Quando Jack McMillan disse que não havia onde se esconder sob o regime de Exeter City de Gary Caldwell, isso pode causar um arrepio na espinha de alguns ex-jogadores do Partick Thistle.
Sete anos atrás, histórias emocionantes de jogadores e tentativas de fuga tática surgiram em um dia com o Regimento de Pára-quedas do Exército Britânico em Garelochhead.
A jovem carreira operacional de Caldwell atraiu alguma notoriedade para esta brutal sessão de união, na qual o seu temível esquadrão foi “sequestrado” pelo SAS.
Macmillan, que se juntou ao partido por empréstimo de Livingston dois meses depois daquele dia infame, não relatou nenhum incidente tão triste em Devon.
Para McMillan foi um prazer fazer parte da gestão exigente e meticulosa do antigo defesa do Celtic e da Escócia. Mas hoje tem uma missão terrível definida. O time da League One enfrenta o Manchester City pela terceira rodada da FA Cup.
McMillan disse: ‘O City pode descansar um pouco, mas seu segundo time é bom o suficiente para vencer qualquer um. Você quer se testar contra os melhores, tentar melhorar. Acho que (Jeremy) Doku ou (Phil) Foden estão indo muito bem. E, como lateral, quero jogar contra os dois.
Gary Caldwell, à esquerda, foi técnico do Partick Thistle durante a temporada 2018-19 enquanto liderava seu exército de jogadores em uma sessão de treinamento
A sessão de treinamento deveria ajudar os jogadores do Thistle de Caldwell, mas alguns deles ficaram frustrados com a experiência.
Caldwell agora é o técnico do Exeter City, que enfrentará o Manchester City pela FA Cup no sábado
“Quando eu era mais jovem, estava me testando contra o Rangers e o Celtic. Isso já é bastante difícil. Fiz minha estreia no Motherwell aos 17 anos contra Scott Sinclair. Ele então voou e me deu um dia difícil. Agora quero ver como isso vai contra esses caras.
‘Assisti ao Man City x Chelsea no ônibus voltando de Huddersfield para casa no domingo passado. Foi surreal pensar: seremos nós no próximo fim de semana.’
Um pé errado pode fazer ou estragar o dia no Etihad. Mesmo assim, Caldwell treinou bem a Macmillan e companhia nesse departamento.
O jogador de 28 anos recebeu a oferta de retornar à Premiership da Escócia há 18 meses, após duas temporadas na última divisão. Em vez disso, ele aproveitou a oportunidade para trabalhar com Caldwell novamente, uma mudança que mudou sua vida e definiu sua carreira.
McMillan disse: ‘Senti que ir para a Inglaterra poderia não acontecer novamente. É uma das melhores coisas que já fiz – e é para um técnico que tem sido incrível para mim
‘Exposição, diferentes estilos de futebol e estádios, novos métodos de treinamento. Ele abriu meus olhos para como funcionam os clubes, estratégia. Temos duas, três reuniões por dia, treino e análise, como vemos o jogo e batemos no adversário. Até abriu minha mente para o coaching. Depois do futebol isso nunca foi um problema para mim. Mas é agora.
Um dos colegas escoceses de Caldwell em Exeter é Jack McMillan, visto comemorando seu gol da vitória contra Wimbledon no mês passado.
McMillan já jogou pelo Partick Thistle em duas passagens, mais recentemente de 2022 a 2024.
‘Há dois drones em treinamento, monitorando você constantemente para que seu senso de posição seja perfeito. Você não pode escapar de nada. Eles customizaram uma lanchonete, toda com distintivo Exeter, que fica ao lado do campo.
“Se o drone detectar alguma coisa, o gerente apitará e você será arrastado pela equipe. Aí está, ao vivo na tela grande. Uma solução instantânea, onde você está posicionalmente errado e mostra o que você pode fazer melhor.’
Caldwell, que cita Roberto Martinez entre suas influências, tornou-se técnico aos 32 anos no Wigan. Ele ganhou o título da League One em abril de 2016, mas foi demitido seis meses depois, quando estava em segundo lugar no campeonato.
Depois, nove meses em Chesterfield, 11 meses com Partick e cinco meses sob o comando de Sean Maloney no Hibs. Estas breves passagens pouco contribuíram para melhorar as ambições administrativas de Caldwell, mas não prejudicaram seriamente a sua credibilidade.
Exeter, então, foi inteligente ao olhar além do óbvio e gordo para ele em outubro de 2022. Apenas 10 chefes da EFL tiveram mais tempo em seus cargos do que Caldwell, que levou os gregos a 14, 13 e 16 na terceira divisão.
O dinheiro está apertado e não há nenhum disponível para esta janela de transferência. O proprietário do clube, Exeter City Supporters’ Trust, pediu ao Manchester City uma parcela maior das receitas do portão de hoje do que eles são contratualmente obrigados a receber.
McMillan aproveita o confronto da terceira rodada da FA Cup com o Manchester City no sábado
“Em termos de orçamento, acredito que estamos no meio da Liga Dois”, disse McMillan. “É o treinamento e a abordagem do técnico que podem superar nosso peso.
Ele contratou jogadores como eu do Campeonato Escocês, jogadores do norte e do sul da Liga Nacional. Ele sabe que haverá erros no caminho desses jogadores, mas trabalha constantemente com o treinador e com você. Todos em nossa equipe sabem onde estar em campo.
“É difícil conseguir jogadores aqui. Não sabia quão longe ficava de Manchester ou Londres. Muitos clubes da liga podem nos pagar o dobro.”
A última conquista de Caldwell foi levar o Exeter ao 14º lugar na liga desde o empate na FA Cup.
A vitória de McMillan sobre o AFC Wimbledon deu início a uma série de quatro vitórias e um empate em sete jogos. Ele esperava um empate com o favorito de infância, o Manchester United. É um grande consolo enfrentar os rivais da cidade, criando um dia inesquecível para os entes queridos.
McMillan garantiu 40 ingressos para amigos e familiares assistirem ao maior jogo de sua vida. Ele disse: ‘Meu irmão Fraser e eu apoiamos o Man United desde que éramos jovens. Antes de entrarmos em tempo integral no futebol, participamos de um jogo da Liga dos Campeões em Old Trafford.
“Fraser esteve em alguns derbies, incluindo o Etihad. Esperávamos pelo United. Esperamos que possamos conseguir um no City.
“Foi uma sensação surreal depois do sorteio. Meu telefone estava constantemente apitando com mensagens e você começou a ficar animado. Aí você pensa: pode ser um trabalho absoluto!
‘Não sei se é uma coisa escocesa; Você apenas pensa o pior, talvez. Depois que você se acalmar, é algo que esperamos ansiosamente. Não sou só eu; São a família e os amigos que apoiaram você em sua carreira. Metade deles está em um microônibus saindo de Bathgate às 8h, então tomarão alguns drinks.
‘Você vai ouvi-los e vê-los na TV! Meus pais, família e família da esposa estão vindo de carro. Eles estão ficando, comendo, aproveitando o dia de maneira adequada.
‘Quem sabe? Se conseguirmos um bom resultado, será incrível”.
Exeter eliminou o Nottingham Forest, que terminou em terceiro na Premier League, antes de ser eliminado na quinta rodada da temporada passada.
O zagueiro tem estado sempre presente no Exeter nesta temporada, jogando 29 vezes e é um grande fã da abordagem do técnico Caldwell.
McMillan perdeu apenas um jogo na campanha de 2024/25 e se tornou um herói desconhecido no campo de Caldwell. Ele prosperou exigindo uma temporada da League One e um técnico que confiasse nele para jogar em qualquer lugar.
“Você pode ouvir caras que jogaram na Inglaterra falando sobre como estão ocupados”, disse McMillan. ‘Você bate um pouco e pensa: ‘Ah, eu consigo fazer isso’. Mas “implacável” é realmente a melhor palavra para descrever a programação de sábado, terça e sábado.
‘Acho que a tenacidade é um dos meus pontos fortes. Na festa, joguei todos os minutos de todos os jogos de uma temporada. Só perdi um ano passado por suspensão e fui titular em todos os jogos desta temporada.
‘Eu gosto daqui. Tudo parece girar em torno de estar ao ar livre, o que é ótimo. Levo meu cachorro onde posso. Minha esposa e eu estamos sempre procurando passeios. Estamos na praia duas ou três vezes por semana.
‘Você não sabe quanto tempo ficará aqui, então aproveite ao máximo. Gosto de jogar em muitas posições. Todo o meu jogo, meu senso de futebol realmente melhorou.
‘Trabalhar com o técnico anterior foi um dos motivos da minha transferência. Acho que cresci muito como jogador e como pessoa.’
