State College, Pensilvânia – No minuto final, Trent Perry absorveu uma falta dura que o mandou para fora da quadra. Quando ele se levantou, um largo sorriso apareceu em seu rosto enquanto ele caminhava para a linha de lance livre.
Era impossível não se sentir bem com tudo que se desenrolava ao seu redor.
Depois de uma melhora constante, Perry aumentou sua produção ao permitir que um companheiro de equipe lesionado ocupasse uma vaga no time titular, o guarda do segundo ano da UCLA alcançando novos patamares em uma noite chuvosa e fria aqui.
Perry marcou 22 dos 30 pontos, o recorde de sua carreira, no segundo tempo, afastando a UCLA de alguns momentos de desconforto. Uma vitória por 71-60 sobre a Penn State na noite de quarta-feira no Bryce Jordan Center.
Cada uma das quatro cestas de três pontos de Perry no segundo tempo pareceu vir em um momento crucial, incluindo um passe dentro de campo de escanteio para Donovan Dent que aumentou a vantagem dos Bruins para cinco. Mais tarde, ele acrescentou uma cesta de três pontos no final do cronômetro de arremesso para aumentar a vantagem de seu time para dois dígitos.
O atacante Tyler Bilodeau somou 21 pontos em sete de 13 arremessos para os Bruins, que venceram apesar dos Nittany Lions arremessarem de 43,5% a 42,6%, pegando mais 11 rebotes e acertando 21 lances livres.
Grandes atuações de Perry e Bilodeau foram especialmente importantes, com os titulares Dent, Eric Dailey Jr. e Xavier Booker errando 10 arremessos combinados para apenas dois pontos.
UCLA (12-5 no geral, 4-2 Big Ten) teve um toque de chute depois de acertar uma de suas primeiras 10 cestas de três pontos, enterrando nove das 14 seguintes.
Este pode parecer o quarto jogo consecutivo de estrada para a UCLA, já que os Bruins jogaram um jogo em casa imprensado entre dois jogos de estrada de cada lado. Uma série de voos charter, estadias em hotéis e arrumação e descompactação termina no sábado com um jogo no estado de Ohio.
Os Bruins estavam jogando seu terceiro jogo completo consecutivo sem o armador Sky Clark, que machucou o tendão da coxa no segundo tempo da derrota do time para Iowa no início deste mês. Houve notícias melhores quando se tratou do atacante Brandon Williams, que voltou de uma ausência de um jogo devido a uma lesão na parte inferior do corpo.
Penn State também perdeu um jogador no final do primeiro tempo, quando o artilheiro Freddie DeLeon Vee sofreu uma aparente lesão no tornozelo direito e saiu, para nunca mais voltar. O guarda Dominic Stewart liderou o Nittany Lions (9-8, 0-6) com 16 pontos.
Um primeiro tempo desconexo, que viu Dent ficar de fora por longos períodos, embora aparentemente não se sentindo bem, terminou de forma muito mais animada para os Bruins.
Dent voltou e seu time marcou 12 pontos consecutivos antes de uma falta questionável sobre Dent faltando dois segundos para o intervalo perturbar tanto o armador quanto seu treinador, que expressaram seu descontentamento com os árbitros. Melih Tunka, da Penn State, recebeu dois lances livres para puxar os Nittany Lions em 29-23.
Houve alguns pontos positivos iniciais para os Bruins. O centro reserva Steve Jamerson II continuou a fornecer a agitação extremamente necessária, marcando em dois rebatidas e forçando uma violação de viagem em Tunka à sua frente em vários movimentos.
Outro grande impulso veio do guarda calouro reserva Eric Freeney. Depois de errar as primeiras seis cestas de três pontos de sua carreira, Freeney acertou com confiança dois chutes de longa distância e pegou dois rebotes no caminho para ganhar 11 minutos no primeiro tempo.
Mas sem dúvida o maior impulso veio de Perry, uma equipe cuja ascensão estagnou e ainda está tentando encontrar consistência.
