EL SEGUNDO, Califórnia – Jackson Hayes gosta tanto de jogar com Luka Doncic no Los Angeles Lakers que o jogador de 7 pés está passando o verão tentando jogar com Doncic pela seleção eslovena.
Hayes disse no domingo que ele e o agente de Doncic, Bill Duffy, da WME Sports, abordaram com Hayes a ideia de jogar pela Eslovênia antes mesmo de Doncic ser negociado com Los Angeles no inverno passado.
O centro de 25 anos, que nasceu em Norman, Oklahoma, disse que a seleção eslovena permite um nacional em sua escalação para competições internacionais, e Hayes está buscando um passaporte esloveno para ocupar essa vaga.
Parte da motivação de Hayes foi alimentada pelo processo de seleção para a seleção masculina de basquete dos EUA.
“O Aberto dos Estados Unidos não faz seletivas”, disse Hayes. “E eu sinto que os caras que eles convidam para os EUA (para o campo de treinamento) não deveriam estar lá. Então, eu só queria tocar naquele palco… farei o que for preciso para tocar naquele palco.”
Duffy também representou o jogador germano-americano Anthony Randolph, que se naturalizou e ajudou a Eslovênia a ganhar o ouro no torneio EuroBasket de 2017. Duffy também representou Steve Nash e acredita piamente em como a experiência de Nash no basquete canadense o ajudou a se tornar duas vezes MVP na NBA.
Doncic levou a Eslovênia às quartas de final do EuroBasket de 2025 neste verão e teve média de 34,7 pontos por jogo – a maior média de um jogador em um único EuroBasket desde que Nikos Galis teve média de 35,6 pontos pela Grécia em 1989.
O time esloveno planejava manter outro pivô nascido nos Estados Unidos, Josh Nebo, em seu elenco, mas o grande homem de 6-9 e 245 libras, que jogou bola universitária no St. Francis e no Texas A&M, recusou devido a uma lesão.
O técnico do Lakers, JJ Redick, disse que apoia o interesse de Hayes na seleção eslovena.
“Olhei para minha experiência no basquete dos EUA e tive muitas delas… elas são inestimáveis para mim porque você está aprendendo com grandes jogadores”, disse Redick. “E então, você também aprende uma maneira diferente de jogar em alguns aspectos. O jogo internacional é muito diferente. E acho que, para ele, se acabar, será ótimo ter essa conexão e química com Luca.”
O próximo grande evento do qual a Eslovênia espera participar é a Copa do Mundo de Basquete da Fiba de 2027, em Doha, no Catar. Existem seis janelas de qualificação para ganhar uma vaga no evento que começa em novembro, mas com apenas duas dessas janelas fora da temporada da NBA, é improvável que Hayes ou Doncic sejam contribuidores significativos.
“Obviamente, quero representar meu país, mas não fazemos seletivas abertas”, disse Hayes. “Isso é o que é.”
