Quando a noite cai em Atenas, a Acrópole fica ainda mais visível. Situado acima da cidade, é uma vista deslumbrante, brilhando como uma joia na coroa desta terra lendária.
Já foi uma fortaleza e local de culto dedicado a Atena, a padroeira que dá nome à cidade e a deusa da sabedoria, da estratégia e da guerra na mitologia grega.
Mas mesmo Steve Clarke não terá nada da habilidade tática de Athena se puder executar seu próprio plano mestre e conquistar este antigo campo de batalha esta noite.
Num país que viu impérios crescerem e caírem e onde deuses e deusas do Olimpo moldaram o futuro da civilização ocidental, Clarke pode tornar-se um dos maiores nomes do futebol escocês de todos os tempos.
Eles agora têm apenas duas partidas de diferença e finalmente encerram a longa e brutal espera da Escócia pela classificação para a Copa do Mundo.
A Escócia precisa somar um ponto contra os gregos no Estádio Georgios Karaiskakis esta noite, criando a possibilidade de uma noite inesquecível em Hampden e de um confronto em que o vencedor leva tudo contra a Dinamarca.
O legado de Steve Clarke estará garantido se a Escócia conseguir liderar o grupo de qualificação
Se ele conseguir alguns resultados, a ascensão de Clark ao trono estará completa. Embora todos os seus críticos possam argumentar que ele está aguentando há muito tempo, ele será um contra-ataque e tanto se se classificar para a Copa do Mundo.
Seu legado estará seguro. Tendo levado a Escócia a três grandes torneios, incluindo uma Copa do Mundo, ele deve ser considerado um dos maiores treinadores de todos os tempos do país.
Mas tudo isso permanece no ar. Ainda há alguns grandes obstáculos a superar, um dos quais começar contra uma equipa grega que estará sedenta de vingança e que pretende afundar a Escócia no porto de Pireu esta noite.
Tal como grande parte da arquitectura que rodeia esta cidade, a esperança de mérito da Grécia foi destruída. Apesar de serem considerados potenciais vencedores do grupo, eles já foram eliminados.
A derrota do mês passado por 3-1 em Glasgow foi um problema, já que a Grécia derrotou a Escócia de forma abrangente nas primeiras horas do jogo.
Apenas três dias depois, outra derrota por 3-1 para a Dinamarca em Copenhague foi fatal. A Grécia foi o time mais talentoso tecnicamente da divisão.
O técnico deles, Ivan Jovanovic, agora luta pelo seu futuro. Sob crescente pressão dos torcedores, Jovanovic deve provar que é o homem certo para liderar esta jovem e talentosa equipe rumo ao futuro.
É por isso que a Escócia pode esperar um teste difícil esta noite. Apesar de já estar fora da disputa, não é uma borracha morta para os gregos. Eles têm algo a provar.
A vasta metrópole de Atenas testemunhou uma invasão escocesa nos últimos dias. O barulho das ruas ecoou no cancioneiro do Exército Tartan.
Tudo começou cedo. Durante o vôo na tarde de quinta-feira, a aeromoça anunciou pelo interfone que a cerveja havia acabado antes de sobrevoarmos os Penhascos Brancos de Dover.
Com o corajoso voo de quatro horas ainda pela frente, os torcedores escoceses logo encontraram outras bebidas para manter seu estado de hidratação ideal.
Mas seria a sede de qualificação para a Copa do Mundo que definiria o legado de Clarke como técnico.
O meio-campista John McGinn sabe que esta é sua última chance de chegar à final da Copa do Mundo
Se a Escócia perder, seja nestes dois jogos ou mais adiante no play-off, o seu mandato parecerá incompleto.
A qualificação para o Campeonato Europeu consecutivo foi uma coisa, mas é um retorno à grandeza que os fãs desejam acima de tudo.
Clarke falou da pressão de tentar chegar à Copa do Mundo no início da campanha. Foi real e inevitável.
Alguns jogadores certamente sentirão isso também. Para jogadores como o capitão Andy Robertson e o talismã John McGinn, esta pode ser a última dança na Copa do Mundo.
Ambos têm 31 anos. Não há garantia de que eles estarão disponíveis em mais quatro anos. Dois defensores da era Clark, esta é a melhor chance que eles têm.
Lembre-se, eles são apenas cachorrinhos comparados a Craig Gordon. O goleiro veterano tem 42 anos e fará 43 no início do ano, mas a Escócia pode precisar de uma última derrota dele.
Gordon não joga um minuto de futebol oficial há seis meses. Ele vive apenas nas sombras do coração atualmente, mas pode voltar a ser o centro das atenções esta noite em Atenas.
Com Angus Gunn lesionado, Gordon oferece uma experiência que nem Liam Kelly nem Scott Bain conseguem igualar. Ele tem um conjunto de defesas de classe mundial que garantem que ele será considerado um dos maiores nomes de todos os tempos da Escócia.
Ainda assim, ainda é uma grande decisão para Clarke. No crepúsculo da carreira de Gordon, que parecia durar uma eternidade, ele se tornou o próprio Peter Pan da Escócia.
Mas há também um elemento de risco. Tão fiel da Escócia durante quase 20 anos, seria cruel se seu ato final pudesse ser o erro que atrapalha uma campanha na Copa do Mundo.
Gordon não merece isso, mas Clarke tem que pesar ao lado de um goleiro que, apesar de todo o seu brilhantismo ao longo dos anos, não consegue ser nem de perto um jogador aguçado.
Embora o sistema 4-2-3-1 tenha servido bem à Escócia até agora, há um argumento plausível de que esta partida poderá ver um retorno aos cinco últimos.
O goleiro do Hearts, Craig Gordon, pode ser escalado para o time titular da Escócia aos 42 anos
Com John Souter, Grant Hanley e Scott McKenna como três defesas-centrais, a Escócia estará bem equipada para lidar com a inevitável pressão grega.
Andy Robertson e Aaron Hickey atuarão como laterais, com Scott McTominay, Lewis Ferguson, McGinn e um diamante do meio-campo central Ryan Christie jogando atrás de Che Adams.
É assim que o observador específico irá configurar o grupo. Apesar de Clarke e da Escócia falarem em tentar a vitória, a realidade é que a Grécia é tecnicamente muito superior.
Eles manterão a Escócia sob pressão constante, como fizeram nos três encontros anteriores entre as equipes neste ano. Seria sensato que o funcionário se preparasse adequadamente.
Depois de passar semanas treinando em Antalya, na Turquia, Clark e seus jogadores chegaram a Atenas sabendo que a história estava ao seu alcance.
Nesta terra da mitologia antiga, Clark costuma usar uma expressão que pode transformar a Medusa em pedra. Isso nunca foi tão evidente como quando ele teve uma rara explosão com seus jogadores após a Bielorrússia, no mês passado.
Clarke classificou esse como um dos piores desempenhos de seus seis anos e meio no comando, quando a Escócia sofreu uma vitória desconfortável e inesperada por 2 a 1 contra um time classificado em 100º lugar no mundo.
Melhor ganhar feio de vez em quando. Mas agora é o momento em que a Escócia deve intensificar a sua acção. Na odisséia de Clarke como técnico da Escócia, ele e seus jogadores buscarão uma vitória espartana.
