Há quase 20 anos, Andy Aspinall fez o que muitos imaginam: ele deixou a corrida desenfreada para seguir seu projeto apaixonante.
Ele está ocupado com seu papel bem remunerado de gerente de TI, cansado da política de escritório e fundou uma escola de jiu-jitsu brasileiro com o objetivo de um dia dar ao seu talentoso filho de 12 anos um emprego para ensiná-lo nos tatames.
Décadas depois, aquele salto de fé saiu pela culatra mais do que ele poderia ter imaginado.
Para aquele garoto de 12 anos, dizer que suas ambições foram superadas seria ridiculamente menosprezá-las.
Tom Aspinall é um superastro dos pesos pesados do UFC com a incrível habilidade de se marcar como o lutador mais talentoso de sua geração.
Ele enfrenta o rival francês Cyril Gann na noite deste sábado, no UFC 321, com o pai Andy no seu corner, como sempre.
Andy Aspinall, (topo), largou seu emprego em TI há 20 anos para abrir uma escola de jiu-jitsu brasileiro
Ele ensinou técnicas ao filho Tom desde muito jovem e hoje está no topo do mundo do MMA
‘Eu não poderia imaginar o tipo de vida diferente que tenho agora’, disse Aspinall sênior exclusivamente ao Daily Mail Sport.
‘Estou em TI há 25 anos, 14 como freelancer correndo atrás de tanto dinheiro quanto posso e nos últimos cinco anos depois de 2000 eles me deram um emprego de gerente e eu vivi o suficiente na corrida desenfreada, não gostei.
‘A contratação era boa quando os computadores surgiram, você podia escrever o sistema e se divertir. Quando chega ao ponto em que você herda muitos funcionários, políticas de escritório o tempo todo, eu simplesmente tomo uma decisão.
‘Ganhei dinheiro suficiente em cinco a dez anos só para mudar para outra coisa e estava ensinando jiu-jitsu e Tom tinha 12 anos. Decidi que ninguém estava ensinando Jiu-Jitsu aqui (St Helens), então parei de ensinar tantas pessoas quanto possível, pensando que Tom era bom, se ele pudesse trabalhar comigo, ele poderia fazer o suficiente.
‘Eu tenho outro filho que é muito talentoso, então poderia ser uma coisa de família que poderíamos fazer e daí partimos.’
Os anos de formação de Aspinall, passados aperfeiçoando sua arte, logo se traduziram em outras disciplinas – luta livre, trocação e depois boxe.
O domínio de todas essas disciplinas em uma estrutura atlética de 1,80m fez com que ele terminasse todas as suas vitórias no UFC, exceto uma, nos primeiros cinco minutos.
Ele é o homem mais assustador da divisão mais assustadora do esporte mais assustador.
Tom é visto abraçando seu pai após sua vitória sobre Sergey Pavlovich em 2023
Você pensaria que essa seria a receita para um adolescente de pesadelo absoluto, cheio de agressividade e cheio de energia.
Mas enquanto Andy fala sobre todos os alunos que passam pela escola, aquela que os filhos de Tom frequentam agora, ele será o último que os professores escolheriam como lutador, além do ‘homem mais malvado do planeta’.
“Nunca precisei contar a ele”, explica ele. ‘Tom era o garoto mais legal. Minha esposa trabalha no departamento administrativo da escola que ela estudou e seus filhos estudam agora – por mais filhos que eles tivessem na escola, eles disseram que ela seria a última a escolher ser guerreira.
“Nunca houve qualquer agressão nele na escola. Sem invasão domiciliar.
“Mas quando você diz a ele que há uma competição e que é bom vencer, há algo dentro dele que faz isso. Ele seria assim com os jogos de Banco Imobiliário em família e seus filhos também, seu filho mais velho trapacearia em qualquer coisa para ganhar e ele era o garoto mais fofo e aparentemente eu era o mesmo.
‘Não sou daquelas pessoas que tem que vencer a todo custo, não sou uma tarefa simples, nunca o pressionei para isso, é o que ele faz e depende dele, é algo que fazemos juntos desde que ele era muito jovem.’
Então, como é ver seu bebê, agora muito mais velho, arriscar sua segurança em uma gaiola com outro gigante?
A estrela britânica enfrentará Cyril Gann no UFC 321, em Abu Dhabi, neste fim de semana
Aspinall se tornou um dos lutadores mais temidos do planeta
Para Andy, ver Tom Spurr no melhor Tyson Fury na academia de boxe tornou tudo muito menos assustador.
‘Eu realmente não me senti diferente, já fazemos isso há muito tempo’, ele reflete.
“Ele tem 32 anos e começou a lutar quando tinha sete anos e íamos apenas para competições locais. Depois fez MMA e foi para o boxe e treinou com Tyson Fury, sparring duas ou três vezes por semana.
‘Não há nada mais assustador do que lutar contra Tyson no nível em que ele estava e isso nunca o incomodou, ele adorava lutar e acho que lutar é uma versão sensacionalista do que você realmente faz.
‘Lutar contra Cyril Gane não será mais difícil do que cinco rounds outro dia, quando cinco caras diferentes estão jogando ele e ele não sabe de que direção eles estão vindo e ainda precisa sair do chão.
‘Ele fez isso por tanto tempo e lutou a tal ponto que todos eles o irritam e todos me irritam, mas você não vai evitar, isso vai acontecer, então não adianta lutar com dois caras com muito trabalho, você está lutando com ele às 22h30, não lute com ele depois das 18h30.
‘Você ganha ou perde e espero que você saia bem, seja pago e vá para o próximo, se quiser, ele está fazendo a parte mais difícil de seu trabalho. Agora ele tem que ir cortar a grama, colocar no telhado, tanto faz. Ele faz isso todos os dias.
Na verdade, os mantras práticos do pai refletem-se no filho. A notável falta de ego de Aspinall foi vantajosa ao nadar com eles.
É interessante ouvir Andy falar sobre treinamento como “programação”, como se todos esses anos de desenvolvimento de sistemas de computador se traduzissem no desenvolvimento da máquina de matar em sua academia.
Andy ajudou a refinar o jogo de Tom ao longo dos anos e estará ao seu lado, como sempre
Ele acrescentou: ‘Você pode dar uma aparência diferente ao Tom e programá-lo para fazer coisas, como ficar atrás e parar uma queda, avançar um round inteiro, ele pode fazer isso. Suba nas costas dele três vezes e engasgue.
‘Você treina certas pessoas para certas coisas, mas tudo pode acontecer, Tom pode esquecer que quando ele move a cabeça de uma certa maneira, ele deve lançar algo, então para mim você só precisa programar o corpo deles o que é ensinado a eles quando estão em uma briga.
‘Se eles virem suas cabeças se movendo, chute-os, se eles entrarem e você puder derrubá-los, derrube-os. Ele é completo, nunca nos preocupamos com a oposição porque ele sabe defender tudo.’
Então, o que faz o mestre tático da poderosa arma parisiense com um jogo de golpes fluido?
“Ele não é um cara nocauteador que vai esmagar todo mundo”, ele supõe. ‘Ele espera até que eles estejam cansados e quando eles estiverem cansados ele pode ir embora se bater neles. Se ele não os machucar, ele não terá chance, não acho que ele será capaz de fazer isso contra o Tom.
“Ele espera arrastá-lo para a última rodada, mas Tom está em boa forma. As pessoas nunca percebem isso, mas ele também tem a capacidade de desligar as luzes em um segundo e não acho que Ganne tenha conseguido isso. Até que você esteja em um quarto com Tom e trancado com ele, você realmente não vê o que ele pode fazer.
‘Cyril realmente quer brigar com ele? Porque você não queria uma luta contra Derrick Lewis ou Jon Jones. Se você for brigar com ele, você vai perder, se for brigar com ele, provavelmente também perderá.
Então, que chances Gann tem?
Aspinall treina durante treinos abertos antes do UFC 321 com sessões de pad
Aspinall sênior disse: ‘Não vejo uma maneira de Gann vencer sem algumas coisas giratórias, Tom pode não ver e se cortar ou se machucar.’
‘Se alguém tivesse dito que Tom poderia lutar contra Volkov ou Pavlovich novamente, acho que teria dito: ‘Seria mais fácil lutar contra Gen’, porque ele não parece machucar as pessoas como os outros as machucam.
‘Não estou dizendo que um soco ocasional não vai doer, porque vai doer, mas ele está acostumado a levar socos, mas Gann não é abrasivo o suficiente para incomodá-lo.’
Embora Andy descarte as chances de Gann, Tom no chão está claramente a caminho da vitória.
“100 por cento”, ele concordou. ‘Tom é muito bom no chão e ainda não apareceu. Ele teve algumas finalizações, mas não precisou lutar no chão e rolar e tal. Ele é sempre um ótimo finalizador. No wrestling ele sempre imobilizava as pessoas, fazia muitas lutas de jiu-jitsu e finalizava todos que lutava, algumas lutas de boxe e fazia as pessoas perderem no boxe.
‘Agora o jiu-jitsu dele não é tanto no chão, ele está muito equilibrado e difícil de derrubar e temos caras bons na academia e ele domina quando quer. Muitos idosos vão à academia quando crescem. Tom veio para a academia quando era jovem.
‘Ele é um prego há muito, muito tempo e agora ele sabe como é um prego… ele está cada vez melhor. Para mim, como treinador, vejo ele cada vez melhor e a distância entre ele e os outros caras continua crescendo e os parceiros vão te dizer isso.
‘Eles dirão: ‘Não acredito o quão rápido ele é’, ou ‘quão bom é o gancho de esquerda’, ele não estará na academia tentando vencer rounds, ele fará de tudo para melhorar. Fomos treinados durante anos e vencemos sem tentar, não importa. Quando tiver dinheiro, lute por dinheiro; quando não tiver, tente melhorar.’
Agora que Jon Jones se aposentou e acabou com a cansativa vontade e não fazer com Aspinall, a Grã-Bretanha terá um cenário de peso pesado nos próximos anos.
Jones falou sobre um retorno para o card do UFC na Casa Branca do próximo ano, então Aspinall estaria interessado em uma vaga no que está sendo considerado um dos maiores eventos da história da promoção?
“É um local badalado e talvez olhando para trás seja bom, mas é apenas mais uma luta e acho que Tom vai pensar isso”, sugere Andy.
O UFC revelou como seria seu evento na Casa Branca nas primeiras imagens, mas teme que uma multidão menor tenha dificuldade para proporcionar a atmosfera em comparação com uma arena.
‘Tom fez uma luta em casa, em Manchester, o que ele realmente queria fazer – ele queria lutar na frente da torcida e vencer. Foi uma boa vitória ele ter perdido da última vez porque estava lesionado. Ele ficou muito feliz fazendo isso.
‘Acho que uma luta em campo seria melhor do que uma luta na Casa Branca. 100 mil pessoas é melhor do que mais pessoas na Casa Branca. Como vão replicar uma atmosfera de, digamos, 5.000 pessoas?
‘A antiga na Ilha Yas era como uma grande tenda, não era? Pode ser no gramado da Casa Branca, a atmosfera pode não ser tão boa lá, então não acho que vai ser uma luta… Isso apela aos 250 anos de América e blá, blá, blá, mas para mim, não, não é diferente.
A falta de sensibilidade é uma característica espinhal da raiz.
Não há dúvida de que Tom é um pedaço do velho quarteirão – pragmático e implacável, com um desejo silencioso, mas ardente, de vencer.
Ele foi desenvolvido – programado – como diria Andy, para máxima eficiência e rendimento. Talvez aqueles anos de corrida desenfreada não tenham sido totalmente perdidos.
Tom Aspinall x Cyril Gane é a luta pelo título no UFC: 321 Aspinall x Gane ao vivo no sábado, 25 de outubro, na Etihad Arena, em Abu Dhabi. Clique no link para saber mais sobre como assistir à luta na bilheteria da TNT Sports aqui
