campeonato, incluindo as eliminatórias e até os possíveis playoffs, com duas partidas extras adicionadas, criando um verdadeiro teste. Tal calendário aumenta as chances de perder pontos e pode até encerrar a invencibilidade em casa.
O Chelsea está invicto há 32 jogos no campeonato, mas os recentes empates frente ao United e ao Arsenal mostram que a diferença está a diminuir e o City está entre as equipas em melhor posição para capitalizar. Depois de derrotar o Arsenal e o United, o foco do Chelsea volta-se agora para a glória europeia, com o City, apoiado por uma equipa rejuvenescida, a estabelecer-se firmemente como um verdadeiro candidato ao título, pronto para ultrapassar o Chelsea e conquistar o seu primeiro título em 10 anos.
