O Manchester United foi acusado de não proteger um reclamante de abuso sexual cometido pelo ex-funcionário Billy Watts em um processo judicial no Tribunal Superior.
Watts, que morreu em 2009, ocupou vários empregos no campo de treinamento do United na década de 1980, incluindo zelador, jardineiro e técnico.
Ele foi alvo de ação disciplinar interna em 2009 e posteriormente mudou-se de sua base de treinamento em The Cliff, em Salford.
O reclamante não pode ser identificado por motivos legais e não está claro se ele era jogador da academia do clube.
“O Manchester United não conseguiu proteger o reclamante de abusos enquanto estava sob os cuidados e supervisão do clube”, disse o advogado de Simpson Miller, que entrou com a ação civil na semana passada.
Kate Hall, especialista em direito de abuso da Simpson Miller, disse: “Nosso cliente demonstrou grande coragem em se apresentar depois de todos esses anos. Ele, como muitos sobreviventes, teve que reviver memórias incrivelmente dolorosas para obter justiça.
O Manchester United foi processado por uma alegação histórica de “abuso sexual e físico” e não quis comentar.
“Embora o Manchester United tenha contribuído para a Sheldon Review, a sua abordagem a esta reclamação legal foi decepcionante. Os sobreviventes merecem mais do que simpatia – eles merecem envolvimento e responsabilidade significativos.’
Em sua declaração, Simpson Miller acusou Watts de “abusar sexual e fisicamente de sua reclamante quando ela era criança” na década de 1980.
O Manchester United não quis comentar.
O Sheldon Review foi um relatório independente encomendado pela Football Association em 2016 para investigar o histórico de abuso sexual infantil no futebol inglês entre 1970 e 2025. O relatório foi publicado em 2021.
Watts apareceu no anuário oficial do United em 1988 com o perfil de sua equipe dizendo: ‘Nunca conseguiríamos descobrir o que Billy faz! Basta dizer que ele está sempre ocupado e agora se encaixa perfeitamente em nosso campo de treinamento principal, The Cliff.’
O United enviou informações relevantes ao Sheldon Review a pedido de todos os clubes da Premier League e da Football League para relatar quaisquer alegações ou preocupações “divulgadas ou mantidas pelo seu clube sobre abuso infantil”.
A crítica não citou o nome de Watts, mas citou uma série de acusações contra o ‘zelador (do United), que já faleceu’.
O relatório dizia: “O clube tomou conhecimento de alegações em 2016 de que um zelador na década de 1980 fez comentários inapropriados de natureza sexual, arrastou fisicamente um homem para o escritório contra sua vontade, seguiu um homem até uma sauna no campo de treinamento e lutou com ele”, disse o relatório.
“Houve também uma alegação de que o cuidador tentou tocar inadequadamente outra pessoa no chuveiro; O zelador que os jogadores da seleção juvenil chamavam de “pervertido”. Outra denúncia foi que o zelador tentou tocar em outro menino e, ao ser confrontado, disse “só estou brincando, cala a boca”.
“O clube encaminhou o assunto à FA em 2016. O clube descobriu que houve uma investigação sobre o zelador na década de 1980 (sem relação com essas alegações específicas), e ele foi transferido do campo de treinamento do clube para o estádio do clube. O motivo de sua transferência não é conhecido.
Em resposta às alegações feitas publicamente sobre Watts em 2019, a United disse na época: “Cooperamos totalmente com a Sheldon Review para garantir que fomos o mais abrangentes possível nesta importante questão.
“Isso envolveu a realização de múltiplas entrevistas como parte de nossa investigação mais ampla, de acordo com a revisão. Estes incluíram um ex-funcionário que conduziu processos disciplinares contra um ex-supervisor na década de 1980 e outros atuais e ex-funcionários que trabalharam no clube nas décadas de 70 e 80.
“Todos os entrevistados deram a sua total cooperação e as informações relativas aos ex-zeladores foram submetidas à análise do Manchester United.
‘Identificar informações de reclamações históricas nunca é um processo fácil e o seu relatório incluirá qualquer assunto relacionado ao Manchester United que a equipe de revisão considere relevante.’
