PITTSBURGH – Este era o vintage Aaron Rodgers. É sem amor Jordan.
Vinte finalizações consecutivas.
Trezentos e sessenta metros de diâmetro.
Três touchdowns.
Não há obstáculos.
Enquanto Rodgers observava com o preto e dourado dos Steelers, o quarterback que o substituiu pelo Green Bay Packers mostrou o quanto aprendeu com seu antecessor na noite de domingo, na vitória por 35-25 no Acrisar Stadium, em Pittsburgh, a nova casa de Rodgers.
“Ele mostrou que é o sucessor”, disse o lado defensivo dos Packers, Micah Parsons. “Ele está em ascensão. Como Jay-Love, quando cheguei aqui, pensei, ‘Eu sei que eles têm um quarterback, eu sei que tenho um quarterback.’ Estou muito orgulhoso dele, de tudo o que ele passou, de como ele se desenvolveu como jogador, como ele se desenvolveu como pessoa e como ele está jogando um futebol muito bom agora.”
Tudo começou depois de um primeiro tempo difícil em que os Packers perdiam por 16-7. Então, o amor começa a esquentar. Ele quase dobrou seu recorde anterior de finalizações consecutivas, que era 11, e quase 22 Rodgers completou em dois jogos em 2022, sua última temporada em Green Bay.
“É ele”, disse o lado defensivo dos Packers, Rashaan Gary. “É ele. Todos na liga, se vocês não estão acordados, por favor, acordem. Tirem os olhos porque é ele, e o 10 está chegando. Ponto final.”
De acordo com a ESPN Research, Love completou 29 de 37 passes e estabeleceu o sexto precedente para um quarterback do Packers completar 75% de seus passes para pelo menos 350 jardas e três touchdowns em um jogo. Rodgers tem metade desses jogos. Brett Favre e Don Majkowski têm um cada.
“Obviamente, poder estar atrás do A-Rod por três anos, observá-lo e apenas poder ver o jogo de alto nível que ele foi capaz de fazer e sempre ser capaz de colocar a bola no dinheiro foi ótimo para mim”, disse Love.
Love lidou com a pressão dos Steelers com precisão. Ele completou 11 de 15 passes para 183 jardas contra a blitz. Três de seus touchdowns ocorreram quando os Steelers enviaram rushers extras.
“O legado que (Rogers) deixou, eu diria que Jordan está ocupando esse lugar”, disse o tight end do Packers, Tucker Craft. “Quando você está falando de Favre para Rodgers para Love, Jordan se adiantou e cumpriu sua parte no trato.”
Kraft Love recebeu dois touchdowns – um catch-and-run de 16 jardas no primeiro quarto para os Packers antes do intervalo e um bang-bang de 24 jardas no quarto período para colocar os Packers em 10.
No meio, Kraft deu uma caminhada de 59 jardas que Love correu em semi-desespero com pressão no rosto. Ao todo, Kraft terminou com sete recepções para 143 jardas – 128 após a recepção, o maior YAC em um jogo desde os 135 de George Kittle em 2018 – e duas pontuações.
Ajudou Love o fato de ele ter recuperado o recebedor de ameaças profundas, Christian Watson. Jogando pela primeira vez desde que rompeu o ligamento cruzado anterior no final da temporada regular do ano passado, Watson conseguiu quatro passes para 85 jardas.
“Ele realmente assumiu o comando”, disse Watson sobre Love. “Sabíamos que tínhamos que ir lá no segundo tempo e executar muito melhor. Acho que ele assumiu a liderança e nos liderou e nos colocou em posição de fazer jogadas e era exatamente isso que precisávamos dele.
Nada disso foi uma surpresa para o técnico do Packers, Matt LaFleur, que viu Love esperar três anos atrás de Rodgers antes de assumir como titular em 2023.
“É ótimo para Jordan”, disse LaFleur. “Jordan trabalhou duro para chegar aqui. Todo o processo, toda a jornada ele perseverou e aproveitou a oportunidade, ele realmente o fez. Foi ótimo.”
Após o jogo, Rodgers e Love compartilharam uma breve troca perto do meio-campo.
“Ele jogou muito bem, jogou muito bem”, disse Rodgers. “Ele teve uma temporada muito boa. Ele tem sido muito bom com o futebol. Eu senti que ele foi muito paciente esta noite. Ele fez soluções de corrida, fez check downs, moveu-se no bolso, parecia que ele jogou muito bem.”
Em sete jogos, os Packers estão em 5-1-1 – o único time da NFC com menos de duas derrotas. Love tem 13 touchdowns e apenas duas interceptações, completando quase 71% de seus passes.
“Estou feliz por estar aqui para ver isso”, disse Parsons. “Estou feliz por estar deste lado. Então, amor, continue.”
