Se a vitória sobre o Liverpool em Anfield, há uma semana, marcou o ponto alto do primeiro ano de Ruben Amorim no comando do Manchester United, não ficou muito atrás.
Em uma noite tumultuada em Old Trafford, enquanto júbilo, euforia e, finalmente, alívio se espalhavam pelo grande e antigo teatro, o United colocou Brighton na espada para registrar sua terceira vitória consecutiva e passar para os quatro primeiros, ainda que temporariamente.
O desafio deles baseou-se na vitória do Liverpool, e eles jogaram com confiança e têm sentido muitas faltas nas atuações sob o comando de Amorim nos últimos 12 meses.
Com o United voltando no tempo e os torcedores adorando, Sir Jim Ratcliffe – empoleirado no camarote dos diretores – felicitou-se silenciosamente por manter a calma quando o futuro de Amorim estava em dúvida há algumas semanas. Raramente a fé foi tão ricamente recompensada.
Não esqueçamos que esta é uma equipa do Brighton que dominou o United nas últimas temporadas, em nada menos que seis dos últimos sete encontros entre os dois clubes.
Mas o United foi excelente e mais uma vez foram as contratações de verão de Mathews Cunha e Brian Mbeumo que lideraram o caminho. Para crédito da Ineos, eles provaram ser dois negócios muito astutos.
Ruben Amorim venceu três partidas consecutivas pela primeira vez como técnico do Man United
Brian Mbeumo foi o herói em uma noite emocionante em Old Trafford
Mbeumo marcou duas vezes e Cunha uma, com o outro gol do United vindo de Casemiro. O ex-favorito de Old Trafford e nativo do Longsight Danny Welbeck, ainda em boa forma aos 34 anos, marcou seu quinto gol nos últimos quatro jogos e Mbeumo cabeceou outro para marcar uma finalização emocionante antes de seu segundo gol no jogo.
Amorim fez duas alterações no time que venceu o Liverpool na semana passada, trazendo Benjamin Cesko e Lenny Yoro para o lugar de Harry Maguire e Mason Mount, que sofreram pancadas em Anfield.
Fabian Hurzeler, por sua vez, fez apenas uma alteração na vitória do Brighton sobre o Newcastle, com Maxime de Kuyper substituindo Diego Gomez como lateral-esquerdo.
O jogo tinha apenas 46 segundos quando Bruno Fernandes marcou uma brilhante oportunidade para comemorar o seu 300º jogo pelo clube.
Mbeumo fez um grande toque para derrubar a bola em um passe cruzado e entregar na entrada da pequena área onde Fernandes estava desmarcado. O capitão do United se levantou para enfrentar o gol, mas sua orientação estava errada e uma cabeçada bem acertada.
Nesse ponto, o Brighton se acomodou bem entre as duas equipes e poderia ter saído na frente se Welbeck desviasse Matthijs de Ligt e acelerasse. Seu cruzamento para a área convidou Yankuba Minteh a finalizar, mas Mbeumo recuperou e fez o suficiente para desviar o número 11 do Brighton, que foi fortemente atingido.
De alguma forma, foi a única vez que os avançados do United regressaram para ajudar a defesa, o que teria encantado Amorim.
Quando Georginio Rutter escapou de Casemiro momentos depois e devolveu a bola para Welbeck, um leve empurrão de Fernandez nas costas pouco ajudou o ex-atacante do United ao chutar direto para Sene Lammens.
Mbeumo e Matheus Cunha fizeram boas contratações, este último marcando aqui o primeiro golo
Casemiro foi recompensado por seu trabalho árduo com um gol e o United terminou em quarto lugar na tabela
Depois de colocar o United na frente duas vezes, Cunha estava rondando sua própria área tentando se livrar do perigo, seu excelente primeiro toque e sua corrida labiríntica quase abriram a vantagem do United depois de fechar Matt Weafer e perseguir Minteh em direção ao gol.
O gol de Cunha surgiu aos 24 minutos, depois que o time da casa teve dois recursos de pênalti rejeitados no VAR pelo árbitro Anthony Taylor e seus colegas.
O primeiro foi muito forte. Amad Diallo corta para De Kuyper, que levanta o pé direito atrás dele para derrubar o marfinense. Se houve o menor toque na bola antes de ela entrar em contato com Diallo, foi quase imperceptível.
O segundo foi mais esperançoso do que o esperado, mas houve outros gritos em Old Trafford. O passe ruim de Yasin Ayari para Lewis Dunk em sua própria área foi interceptado por Mbeumo e passou pelo zagueiro inglês. Mais uma vez, Taylor não estava convencido, mas Brighton estava criando problemas para si e isso lhes custou caro.
Quando Welbeck não conseguiu controlar o passe desviado de Diallo na entrada da área de Brighton, e a bola ricocheteou no chute de Cescó, Fernandes passou por Casemiro, que ajudou Cunha. O brasileiro deu um toque antes de chutar Jan Paul van Heek para seu primeiro gol desde que saiu do Wolves para o United por £ 62,5 milhões.
Brighton contribuiu com o segundo gol aos 34 minutos. Luke Shaw antecipou o passe de Van Heck pelas costas para Rutter e avançou para ultrapassar Casemiro. Ele chutou de 20 metros e acertou Iari nas costas antes de passar por Bert Verbruggen, que estava irremediavelmente com o pé errado.
Cesco teve uma grande chance de fazer o terceiro antes do intervalo, mas chutou alto e ao lado e testou Verbruggen com um remate forte que ultrapassou o goleiro do Brighton após o reinício. Lammens, por sua vez, ficou aliviado ao ver o cruzamento de Minteh passar para o segundo poste.
Mas o United pensou que tinha encerrado o jogo aos 15 minutos, pouco depois de Hürzeler ter substituído um triplo. Brighton não gostou do fato de Shaw ter sido visto puxando a camisa de Rutter perto da metade, mas o árbitro reiniciou o jogo e o United aproveitou ao máximo.
Danny Welbeck continuou em boa forma aos 34 anos com uma excelente cobrança de falta
O golo de Charalampos Kostoulas aos 92 minutos criou uma finalização nervosa, mas Mbeumou tinha outras ideias.
O United finalmente conseguiu se divertir diante da torcida – sem garantias
Diogo Dalot passou a bola para Cescó que passou para Mbeumo e este rematou para o canto inferior com o pé de Dunk.
Acabou sendo uma tarde miserável para Brighton, com Carlos Baleba – ligado à transferência para o United nos últimos meses – fazendo pouco para justificar a especulação.
Eles reduziram a desvantagem aos 74 minutos, depois que Minteh foi expulso e Patrick Dorgu teve a sorte de evitar o cartão vermelho por cortar o calcanhar, com Taylor e VAR considerando que merecia apenas um cartão amarelo, para desgosto de Herzeler.
Também foi desnecessário, considerando que a bola estava indo para Lammens, e Welbeck puniu seu antigo clube ao acertar a cobrança de falta no canto superior.
Lammens fez uma defesa rápida para negar o golo a Ferdi Kadioglu, mas Charalampos Kostoulas aproveitou um canto de outro suplente, James Milner, ao ultrapassar Joshua Zirkzy no segundo minuto dos descontos para uma finalização nervosa.
Mas Mbeumo finalmente colocou o resultado fora de dúvida aos 97 minutos, acertando um passe inteligente de Aiden Haven na primeira vez e chutando por cima de Verbruggen, provocando muitos aplausos – e alívio – em Old Trafford.
