Houve ecos da primeira corrida do time para um jogo pelo título, quando o Indiana Pacers chegou a um jogo do campeonato da NBA de 2025, levando o favorito Oklahoma City Thunder para longe antes de perder o jogo 7 com Tyrese Halliburton sofrendo uma ruptura de Aquiles.
Dezoito meses atrás, os Pacers chegaram à primeira final da Copa da NBA, então, provisoriamente identificada como o torneio da temporada. E embora Indiana também tenha perdido para o Los Angeles Lakers naquela final, as lições aprendidas em Las Vegas foram úteis para um time do Pacers que não vence uma série de playoffs desde 2014.
Agora, o San Antonio Spurs se encontra na mesma posição, precisando vencer quatro jogos seguidos para chegar à final desta terça-feira contra o New York Knicks da fase de grupos, os três primeiros sem o astro Victor Wembanyama. Embora San Antonio tenha perdido as finais por 124-113, o roteiro dos Pacers para a Copa da NBA é algo que os Spurs podem seguir.
E mesmo que não tenham chegado ao jogo do título, o crescente Orlando Magic certamente espera que sua campanha na Copa da NBA possa servir como um trampolim semelhante para a pós-temporada.
Orlando passou mais tempo do que Indiana sem avançar para os playoffs, fazendo isso pela última vez quando Dwight Howard levou o Magic às finais da Conferência Leste de 2010. Enquanto isso, os Spurs estão a caminho de acabar com a segunda maior seca de playoffs da liga, tendo aparecido pela última vez na primeira rodada em 2019.
Com tudo isso em mente, vamos dar uma olhada em como San Antonio ou Orlando poderiam seguir os passos de Indiana e usar essa experiência da Copa da NBA como um trampolim para a pós-temporada.
Um gostinho de apostas altas
Indiana teve um campeão recente da NBA no elenco de Bruce Brown em 2023, saindo do Denver Nuggets depois de ajudá-los a conquistar o título dias antes. Mas dos 14 jogadores que jogaram pelos Pacers nas finais da Copa da NBA de 2023, 10 nunca apareceram em um jogo dos playoffs.
Esse grupo incluía Halliburton, cujo time terminou menos de 10 jogos abaixo de 0,500 nas três temporadas anteriores. Essa equipe também teria incluído o companheiro de defesa Andrew Nembhard se ele não tivesse ficado afastado devido a uma lesão.
Em comparação, Magic e Spurs têm mais experiência em playoffs em seus elencos atuais, mas não muito. Notavelmente, apesar das aparições consecutivas, o Magic tem o segundo menor número de jogos de playoffs combinados no elenco atual de qualquer time da NBA, com 139. (Apenas o Toronto Raptors, que perdeu nas quartas de final da Copa da NBA, tem 106 a menos.)
Todos os principais jogadores do Orlando têm experiência nos playoffs, mas nenhum passou da segunda fase. Todos os outros times da NBA têm pelo menos um jogador com experiência versátil. Isso inclui San Antonio, cujos 225 jogos dos playoffs são centrados principalmente entre os veteranos Harrison Barnes (71), Kelly Olynyk (48), Luke Cornett (43) e Bismack Biyombo (40). De’Aaron Fox, com uma sequência de rebatidas que ajudou o Sacramento Kings a encerrar sua própria seca, é o único outro jogador rotativo com experiência em playoffs.
No vestiário triunfante dos Spurs, depois de dois primeiros jogos obrigatórios para avançar do Grupo C Oeste, o grupo mais competitivo da Copa da NBA, Fox exibia o ar de um veterano grisalho ao lado do exuberante jovem companheiro de equipe Dylan Harper. A escolha nº 2 de 2025 tem 19 anos e se beneficiará mais por jogar contra um time muito mais experiente nas fases eliminatórias da Copa da NBA, juntamente com os recentes vencedores do Estreante do Ano, Wembanyama e Stephon Castle (ambos com 21 anos).
Enquanto a Copa da NBA de 2023 apresentava Halliburton aos fãs casuais – meses antes de sua estreia no All-Star e muito antes de Halliburton ganhar a reputação de arremessador de embreagem – as duas últimas rodadas da Copa da NBA foram uma vitrine importante para Wembanyama. Como esperado para a chegada de Wembanyama como escolha número 1, esses jogos da Copa estão entre os jogos mais significativos da NBA que ele já disputou. Ele respondeu com 22 pontos em 21 minutos na vitória surpreendente de sábado sobre o atual campeão Thunder, durante a qual o San Antonio superou o Oklahoma City por 21 pontos, dando ao Thunder sua segunda derrota na temporada.
0:29
Wemby ganha vida em 3º lugar com baldes impressionantes
Victor Wembaniama faz um grande 3 e segue com uma finalização putback.
É aí que o Spurs e o Magic diferem do eventual campeão Knicks. Não, Nova York não adicionou uma Copa da NBA ao recente campeonato conquistado com as mesmas estrelas principais. No entanto, os Knicks venceram uma série de playoffs em cada uma das últimas três temporadas, culminando na viagem do ano passado às finais da Conferência Leste, que os marca como os favoritos do Leste nesta temporada.
O elenco de Nova York, na verdade, apresenta a maior experiência de playoffs em termos de jogos e minutos disputados de qualquer time que chegou a Las Vegas antes do Thunder. Portanto, as finais da Copa da NBA eram mais um território antigo do que um novo território para os Knicks.
Prova de conceito dos Pacers
A maior diferença entre Indiana e os jovens candidatos à Copa da NBA deste ano é que a escalação dos Pacers era um trabalho em andamento na época. A combinação de avançar para as finais da Copa da NBA e ser exposto na derrota por 123-109 para o Lakers deve ter desempenhado um papel na decisão de Indiana de negociar com o veterano Pascal Siakam no próximo mês. Siakam provou ser a chave definitiva para o núcleo do Pacers que chegou às finais da conferência em 2024 antes de chegar às finais da NBA na última pós-temporada.
O Magic espera fazer sua versão da mudança de Siakam adicionando o guarda Desmond Benn em junho. O início previsivelmente lento de Bane com Orlando foi uma memória distante, pois ele esgotou seis cestas de 3 pontos para levar o Magic de volta às quartas de final da Copa da NBA contra o Miami, terminando com 37 pontos.
Para San Antonio, a troca acrescenta um veterano ao seu núcleo jovem quando os Spurs adquirem a Fox antes do prazo final de negociação de 2025. Depois de inicialmente lutar para se encaixar no time do Spurs, com o veterano Chris Paul começando como armador, Fox parecia exatamente o que San Antonio esperava para o guarda de 10 anos desde que retornou de uma distensão no tendão da coxa em novembro. Ele teve média de 24 pontos na melhor porcentagem de arremessos verdadeiros (0,608) de sua carreira na NBA.
Fox foi uma força estabilizadora nas quartas de final da Copa da NBA, enquanto os Spurs evitavam a recuperação do Lakers. A cesta de 3 pontos de Fox faltando 3:35 para o fim interrompeu uma sequência de 11-0 do Lakers e reduziu a vantagem do San Antonio para dois dígitos.
Os Spurs diferem em suas habilidades atuais o segundo Grande negociação se quiserem melhorar seu elenco antes da pós-temporada. Apesar de desistir de várias escolhas de primeira rodada para adquirir a Fox, San Antonio ainda tem pelo menos uma escolha de primeira rodada em cada draft futuro, além de negociações em 2026 (com Atlanta), 2028 (Boston), 2030 (Dallas e Minnesota) e 2031 (Sacramento).
Incluímos os Spurs como possíveis destinos se Giannis Antetokounmpo ou Anthony Davis forem negociados no meio da temporada.
San Antonio pode fazer uma possível corrida à Copa da NBA oposto Implicações dos Pacers – Os Spurs não precisam de outra grande adição para disputar os playoffs nesta primavera, agora que cercam Wembanyama com tantos talentos de perímetro.
O reforço final da conferência?
Após a vitória de San Antonio no sábado, quando a façanha do Indiana de passar de uma série de playoffs sem vitórias para as finais da conferência em anos foi igualada por uma vitória por nocaute na Copa da NBA, as probabilidades ainda pareciam a favor de Orlando. O Magic entrou na temporada com grandes expectativas após a troca de Ben e com uma vantagem clara para a rodada final dos playoffs com tantas lesões no passado.
Embora San Antonio tenha um histórico melhor até agora – e disputou 12 partidas sem Wembanyama – Orlando terminou apenas um jogo em média nas projeções usando o Basketball Power Index (BPI) da ESPN. Isto se deve em parte ao agendamento. O BPI classifica o calendário restante dos Spurs como o quinto mais difícil da NBA, e o restante do calendário do Magic como o mais fácil.
Parte disto é produto do facto de o BPI continuar a ser a conferência mais forte do Ocidente. Os seis horários mais difíceis pertencem aos times do Oeste, com os dois restantes mais fáceis para os times do Leste. Além disso, a semifinal de sábado contra os Knicks encerrou a série da temporada do Orlando, e o Magic jogou apenas dois dos 13 jogos programados contra times entre os cinco últimos do BPI. (San Antonio jogou quatro.)
A lacuna da conferência também beneficiará o Magic em termos de classificação. Orlando reivindica uma vantagem entre os quatro primeiros colocados e jogar em casa em mais de dois terços da primeira rodada, enquanto os Spurs (47%) se saem um pouco melhor em menos da metade das simulações. O Magic ainda tem uma chance realista de construir uma vantagem de 5,5 jogos sobre o Detroit Pistons e encerrar o melhor recorde anterior. Isso provavelmente está fora de questão para San Antonio, dado o atual ritmo histórico de Oklahoma City.
Somando esses fatores, o BPI dá ao Orlando melhores chances de chegar às finais da conferência nesta temporada. Isso acontece em 31% das simulações, com os Spurs chegando à Final Oeste em apenas 9,5% das vezes.
Quer isso aconteça nesta temporada ou mais, o sucesso do San Antonio nos playoffs provavelmente ocorrerá enquanto Wembanyama permanecer saudável. Quando se trata de Spurs ou Magic, como os Pacers antes deles, uma corrida na Copa da NBA será uma parte fundamental da história.
