DURHAM, NC – Isaiah Evans não conseguiu rebater de fora, errando repetidamente arremessos de 3 pontos enquanto Duke, quarto colocado, travava uma batalha no segundo tempo com o atual campeão nacional da Flórida.
Isto é, até chegar a hora de tirar a maior foto da noite. “É o meu trabalho, eu o cumpri”, disse Evans.
O magro estudante do segundo ano acertou uma cesta de 3 pontos faltando 19,7 segundos para o final da vitória dos Blue Devils por 67-66 sobre o 15º colocado Gators na noite de terça-feira. Isso veio com Evans acertando 0 a 7 atrás do arco, lutando contra um elemento naturalmente confiável de seu jogo com seu lançamento rápido e alcance abrangente.
“Quer dizer, foi difícil”, disse Evans. “Sei que todos vocês perceberam que eu estava enlouquecendo. Não vou mentir. Acho que não atirei tão mal há muito tempo. Só preciso dizer a mim mesmo: ‘Isso é maior do que eu, não se trata apenas de mim, trata-se da equipe.’ Portanto, tenho que me concentrar no que posso fazer para vencer o time”.
Evans terminou com 13 pontos em arremessos de 5 de 14, com a maior parte de sua produção ocorrendo no segundo tempo, quando ele marcou nos feeds enquanto cortava com força para a cesta. O ala de 1,80m também esteve ativo com as mãos na ponta defensiva, registrando um recorde improvável na carreira de cinco bloqueios.
Foi um grande revés para um jogador titular, depois de trabalhar alguns minutos de rotação como calouro reserva no time repleto de estrelas do ano passado que chegou à Final Four.
Ele teve média de 12,5 pontos, mas teve uma luta de arremessos (3 em 10) contra um time classificado do Arkansas em Chicago no Dia de Ação de Graças.
“É diferente do ponto de vista do relatório de observação”, disse o técnico John Scheier sobre a atenção que Evans está recebendo na defesa. “Eles fizeram um bom trabalho ao resistirem a ele, tentando dificultar a vida. Nem sempre será o seu arremesso. … Achei que mostrou um grande crescimento, uma maturidade muito boa, e continuaremos a descobrir maneiras de ajudá-lo.”
Eventualmente, porém, Scheer acredita que Evans mudará de ideia. E cara, ele sempre fez isso.
A cesta de 3 pontos de Boogie Fland levou a Flórida a uma vantagem de 66-64 no minuto final, depois que os Gators perdiam por 15. Duke pediu um tempo limite e fez uma jogada que colocou a bola nas mãos do calouro Cameron Boozer por 6-9 (29 pontos) no topo do arco. Evans correu enquanto Urban Klavzer perseguia Evans sobre o grande homem Ruben Chinielu, embora Evans tenha escorregado a tela e ido para o outro lado enquanto os defensores do Gator se esquivavam para ficar com a campainha.
Boozer chicoteou a bola para Evans na ala esquerda, perto do banco de Duke, para uma aparência limpa, deixando o Cameron Indoor Stadium em um frenesi ensurdecedor.
“Acho que deveria ir à igreja”, disse Evans. “Tenho que louvar a Deus por isso. Não tenho palavras para isso. Atirei com confiança e entrou.”
Isso ficou provado na margem de pontuação final. Florida virou a bola na próxima posse de bola e então errou um chute final desesperado da linha de base mais distante para finalizá-la.
“Fizemos um ótimo trabalho para Evans”, disse o técnico da Flórida, Todd Golden. “Ele acabou de fazer um 3. Infelizmente, esse foi o último da noite.”
