Uma pista é fechada para o aro, depois outra, depois outra, cada uma com rebatidas repentinas dos Cardinals e Golds, antes que o atacante do estado de Illinois, Chase Walker, se encontre cercado por quatro enormes Trojans, cada um com os braços erguidos. Ele mal conseguia se mover antes que o cronômetro tocasse.
Quando Eric Musselman imaginou uma defesa potencialmente sufocante em sua segunda temporada como técnico da USC, era isso que ele tinha em mente: tamanho altíssimo, comprimento sufocante e um esforço feroz para igualar.
Mas a vitória de sexta-feira à noite por 87-67 sobre o estado de Illinois dará apenas um vislumbre temporário do teto defensivo dos Trojans, antes de nos lembrar o quanto a USC ainda precisa descobrir a partir daqui.
O armador não parece ser um desses problemas. Rodney Arroz Continuou seu ótimo início de temporada com uma das melhores atuações de sua carreira universitária. Ele fez um triplo-duplo com 21 pontos, 10 rebotes e 10 assistências, a última delas nos últimos segundos do jogo.
Chad Baker-Mazara O centro de 7 pés-5 somou 18 pontos No ventre de uma mulher Somou 14 pontos, cinco rebotes e três bloqueios em sua melhor exibição até então.
O que começou como domínio defensivo, no entanto, rapidamente se transformou em indiferença para os Trojans após o intervalo, tempo suficiente para que o Illinois State voltasse ao jogo. A vantagem de 21 pontos no primeiro tempo diminuiu para apenas seis pontos no final do USC, no segundo tempo seis minutos depois.
Os Trojans saíram frios após o intervalo, sem o atacante Ezra Auser, que marcou os primeiros oito pontos do tempo, mantendo-os à tona em meio a uma barragem de Redbird. Ausser terminou com 13 pontos.
Mas finalmente, no meio do segundo, a defesa do USC se reprimiu, rumo à terceira vitória consecutiva no início da temporada.
