Para os anfitriões da Copa do Mundo de 2026, o sorteio do torneio de sexta-feira é como o toque do sino de uma corrida de longa distância, o momento que se transforma em uma corrida árdua.
“Vai ser enorme”, disse Kathryn Schlossman, presidente e CEO da Comissão de Esportes e Entretenimento de Los Angeles. “Vai ser um grande negócio.”
Schlossman tem se preparado para esse grande negócio nos últimos oito anos. Juntamente com o comité local anfitrião e líderes cívicos, ajudou a assegurar oito jogos no Estádio SoFi de Inglewood, organizou fanfests em toda a região, organizou transportes públicos, encontrou centros de treino para equipas visitantes e trabalhou para estabelecer um programa legado que garantiria que o impacto do torneio continuaria para além do jogo final.
Todos esses esforços assumirão uma nova urgência neste fim de semana. O sorteio do torneio, realizado sexta-feira em Washington, DC, determina quais das 48 nações participantes da maior Copa do Mundo serão reunidas. E no sábado, a FIFA anunciará quais times virão para Los Angeles e quando estarão aqui.
“Há muita informação boa chegando”, disse Schloessman. “Estamos entusiasmados em saber quais países vão jogar e quando, o que nos ajudará muito no nosso planejamento turístico. Terá um grande impacto no futuro.”
Scott LeTellier, que hipotecou a sua casa para ajudar a levar a Copa do Mundo de 1994 aos Estados Unidos, disse que Schloessman e sua equipe, bem como os comitês organizadores das outras 15 cidades-sede, enfrentarão uma tarefa difícil nos próximos 190 dias.
“Os festivais de torcedores são grandes empreendimentos por si só”, disse Letelier, diretor de operações do torneio de 1994, o primeiro jogo neste país. Sem falar na segurança.
“Tudo nele é adulto.”
A FIFA, sede da Copa do Mundo, já anunciou que os EUA jogarão dois de seus três jogos da fase de grupos no SoFi, incluindo a partida de abertura da fase norte-americana do torneio em 12 de junho. O estádio também sediará três jogos da primeira rodada nos primeiros 10 dias do torneio.
E para Schlossmann e sua equipe, fará uma grande diferença se a Coreia do Sul e a Inglaterra decidirem jogar aqui contra o Senegal ou o Uzbequistão.
“Haverá interesse de diferentes partes da cidade, dependendo do país que vem e do que (os torcedores) fazem quando estão aqui”, disse ele. “Pretendemos, logo após o sorteio final, fazer uma ligação com os consulados que estão aqui e entender quais são as oportunidades de participação e participação em seus círculos eleitorais”.
Cerca de 2 milhões de ingressos para a Copa do Mundo já foram vendidos, segundo a FIFA, a maioria destinados a pessoas dos três países-sede, Estados Unidos, México e Canadá. A segunda maior demanda vem da Inglaterra, Alemanha, Brasil, Colômbia, Espanha e Argentina, cujos torcedores viajam e gastam dinheiro.
Aterrar num desses países poderia reduzir o impacto económico do torneio no sul da Califórnia, por isso Schlossman planeia encomendar um novo estudo após o sorteio. Um relatório da Micronomics Economic Research and Consulting publicado em junho de 2024 estimou que a Copa do Mundo custaria US$ 594 milhões ao condado de Los Angeles.
Isso é mais que o dobro da estimativa mais conservadora para o Super Bowl de 2022 e quase o dobro do custo de seis shows esgotados de Taylor Swift no verão de 2023. Ambos os eventos foram realizados no SoFi Stadium e serviram como um teste para os 28 dias da Copa do Mundo em Inglewood.
“Sabemos como realizar grandes eventos. Sabemos como estar no cenário mundial”, disse Schlossman. “Fazemos isso e fazemos bem e é por isso que os eventos continuam acontecendo.”
Mas grandes eventos também podem significar grande tráfego, tornando a Copa do Mundo um espectador indesejável para pessoas sem interesse por futebol. Mitigar esse impacto tornou-se um foco importante do comité organizador local e dos seus parceiros.
E dará às pessoas que não conseguem chegar muito mais perto da Copa do Mundo do que uma tela de TV para torcer.
“Você não precisa ser fã de futebol para curtir a Copa do Mundo”, disse Schlossmann. “Teremos aqui milhões de pessoas que não estão aqui para assistir a um jogo, mas querem fazer parte da emoção da Copa do Mundo. Haverá festivais de torcedores, que são grandes festas para espectadores. Muito familiar, muito barato.
“Não acho que L.A. saiba o que vai atingi-los.”
Você leu a última edição de On Soccer com Kevin Baxter. Colunas semanais levam você aos bastidores e destacam histórias únicas. Ouça o episódio desta semana de “Podcast Canto da Galáxia”.
