A mentalidade dos Chargers não mudou desde a primeira semana.
O técnico Jim Harbaugh e o quarterback Justin Herbert insistiram que tudo está normal para os Chargers antes do confronto wild card da AFC contra o New England Patriots no domingo à noite no Gillette Stadium.
Mas o wide receiver novato Tre’ Harris não pode deixar de sentir alguma mudança, mesmo que apenas um pouco – sabendo que uma derrota significaria temporadas consecutivas sob o comando de Harbaugh sem uma vitória nos playoffs.
“Todo mundo está um pouco mais preso”, disse Harris. “Todo mundo fica mais algumas horas depois das reuniões e coisas assim. Limpando as coisas, certificando-se de que tudo está pontilhado. É a isso que se resume o futebol dos playoffs.”
Harris apontou um discurso de “palavra de sabedoria” da linebacker Diane Henley no final do treino de quinta-feira como um exemplo de como jogadores e treinadores veteranos podem estender a comunicação aos jogadores mais jovens do time.
Henley, que teve 100 tackles pela segunda temporada consecutiva, disse que sua mensagem era sobre não desistir – um lembrete para seguir o padrão e os processos dos Chargers ao longo da temporada com suas aspirações ao Super Bowl em jogo.
“Mentalmente, para mim e para muitos caras aqui, você pode entrar nesta sala com esses treinadores, e eles podem criar o momento, criar a expectativa”, disse ele. “São os playoffs. É fazer ou morrer.”
O ex-aluno da Crenshaw High continuou: “Todos nós sabemos disso. Mas o que precisamos perceber é que tem sido uma questão de vida ou morte desde que começamos esta temporada, porque se não fosse por isso, não estaríamos aqui – não estaríamos nesta situação nos playoffs.
A importância do jogo não passa despercebida ao coordenador ofensivo do Chargers, Greg Roman, que tem trabalhado muitas horas em reuniões – e acordou mais cedo. Roman, que guiou os Chargers ao 12º melhor ataque (334 jardas por jogo), apesar de perder o destacado atacante Rashaon Slater, Joe Alt e o running back Naji Harris devido a lesão, está iniciando os preparativos para os playoffs ajustando um alarme para 14h30.
Felizmente para o romano privado de sono, ele deveria ter uma linha ofensiva saudável. Jamari Salar, que ficou de fora nas últimas duas semanas devido a uma lesão no tendão da coxa, deve retornar como left tackle, dando aos Chargers seus cinco primeiros titulares.
Mas uma grande questão permanece: Omarion Hampton jogará?
Depois de se recuperar de uma fratura no tornozelo esquerdo, o novato torceu o tornozelo direito na semana 17 contra o Houston Texans. Hampton, listado como questionável, disse que planeja jogar contra os Patriots. Se Hampton não puder jogar ou não estiver 100%, poderá custar caro contra um time da Nova Inglaterra que teve a sexta melhor defesa de corrida da NFL (102 jardas por jogo) durante a temporada regular.
Um desempenho de destaque da defesa do Chargers aliviará um pouco a pressão sobre o ataque. Sob o comando do coordenador defensivo Jesse Minter, os Chargers permitiram o quinto menor número de jardas (285 por jogo) e tiveram a nona defesa de pontuação da liga.
Em dezembro de 2024, os Chargers venceram o quarterback Drake May e os Patriots por 40-7 em Foxboro. Sob o comando do técnico Mike Vrabel, o New England é um time muito diferente – e Minter sabe que não será fácil para o MVP da NFL impedir o amado Maye.
“Pode ser o melhor ataque do futebol”, disse Minter, que recebeu pedidos de entrevista para cargos de treinador principal no Cleveland Browns e no Tennessee Titans.
Mas Minter está pronto para o desafio, o que pode acrescentar outro destaque ao seu currículo e enviar os Chargers para um novo território sob o comando de Harbaugh.
“Acho que todos em nossa sala têm uma confiança tremenda”, disse Minter.
