O perigo de programar a disputa mais glamorosa da série de quatro jogos em segundo lugar é que tudo depois disso – vencer, perder ou empatar – sempre parecerá um anticlímax em comparação.
A Escócia poderia ter entrado no confronto de domingo à tarde com a Argentina com maior agilidade se tivesse conseguido uma vitória evasiva sobre os All Blacks no fim de semana passado, mas, infelizmente, essa derrota dolorosa aumentou o sentimento geral de apatia que agora cerca a seleção nacional.
Uma chamada geração de ouro que ameaçava estar entre a elite, apenas para superar todos os grandes obstáculos, acabando por quase ficar sem tempo para se livrar do rótulo masculino.
O mesmo não pode ser dito de seus oponentes que chegam a Murrayfield sem o pó mágico ou a mística dos All Blacks, mas que podem apontar para uma série de grandes vitórias que demonstram tanto sua ameaça quanto seu progresso ao longo dos anos.
Há uma razão pela qual Los Pumas estão listados dois lugares acima da Escócia no ranking mundial e podem ser a cabeça-de-chave quando a Copa do Mundo for sorteada no início do próximo mês.
Como Gregor Townsend e seus jogadores poderão ostentar uma lista de escalpos que, só neste ano, inclui os Leões britânicos e irlandeses, Nova Zelândia e Austrália, enquanto a Argentina também ficou a dois pontos de vencer o Springboks. No fim de semana passado, eles marcaram mais de 50 pontos para o pobre País de Gales, em Cardiff. Tudo isso dizia coisas poderosamente impressionantes.
Os Pumas derrotaram os Leões britânicos e irlandeses em Dublin no início deste ano
Graham estava entre os escoceses frustrados após a disputa acirrada dos All Blacks na semana passada
A Escócia pode contar com o seu registo geral favorável neste jogo, mas muita coisa mudou desde o último encontro, há três anos, quando a equipa da casa acabou por conseguir uma vitória por oito tentativas num jogo mal-humorado.
“Sim, foi um jogo selvagem”, lembrou Darcy Graham, que marcou três gols na vitória por 52 a 29, mais perto do que o placar. “Foram muitas cartas, tentativas e foi um jogo com muitos gols, mas não sei se será o mesmo neste fim de semana.
“A defesa está ficando mais difícil de quebrar agora, mas esperamos que tenhamos nosso plano de jogo para contrariar isso e esperamos dar um show e fazer muitas tentativas. Mas a Argentina é uma seleção de classe mundial e é preciso respeitá-la muito.
‘Você olha para o Campeonato de Rugby e eles se saíram muito bem. E eles têm jogadores de classe mundial, como o Toulouse e todos os outros lugares. Então, seremos o nosso jogo. É provavelmente um dos nossos jogos mais difíceis.’
Com Townsend fazendo apenas uma mudança em seu XV inicial, a maior história que surgiu anteriormente girou em torno de Graham conquistando sua 50ª internacionalização.
É um marco importante para o jogador, mas também para o caminho que percorreu para chegar até aqui. Você não pode deixar de temer que não haja muitos mais que terão a oportunidade de seguir seus passos em uma era dominada pelo ensino privado e pelas perspectivas criadas na academia.
O extremo estará de volta a campo neste fim de semana, porém, depois de somar sua 50ª internacionalização pela Escócia
“Gostaria de ver mais pessoas atravessando a fronteira e vestindo aquela camisa escocesa”, admite Graham. ‘Mas agora é muito difícil. Provavelmente mudou muito desde que entrei na academia e joguei nas séries etárias. São apenas números puros.
‘É muito difícil e o grande fator é a negociação do dinheiro. Muitas crianças estão indo para o futebol agora e estão se afastando do rugby, então talvez haja algo em uma escala mais ampla.
‘Então, temos que incentivar as crianças a continuar brincando. E espero que seja isso que estamos tentando fazer quando eles assistem ao jogo da seleção nacional. Estamos tentando inspirar a próxima geração a querer jogar rúgbi e ir lá e pegar uma bola de rúgbi.’
Graham acredita que o renascimento do programa Scotland Sevens também poderá ser crucial no desenvolvimento da próxima geração de talentos.
O Scottish Rugby terá um programa de tempo integral – e também assumirá o comando das equipes masculina e feminina da Grã-Bretanha antes dos eventos da World Series – operando em tempo integral no Orium, o centro nacional de desempenho esportivo com sede na Universidade Heriot-Watt, em Edimburgo.
Como muitos de seus companheiros internacionais, Graham começou sua carreira jogando sete e está esperançoso de que este último esquema possa apoiar o crescimento dos futuros jogadores da Escócia.
“É a classe que estamos trazendo de volta para o Scotland Sevens”, acrescentou. ‘Os meninos estão treinando no Orium e isso tem sido fundamental para o meu desenvolvimento.
‘Foi enorme para mim. Acho que não estaria sentado aqui agora se não fosse pelo Seven. É bom vê-los trazer esse programa de volta. Veremos seus benefícios.
‘Aprendi muito com isso. Você olha para o time agora, quantos meninos passaram; Eu, Blair (Kinghorne), George Horne, Maggie (Magnus Bradbury) brincamos um pouco.
Los Pumas venceram com conforto o País de Gales, em Cardiff, na última vez
‘Então, acho que só pode ser uma coisa boa, especialmente quando temos apenas duas equipes profissionais. Torna-se a nossa terceira equipa profissional e podemos tocar em alguns dos jogadores mais jovens e ver como eles progridem porque é um nível diferente.
‘Os atletas são incríveis. Você tem que proteger muitos lugares e pode aprender muito sobre si mesmo e aprender muito lá. Como eu disse, eu não estaria nem perto de onde estou sem este programa.’
Fifty Cap confirma e Graham compartilha a opinião de Townsend sobre ele de que ele se tornou um jogador de todas as quadras ao longo dos anos.
‘Acho que é apenas parte do crescimento. Desde que subi na hierarquia, as pessoas sabem que sou uma ameaça. Às vezes sinto que me torno um alvo um pouco mais, então isso traz alguns defensores na sua frente.
— Sobre como posso colocar outra pessoa num buraco… nem sempre preciso tentar um. Acho que você adiciona todo ano.
‘Estou tentando melhorar e ver como posso marcar mais bolas e como posso influenciar o time. Você está sempre aprendendo e se desenvolvendo.’
