SAN ANTONIO – Precisando desesperadamente de uma resposta após uma derrota na estrada para o Oklahoma City Thunder, os Golden State Warriors recorreram ao seu mais confiável destruidor de crises 24 horas depois.
Stephen Curry, uma lenda da NBA de 17 anos em sua derrapagem pessoal, explodiu para 22 pontos no terceiro quarto como parte de um desempenho de 46 pontos para levar os Warriors à vitória por 125-120 sobre os Spurs na noite de quarta-feira.
Foi a 73ª carreira de Curry, 40ª e 43ª desde seu 30º aniversário. Apenas Michael Jordan (44) fez isso mais vezes depois de completar 30 anos.
“Rotina”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr.
A temporada regular tem apenas 13 jogos, mas quarta-feira pareceu um momento de escavação para um time dos Warriors em uma espiral recente.
Na noite de terça-feira, eles caíram 36 pontos para o Thunder e – depois da sexta derrota consecutiva – seu atacante, Draymond Green, questionou publicamente se os jogadores têm o foco necessário para vencer as ambições individuais.
A derrota para o Thunder, que Kerr chamou de “embaraçosa” e Jimmy Butler de “humilhante”, gerou várias reuniões prolongadas no hotel do time em San Antonio no final da tarde, antes do jogo de quarta-feira à noite, disseram fontes do time à ESPN.
“Não estávamos exatamente em pânico”, disse Kerr. “Estávamos com 6-6, faltando 70 jogos para o final. Mas tivemos de redescobrir a nossa identidade.”
Houve alguma discussão interna sobre o descanso de Curry, Butler e Green na segunda noite. Mas considerando a situação, todos os três eram contra esse plano. Rick Celebrini, o principal tomador de decisões médicas da franquia, deu luz verde porque os três haviam jogado moderadamente na derrota na noite anterior.
Curry disse que a equipe teve uma sessão de filme longa e honesta, discutindo técnica e mentalidade.
“Quando você perde, você tem que avaliar o que está acontecendo”, disse Curry. “Não tenha medo da mudança. Isso significa que todos estão prontos para se adaptar ao que você tem que fazer.”
A equipe técnica de Kerr – e as vozes veteranas que dominam todas as discussões – decidiram por uma escalação inicial diferente. Os Warriors transferiram o atacante do quinto ano Jonathan Kuminga e o central do segundo ano Quinten Post para o banco, substituindo-os pelo ala do quinto ano Moses Moody e pelo jogador do segundo turno Will Richard.
Era um visual menor, disse Kerr, com a intenção de dar a Butler mais fotos e espaço para trabalhar e a Curry e Green mais fluidez. Kerr disse que ficou impressionado com a habilidade de Richard de pegar e balançar a bola, observando que a comissão técnica teve que dizer aos outros jogadores que o tempo de contato com a bola de basquete foi muito longo nesta temporada.
“Estamos no mercado há muito tempo e temos experiência suficiente para saber que podemos resolver as coisas e não torná-las pessoais”, disse Curry. “Todos assumem responsabilidade e propriedade. Mantendo isso real, provavelmente faremos isso três, quatro vezes no resto da temporada.”
Os Warriors marcaram apenas 14 pontos no primeiro quarto, errando 14 dos 18 3s do primeiro quarto, não conseguindo chegar à linha de lance livre e tentando apenas quatro 2s. Eles estão 16 pontos atrás.
Mas Curry, que terminou com apenas 11 pontos e cinco faltas em 20 minutos ineficazes contra o Thunder, abalou a vida deles no terceiro quarto, quando registrou seu 43º período de 20 pontos na carreira. Curry ficou de fora três jogos recentes devido a uma doença, mas disse que o jogo contra o Thunder o ajudou a se livrar da ferrugem e recuperar seu condicionamento.
Curry saiu no final do terceiro quarto com uma vantagem de 81-80. A escalação liderada por Butler aumentou para oito pontos no início do quarto período. Butler não havia feito 3 em seus cinco jogos anteriores em novembro. Ele acertou cinco contra o Spurs, incluindo uma adaga no final do quarto gol em Victor Wembanyama. Butler terminou com 26 pontos, 6 rebotes e 8 assistências.
“Foi emocionante ver o que realmente é um time campeão”, disse Butler sobre o Thunder. “É para lá que precisamos ir. Juntos em ambos os lados da bola, nos divertindo, é muito divertido quando estamos lá. Acho que voltamos àquela noite.”
Kerr disse que “parecia que era nosso time novamente”, dizendo aos repórteres que lembrou a seus jogadores o time do título de 2022, que perdeu sete dos oito jogos em março antes de vencer o campeonato três meses depois.
“Em uma temporada de 82 jogos, você vai soletrar”, disse Kerr. “O importante é redescobrir a sua identidade.”
Houve muita angústia e tensão em torno dos Warriors na noite de terça e quarta-feira, mas este é um time veterano que já lidou com problemas maiores antes. Na Escala de Crise dos Guerreiros, Curry foi solicitado a classificar as últimas 24 horas em uma escala de um a 10.
“Quatro”, disse Curry. “Um quatro sólido.”
