Tempo e dinheiro determinarão se o Newcastle Red Bulls aproveitará a transição carregada de glória vivida por jogadores como o Manchester City no futebol, mas Darcy Graham mantém os dedos cruzados para coisas boas.
Os ex-Falcons são um clube próximo do coração do extremo escocês, localizado a apenas 90 minutos de sua cidade natal, Hawke’s, e onde seu tio Scott McLeod passou quatro anos como jogador e agora é treinador de atacantes.
A decisão da Red Bull de tornar o Newcastle o primeiro time de rugby em seu portfólio esportivo – juntamente com a nomeação do técnico escocês Gregor Townsend como consultor – sem dúvida mudará a dinâmica de um clube que terminou em último lugar na Premiership em cada uma das últimas três temporadas.
Tal como a cidade acima mencionada, o Newcastle poderá ver o Newcastle evoluir de eterno lutador para candidato a troféus com aspirações à glória europeia, apoiado por uma equipa cosmopolita repleta de elite do rugby.
O quão longe eles se afastarão do tradicional clube fundado em 1877 dependerá de quão profundos são os bolsos da Red Bull, mas Graham acredita que esse tipo de aquisição corporativa só pode ser boa para o jogo.
‘Espero que realmente funcione, porque se funcionar lá, outras grandes empresas podem entrar e comprar outras equipes – e isso é bom para o rugby’, disse ele. “Quanto mais grandes nomes como a Red Bull conseguirmos, melhor, e isso só melhora o esporte.
Graham espera que o investimento da Red Bull em Newcastle seja um sucesso
O técnico da Escócia, Townsend, causou polêmica ao assumir o papel de mentor no Newcastle
Newcastle é o primeiro clube de rugby que a Red Bull adiciona ao seu portfólio
‘Então, eu realmente espero que funcione para eles. Conversando com o pessoal de lá, eles querem ser os melhores e ganhar alguma coisa nos próximos anos, então acho que vão brilhar tudo nisso.
“Eles terão instalações de classe mundial, treinamento de classe mundial, departamento de fisioterapia de classe mundial. Eles terão tudo. Recentemente, lancei uma partida e adorei lá.”
A decisão de Townsend de assumir um segundo emprego, juntamente com o seu cargo inicial no comando da Escócia, não obteve aprovação universal, mas Graham prefere concentrar-se nos aspectos positivos.
“Sim, novamente, não acho que seja uma coisa ruim”, acrescenta o jogador de 28 anos. As experiências que ele trará para a Escócia serão mais amplas. Ele vai aprender muito trabalhando com a Red Bull, que tem uma das melhores equipes de trabalho do esporte mundial. Eles têm times de futebol e hóquei no gelo de classe mundial.
“Eles dirigem equipes de ponta e têm pessoas de ponta lá. Se ele aprender pequenas coisas com isso e trazê-las de volta, isso nos beneficiará.
‘Não acho que seja ruim ter um escocês na foto. O Newcastle está muito perto da Escócia, então acho que se conseguirmos trazer alguns jogadores escoceses para lá, pode funcionar. Graham poderia ter sido jogador do Newcastle se as coisas tivessem acontecido de forma diferente no início de sua carreira. O extremo estava em julgamento em Edimburgo, mas não havia acordo sobre a mesa quando o Newcastle lhe ofereceu um julgamento e depois a oportunidade de assinar.
Graham marcou pelo Edimburgo contra a Benetton no United Rugby Championship
A ideia de perder Graham para um rival inglês finalmente levou o Scottish Rugby a fazer a coisa certa e um acordo se materializou. A vida do jogador poderia ter sido muito diferente – e talvez a da Escócia também – se não o tivessem feito.
‘Newcastle me deu uma tábua de salvação quando tentei contratar um profissional para Edimburgo sem ter um acordo’, lembra ele, relembrando os dias antes daquela mudança que definiu minha carreira em 2017. ‘Eles (o rugby escocês) disseram: ‘Não há nada em Edimburgo’.
“Então o Newcastle me convidou para um jogo experimental. Então fui lá, joguei uma partida A, fui para Gloucester, vim, fiz um teste e joguei muito bem aos 15 anos.
“Literalmente, naquele mesmo dia, o Newcastle assinou um contrato e disse: ‘Queremos contratar você’. Era domingo, então parei e na segunda-feira fui para Edimburgo e eles fizeram um acordo para mim também. Então, quase fui forçado a rescindir o contrato com a SRU e o resto é história.’
O contrato existente de Graham vai até a Copa do Mundo de 2027, a mesma duração do contrato recentemente assinado por Townsend para permanecer no comando da Escócia. Havia um sentimento entre muitos apoiadores de que era hora de mudar, mas Graham estava feliz com a continuidade.
‘Gregor foi fundamental para o meu desenvolvimento. Eu realmente gostei de trabalhar com ele e estou animado por ter um grupo fácil para a próxima Copa do Mundo”, disse ele.
O extremo está se preparando para desempenhar seu papel na série de outono pela Escócia
Um bom desempenho na série neste outono também ajudará nesse aspecto, com Graham de olho na chance da Escócia de vencer pela primeira vez os All Blacks. O extremo marcou um try e marcou outro na dolorosa derrota por 31-23 contra o mesmo adversário, há três anos, e acredita que jogar contra a Nova Zelândia com mais regularidade será a chave para finalmente vencê-los.
“Estamos entusiasmados em jogar contra a Nova Zelândia novamente porque é muito raro podermos defrontá-los, então os meninos estarão prontos para isso”, acrescentou. ‘Eu gostaria que pudéssemos ter jogado mais contra eles. Lutamos para vencer a Inglaterra por muito tempo e, quando o fizemos, aquele macaco caiu nas costas.
“Já vencemos muito a Inglaterra e vamos para lá com muita confiança, se pudermos jogar podemos vencê-los.
‘Então, a Nova Zelândia é provavelmente muito semelhante. Acho que se jogarmos contra eles com mais frequência, teremos mais oportunidades de vencê-los e teremos a confiança que vem de finalmente chegar lá.
‘Não estamos longe em 2022. Apenas algumas coisas foram contra nós. É aquela coisa de confiança, porque fizemos algumas tentativas, depois marcámos, e depois disse: “Conseguimos mesmo”. Temos que ir lá desde o primeiro minuto acreditando que podemos vencê-los.’
Famous Grouse está comemorando 35 anos patrocinando o rugby escocês com o lançamento de uma garrafa de edição limitada ‘Time to Celebrate’ para coincidir com o 2025 Quilter Nations Series. A garrafa comemorativa, junto com um ingresso para um próximo jogo, pode ser ganha em um sorteio no Facebook do The Famous Grouse (www.facebook.com/TheFamousGrouseUK)
