Há uma semana, os Dodgers finalmente pareciam ter atingido seu teto há muito tempo indescritível.
Eles venceram nove dos primeiros 10 jogos da pós-temporada. Eles estavam combinando um arremesso inicial histórico com um ataque oportunista e uma produção adequada do bullpen. Eles eram vistos como grandes favoritos da World Series contra o Toronto Blue Jays.
Então, como aconteceu tantas vezes nesta temporada, surgiu um momento confuso de adversidade.
Neste clássico de outono, suas preocupações ofensivas, antes ignoradas, transformaram-se em alarmes de pânico. Nas 20 entradas anteriores do Jogo 5, os Dodgers marcaram apenas três corridas.
A pressão atingiu um ponto crítico na quarta-feira, quando os Dodgers anunciaram uma mudança significativa em sua escalação. O shortstop Mookie Betts foi rebaixado de segundo para terceiro na ordem de rebatidas, com Will Smith subindo para rebater atrás de Shohei Ohtani. Andy Page também foi rebaixado para o banco depois de lutar muito como o nono rebatedor do time, substituído por Alex Call, mais atento ao contato, em um campo externo renovado dos Dodgers.
A esperança era que a nova escalação pudesse ser combinada com uma abordagem ofensiva refinada. Com o pré-jogo enfático do primeiro base Freddie Freeman, um ataque que tem sido inconsistente durante a maior parte da temporada foi capaz de se recuperar de tais testes antes.
“Enfrentamos tantas adversidades ao longo deste ano que estamos prontos para elas”, disse Freeman. “Espero que, como ataque, possamos nos recuperar e ter rebatidas melhores e continuar. Porque é isso que somos.”
Pensando bem, talvez eles simplesmente não sejam.
UM derrota por 6-1 Com os Blue Jays liderando o Toronto por 3 a 2 na série, os Dodgers mostraram uma identidade diferente, desanimadora, mas muito familiar.
O novato do Blue Jays, Trey Yesavage, rebateu 12 vezes em sete entradas emocionantes, permitindo apenas uma corrida, os campeões em título pareciam inativos, inseguros e incapazes de se ajustar.
Todas essas foram características ruins que os Dodgers exibiram às vezes durante sua difícil temporada regular, mostrando suas cabeças feias exatamente na hora errada.
A World Series retorna a Toronto para o jogo 6 na sexta-feira, com os Blue Jays a uma vitória de uma impressionante reviravolta no Fall Classic e do terceiro título da franquia. Os Dodgers, entretanto, enfrentando o espectro da eliminação, entraram no dia de folga de quinta-feira em uma busca frenética para consertar as coisas.
O jogo de quarta-feira saiu dos trilhos desde o início para os Dodgers, que se encontraram em um buraco depois de apenas três arremessos.
No Jogo 1, o ás da equipe Blake Snell lutou para controlar sua bola rápida na zona durante um início de cinco entradas e cinco corridas. Então, no jogo 5, ele tentou acertar seu rebatedor mais cedo – apenas para ser punido pelos primeiros home runs consecutivos na história da World Series.
Seu primeiro arremesso foi um arremesso de quatro costuras que Davis Snyder emboscou para um home run para a esquerda. Suas duas próximas foram bolas rápidas no meio-campo para Vladimir Guerrero Jr., com a estrela dos Blue Jays acertando o primeiro para um remate e acertando o segundo dentro do poste de falta do campo esquerdo.
A partir daí, o resto dos dias de Snell foi uma tarefa árdua por outros motivos. Duas vezes, seu campo interno não conseguiu fazer uma jogada dupla atrás dele, resultando em um arremesso extra. No quarto, Teoscar Hernandez saiu vazio em uma tentativa de deslizamento excessivamente agressiva e imprudente pela linha do campo direito, jogando o remate de Dalton Varshaw em um triplo que criou uma mosca de sacrifício.
O golpe final veio no sétimo, quando Snell acertou um golpe de dois contra e dois fora no bullpen após 116 arremessos. Edgardo Henriquez prontamente permitiu que ambos os corredores herdados marcassem.
Linha final de Snell: 6⅔ entradas, cinco corridas, seis rebatidas, quatro caminhadas e sete eliminações.
Na maioria das noites ele era transformado em bode expiatório. Mas dado o ataque dos Dodgers na quarta-feira, mesmo uma boa saída não foi suficiente.
Apesar das mudanças na escalação e da urgência que Freeman pregou em sua sessão de mídia antes do jogo, os Dodgers sofreram outra experiência ruim.
Em seu segundo jogo da série contra Yesavage e seu ponto de lançamento de mais de dois metros de altura na MLB, o plano de jogo do time era tentar ser paciente e esperar que o novato de 22 anos atacasse. Eles pensaram que Yesavage tentaria perseguir a zona com seu divisor. Eles enfatizaram a necessidade de parar as coisas baixas e forçar Yesavage a entrar na zona e, em seguida, atacar quaisquer erros deixados na base.
Yesavage, no entanto, virou a paciência dos Dodgers contra eles. Ele acertou seu divisor tardio na zona no início da contagem, mostrando flashes de uma sensação muito melhor para seu arremesso característico do que no Jogo 1, quando o lançou apenas 10 vezes. Isso o ajudou a colocar os Dodgers em desvantagem, já que ele lançou apenas três (três!) rebatedores 2 e 0, 2 e 1, 3 e 0 ou 3-1 entre seus 104 arremessos – deixando os Dodgers com poucas oportunidades de dar um golpe confiante e convincente.
O domínio de Yesavage foi amplificado por um controle deslizante exclusivo com uma quebra acentuada para baixo e um movimento praticamente inédito para o lado do braço (o arremesso geralmente é feito a partir de uma abertura de braço menos extrema, em oposição à ação típica do lado da luva).
Entre o controle deslizante e o divisor, ele acertou 21 rebatidas em 39 rebatidas, ajudando-o a atingir o recorde da World Series de 12 eliminações.
Ele cometeu um erro (em um daqueles raros arremessos de contagem de rebatedores) no final do terceiro para Kike Hernandez, que lançou uma bola rápida na zona que foi rebatida para um home run solo.
Depois disso, porém, as únicas duas rebatidas que ele permitiu foram as simples de Teoscar Hernandez no campo. À noite, os Dodgers rebateram com um corredor em posição de gol (no quarto, depois que Yesavage também acertou Freeman com um arremesso), e imediatamente viram Tommy Edman saltar.
Houve outras coisas que se destacaram neste jogo, como a defesa dos Blue Jays (destacada pela captura de mergulho de Addison Berger em um line drive de Shohei Ohtani a 117 mph no sexto) e seu bullpen de bloqueio (que seguiu Yesavage com duas entradas sem gols, enquanto o canhoto dos Dodgers, Anthony Banda, permitiu mais oito corridas).
No final, porém, a história era simples.
Os Dodgers não conseguiram acertar. As inconsistências que os atormentaram na segunda metade da temporada voltaram com força total. E agora eles estão voltando para Toronto em uma posição que parecia impensável após a vitória por 18 entradas no jogo 3; Eles precisam de vitórias consecutivas para defender o título da World Series.
