O conselho de governadores da Major League Soccer votou na quinta-feira para adiar o início da temporada de fevereiro para julho de 2027, que corresponde ao calendário usado pela maioria das outras ligas de primeira linha do mundo.
A medida permite que a liga sincronize melhor com as janelas de transferências primárias e secundárias do futebol global e com o calendário de competições internacionais da FIFA, quando as equipes são obrigadas a liberar jogadores para suas seleções nacionais.
“Nossos proprietários tomaram uma decisão que considero uma das decisões mais importantes na história da nossa liga”, disse o comissário Don Gerber em teleconferência.
“É uma oportunidade para eliminarmos a competição que tivemos para os playoffs como eles existem atualmente, uma época do ano muito movimentada. Isso nos permite alinhar com as janelas de transferências internacionais, que consideramos extremamente importantes. Isso nos dá uma variedade de oportunidades que irão expandir a nossa capacidade de nos tornarmos uma das principais ligas do mundo.”
Os governadores, reunidos em Palm Beach, Flórida, discutiram um novo formato de playoff e uma proposta que colocaria os 30 times da liga em uma única mesa em vez de duas conferências. Essas mudanças estão em discussão.
“Este é um grande passo para a MLS estar no mesmo nível das principais ligas do mundo”, disse o técnico masculino dos EUA, Mauricio Pochettino, em comunicado. “Tendo gerenciado times de clubes e agora a seleção dos EUA, a capacidade de ajuste ao calendário internacional terá um enorme impacto positivo para jogadores, treinadores e clubes.
“Isto vai além das selecções nacionais seniores; irá permitir-nos o acesso a jogadores jovens da selecção nacional durante períodos críticos da competição internacional, promovendo o seu desenvolvimento.”
Além disso, a liga e a Apple, seu principal parceiro de transmissão, concordaram em retirar os jogos da MLS de um acesso pago e disponibilizá-los a todos os assinantes da Apple TV a partir da próxima temporada.
A MLS e a Apple protegeram de perto a audiência durante os primeiros três anos de seu acordo de 10 anos no valor de US$ 2,5 bilhões, mas com base nos números que foram divulgados, o serviço de assinatura do passe de temporada da MLS teve em média cerca de 100.000 espectadores a menos do que o que a MLS atraiu para um único jogo na ESPN em 2022, antes de o acordo com a Apple entrar em vigor.
A medida expandirá a audiência da TV, dando aos telespectadores casuais “uma oportunidade de serem expostos à Major League Soccer e, esperançosamente, de se tornarem fãs da MLS para sempre”, disse Gerber.
Os governadores vêm discutindo a mudança de calendário há pelo menos dois anos e esperavam ter um novo formato em vigor na próxima temporada, quando a Copa do Mundo retornar à América do Norte por cinco semanas no meio da temporada da MLS. Mas a resistência de alguns grupos atrasou as coisas, e a votação de quinta-feira, embora não unânime, foi unilateral, disse Garber.
“Houve um apoio esmagador a esta medida”, disse ele. “Para ser honesto, houve mais apoio do que eu esperava.”
A liga continua a negociar com o sindicato sobre como implementar as mudanças, mas sob a proposta atual, a temporada regular da MLS aconteceria do final de julho a abril, com férias de inverno de dezembro a fevereiro. Os playoffs passarão de novembro e dezembro até o final de maio, saindo das sombras das temporadas da NFL e do futebol universitário.
O alinhamento do calendário da MLS com o resto do mundo do futebol permite à liga fazer melhor uso das janelas de transferência primária e secundária, maximizando o potencial de compra e venda de jogadores. As equipes estarão em melhor posição para assinar transferências gratuitas.
“Mudar para o calendário internacional será uma grande mudança no jogo, especialmente na construção do elenco”, disse o gerente geral do Galaxy, Will Koontz. “Isso finalmente nos permite trabalhar em sincronia com o mercado global de transferências. Seremos capazes de contratar jogadores quando ocorrer o maior movimento de talentos – no verão – em vez de no meio da temporada, quando a integração é difícil.”
Quando a MLS começou a jogar em 1996, programou a maioria de seus jogos na primavera e no verão para evitar conflitos com a NFL. Em sua temporada inaugural, todos os 10 times da liga jogaram na NFL ou em estádios de futebol americano universitário. Nesta temporada, 22 dos 30 times jogaram em locais específicos para futebol.
Jogar durante os meses de inverno terá um grande impacto nos treinos e jogos das equipes em climas adversos, como Salt Lake City, Toronto, Minnesota, Colorado, Montreal e Nova Inglaterra. Mas o mesmo pode ser dito dos jogos de verão no calor e na umidade opressivos da Flórida e do Texas.
O realinhamento de duas conferências, possivelmente em cinco divisões de seis equipes, está em discussão. A mudança não alterará o calendário de 34 times da liga, já que cada equipe jogará dois jogos, em casa e fora, contra cinco times de sua divisão e uma partida contra cada um dos outros 24 times da liga.
Uma única mudança na tabela afetará a forma como os times se classificam para os playoffs. Atualmente, os sete melhores times das Conferências Leste e Oeste são classificados para a pós-temporada, com os times do oitavo e nono colocados em cada conferência jogando em um confronto wild-card para determinar a vaga no playoff final.
“Ainda não estamos prontos para falar sobre isso”, disse Garber. Mas, acrescentou o comissário, o objetivo é aprovar essa mudança também até 2027.
