Tornar-se campeão dos pesos pesados deve ser a experiência mais emocionante para um lutador, pelo menos porque o título vem com o apelido de “O homem mais malvado do planeta”.
Este título de prestígio tornou-se amplamente conhecido no boxe no final dos anos 1980, durante o reinado de Mike Tyson no campeonato de pesos pesados. Sua agressividade, poder de soco e comportamento arrepiante intimidam e derrotam os oponentes. Ninguém duplicou sua aura feroz no boxe desde então, e o apelido de “homem mais malvado” foi amplamente transferido para o MMA, um esporte com uma variedade maior de combates do que o Marquês de Queensberry imaginava. Basta perguntar ao campeão de boxe peso três James Toney, que foi confortavelmente derrubado por Randy Couture em 18 segundos e derrotado durante sua luta unilateral no UFC em 2010.
Quando um peso pesado do MMA é reconhecido como o “homem mais malvado do planeta”, muitas vezes é uma consequência da história por trás de como ele ganhou o campeonato. Francis Ngannou conquistou o cinturão do UFC em 2021 ao nocautear Stipe Miocic, cujas três defesas de título estabeleceram um recorde de peso pesado que ainda permanece. Miocic conquistou o título pela primeira vez em 2016 ao nocautear Fabricio Werdum, que já havia conquistado a homenagem de aniversário do esporte ao finalizar dois dos maiores nomes de todos os tempos, Fedor Emelianenko e Cain Velasquez. Velasquez, cujo conjunto versátil de habilidades e motor acelerado o tornam diferente de qualquer peso pesado anterior, tornou-se campeão do UFC em 2010 com uma demolição icônica do aparentemente indestrutível Brock Lesnar.
Compare essa subida ao topo da montanha com Tom Aspinall, o atual dono do cinturão de pesos pesados do UFC. Enquanto Ngannou, Miocic e muitos outros grandes nomes estabeleceram o seu domínio com vitórias marcantes, Aspinall não destronou um campeão em título para conquistar o título. O UFC o elevou de campeão interino a campeão indiscutível há quatro meses para preencher o vazio deixado pela aposentadoria de Jon Jones.
Aspinall defenderá seu cinturão pela primeira vez no sábado, enfrentando o desafiante ao título Cyril Gaines pela terceira vez no UFC 321 em Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos (14h ET na ESPN PPV, preliminares às 10h na ESPN +). Mas antes mesmo do novo campeão entrar no octógono neste fim de semana, aqui vai uma coisa para saber sobre ele: Aspinall já se consolidou como um dos pesos pesados mais dominantes da história do MMA.
Se isso parece prematuro ou mesmo absurdo, considere que não se trata de uma declaração de que Aspinall (15-3) é o maior peso pesado de todos os tempos. É uma honra geralmente concedida a Emelianenko, que acumulou uma série de 29 lutas invencíveis que se estendeu por quase toda a primeira década dos anos 2000.
Aspinall também não é o peso pesado mais talentoso do MMA. Há um forte argumento para Miocic, que defendeu mais títulos do UFC do que qualquer outro e detém o recorde dos pesos pesados com seis lutas pelo título. Talvez o mais bem sucedido seja Couture, o único lutador a reinar três vezes como campeão dos pesos pesados do UFC.
São grandes pesos pesados, todos eles, mas nenhum foi tão dominante quanto Aspinall.
Aspinall está 8-1 no UFC, com sua única derrota vindo de uma estranha lesão sem contato. Além de estourar o joelho nos primeiros segundos de sua luta em 2022 com Curtis Blaydes e sofrer uma derrota por “TKO (lesão)” de 15 segundos, Aspinall foi afastado por um ano. Ele enfrentaria Blades novamente em 2024 e venceria por nocaute em um minuto. A vitória está alinhada com o resto do currículo de Aspinall no UFC, já que todas as suas oito vitórias, exceto uma, terminaram no primeiro round, as três mais recentes por 1 minuto e 13 segundos ou mais rápido.
As sete vitórias de Aspinall no primeiro round são as maiores de qualquer lutador em qualquer categoria de peso em nove aparições no octógono na era moderna da promoção (desde o UFC 28 em 2000), de acordo com a ESPN Research.
Algumas outras estatísticas brilhantes do Aspinall:
• Seu menor tempo médio de luta na história do UFC (2 minutos e 2 segundos).
• Ele passou o menor tempo na última posição entre todos os lutadores da história do UFC (1 segundo).
• Sua média de 4,09 knockdowns por luta de 15 minutos é a maior na história dos pesos pesados do UFC (a segunda maior em qualquer categoria de peso).
• Sua média de 8,07 golpes significativos por minuto é a maior na história dos pesos pesados do UFC (a terceira maior de qualquer categoria de peso).
• Seu diferencial de trocação (golpes acertados menos golpes absorvidos) de mais 5,18 por minuto é o maior da história do UFC.
Personalidade dominante de Aspinall. Domínio sem precedentes.
Emelianenko, apesar de toda a sua grandeza, teve que perseverar em momentos perigosos durante sua longa invencibilidade, nada mais do que em uma luta orgulhosa em 2004, quando Kevin Randleman (antes de mudar as coisas para sua 15ª vitória consecutiva) o acertou na cabeça. E quando Emelianenko foi finalizado por Werdum em partida do Strikeforce em 2010, foi a primeira de três derrotas consecutivas. Alguém pode ser o melhor de todos os tempos, mas nem sempre dominante.
Miocic também teve seus altos e baixos. Ele é dono do recorde de defesa do título dos pesos pesados, mas foi nocauteado quatro vezes no octógono – embora Miocic devesse ter conseguido sua última passagem, há pouco menos de um ano contra Jones, quando se aposentou por três anos e meio antes de retornar ao octógono como uma sombra de seu antigo eu aos 42 anos.
Couture também carece do domínio de Aspinall. Ou Ngannou, Werdum ou qualquer outro. Couture teve três desses reinados nos pesos pesados, mas também perdeu três lutas pelo título dos pesos pesados. Ngannou é tão explosivo quanto Aspinall, se não mais, em 2018, com derrotas consecutivas para Miocic e Derrick Lewis. Werdum tinha habilidades de luta agarradas incomparáveis – 12 finalizações em 24 vitórias – mas perdeu nove vezes em sua carreira. Antonio Rodrigo Nogueira derrotou Couture, Werdum, Mark Coleman, Mirko Cro Cop e Dan Henderson mas perdeu 10 lutas. Depois, há Jones, sem dúvida o maior de todos os tempos no meio-pesado, mas depois de competir apenas duas vezes no peso pesado, ele foi classificado como incompleto.
Se alguém no passado do MMA mostrou supremacia no nível Aspinal, é Ronda Rousey. Ele venceu suas primeiras 12 lutas, finalizando todas elas, exceto uma no primeiro round. As últimas três lutas daquela sequência intocável terminaram em 16, 14 e 34 segundos. Mas então tudo desmoronou para “Rowdy Ronda”, graças a Holly Holm e Amanda Nunes.
No peso pesado, a história foi praticamente a mesma com Shane Carwin. Ele também postou um recorde de 12-0 em finalizações rápidas – no seu caso, todas elas aconteceram no primeiro round. Carwin estava a caminho de adicionar a 13ª destruição, até que Lesnar sofreu uma derrota no primeiro round e sobreviveu na buzina. Quando o segundo round começou, Carwin estava em águas desconhecidas e Lesnar o afogou. Tanta coisa para o domínio do garotão. Alguns podem dizer que Aspinall merece uma nota incompleta como Jones. Mas embora ainda não tenha feito uma única defesa do título indiscutível, Aspinall mais uma vez colocou seu cinturão interino em disputa enquanto esperava (em vão) o retorno de Jones. Ele possui uma vitória sobre o ex-campeão peso pesado do UFC Andrei Arlovski. E se ele vencer Gann no sábado (como favorito da ESPN BET -425), Aspinall vencerá os quatro pesos pesados do UFC classificados logo atrás dele no ranking divisional da ESPN. É uma forte dose de domínio para uma carreira que parece estar apenas começando.
Aos 32 anos, Aspinall tem tempo para realizar mais e enfrentar os desafios que virão. Ninguém diminuiu sua velocidade ainda. Será que este fim de semana adicionará outro capítulo estelar a uma história que é toda sua ou mudará completamente a narrativa de Tom Aspinall?
