Depois de fazer a rodada habitual de grounders internos durante o treino de folga dos Dodgers no domingo, Kike Hernandez correu para o centro do campo e passou um tempo significativo jogando bolas voadoras lá.
Às vésperas do Jogo 3 da World Series, isso pode não ser coincidência.
Depois de usar os mesmos nove jogadores em sua equipe titular por seis jogos consecutivos desde o início da National League Championship Series, os Dodgers estão considerando uma mudança para segunda-feira – uma que pode colocar o rebatedor do segundo ano, Andy Page, no banco.
Embora o ataque geral dos Dodgers tenha sido inconsistente nesta pós-temporada, os Pages sofreram as quedas mais gritantes. Ele obteve apenas quatro rebatidas em 43 rebatidas para uma média de 0,093. Ele tem 11 eliminações, nenhuma caminhada e apenas uma batida extra-base, proporcionando pouco pop ou faísca do 9º lugar.
O técnico Dave Roberts admitiu antes do jogo 2 que estava debatendo se deveria manter Pages na escalação. E embora o outfielder de 24 anos, que teve 27 home runs e 86 RBIs durante a temporada regular, tenha sofrido uma rebatida e fuga no sábado, Roberts reiterou no domingo que fazer uma jogada com Page “ainda estava na mesa” e “na mente”.
“Tentando descobrir onde ele está mental e fisicamente”, disse Roberts. “O desempenho simplesmente não estava lá. Então, pensando em outras opções, sim.”
Uma das razões pelas quais os Dodgers permaneceram com Pages são suas opções defensivas limitadas – com, em primeiro lugar, o utilitário Tommy Edman limitado apenas à segunda base em outubro devido a uma lesão persistente no tornozelo.
Edman, que dividiu o tempo na última pós-temporada entre o campo central e o interbases, disse neste fim de semana que seu tornozelo está melhor (embora ele não tenha fechado a porta para a necessidade de uma cirurgia neste período de entressafra). Mas Roberts observou que Edman “não acerta uma bola há um mês”, lançando dúvidas sobre sua capacidade de jogar em outro lugar.
Além de Edman, Hernandez é a única outra verdadeira opção de campo central para os Dodgers usarem como titular, tendo também jogado lá durante a temporada do time na World Series no ano passado. Nesta pós-temporada, Hernandez tem sido presença constante na esquerda (ao mesmo tempo em que atua na terceira base). Mas se ele deslizasse para o campo central no Jogo 3, isso poderia abrir o campo esquerdo para alguém como Alex Call.
Call, uma aquisição com prazo de negociação que era jogador de meio período durante a temporada regular, não representa a mesma ameaça de poder que Pages, mas um rebatedor de contato melhor com mais habilidade na base.
É claro que as inconsistências ofensivas dos Dodgers vão além das páginas.
Eles não marcaram mais do que cinco corridas em um jogo desde a rodada do wild card. Eles atingiram apenas 0,216 como equipe desde o início da série da divisão. Shohei Ohtani e Freddie Freeman ainda estão com rebatidas abaixo de 0,225 nos playoffs. Mookie Bates está com rebatidas de 0,136 desde o início do NLCS.
Durante a vitória no jogo 2, Roberts sentiu que o clube perdeu muitos arremessos rebatíveis contra o titular do Blue Jays, Kevin Gausman, antes de Will Smith e Max Muncie finalmente conseguirem fazer home runs no sétimo.
Roberts sentiu que sua escalação era “um pouco intermediária” em sua abordagem, desperdiçando oportunidades de causar danos contra bolas rápidas por cima da base, ao mesmo tempo que tentava evitar quebrar coisas fora da zona.
“Eles fizeram bons arremessos, mas também erramos”, disse Roberts. “Acho que voltando para casa, sinto que voltamos ao ritmo ofensivo.”
Talvez sacudir a escalação também ajudasse.
