East Lansing, Michigan – Pat Fitzgerald conversou com oito escolas sobre o potencial de treinar seus times de futebol, procurando o melhor lugar para retomar sua carreira antes de escolher. Estado de Michigan.
O ex-técnico do Northwestern e linebacker All-American assinou um contrato de US$ 30 milhões, rico em incentivos, por cinco anos, para levar os Spartans de volta à relevância.
“Foi quase óbvio para mim quando a oportunidade apareceu”, disse Fitzgerald, 51, na terça-feira.
Fitzgerald receberá US$ 5 milhões garantidos em seu primeiro ano e receberá pelo menos US$ 500 mil a mais em cada uma das próximas quatro temporadas. Se ele ajudar o Michigan State a vencer sete jogos em qualquer uma de suas três primeiras temporadas, um ano adicional e US$ 500.000 serão adicionados ao seu contrato.
Se os Spartans vencerem seis ou mais jogos na temporada regular, ele receberá um bônus de US$ 500.000; Sete vitórias dariam a ele um adicional de US$ 1 milhão, e uma temporada de oito vitórias lhe renderia um bônus de US$ 1,5 milhão.
Fitzgerald receberá um bônus de mais de US$ 1 milhão se o estado de Michigan vencer um campeonato nacional – o primeiro desde 1952, de acordo com uma pesquisa da Associated Press – e US$ 400 mil por levar a escola ao seu primeiro campeonato Big Ten desde 2016.
Alcançar qualquer um desses incentivos não será fácil.
O estado de Michigan demitiu Jonathan Smith no domingo, depois que ele tinha 9-15 e 4-14 anos no Big Ten, dando-lhe mais de US$ 30 milhões para comprar o restante de seu contrato. Dois dos melhores jogadores do time, o destacado recebedor Nick Marsh e o running back Makhi Frazier, planejam entrar no portal.
O programa tem enfrentado dificuldades desde que Mark Dantonio se aposentou e terminou com uma sequência recorde de 13 anos de 7-6 temporadas e um recorde de 0,500 Big Ten em dois anos.
Com opções limitadas no inverno de 2020, o inexperiente diretor atlético Bill Beekman contratou Mel Tucker depois de fazer 5-7 em uma temporada no Colorado. Tucker levou os Spartans a um recorde de 11-2 em 2021. A escola o demitiu no início da temporada de 2023 após investigar alegações de má conduta sexual contra ele.
Fitzgerald perdeu seu emprego na Northwestern em julho de 2023, após um período de 17 anos em sua alma mater devido a um escândalo de trote.
“Isso me nocauteou”, disse ele. “Isso me abalou profundamente.”
Fitzgerald processou a escola em US$ 130 milhões por demissão injusta e chegou a um acordo em agosto, depois que a escola disse que não havia “nenhuma evidência direta de que o treinador Fitzgerald estava ciente do trote”, em sua investigação.
No que chamou de período sabático, Fitzgerald visitou times da NFL e universitários para se preparar para sua próxima oportunidade.
“Há muito tempo que sonho com este dia”, ele engasgou. “Não haverá mais treinadores motivados.”
Fitzgerald liderou os Wildcats ao Big Ten West Championship em 2018, enquanto foi nomeado o Big Ten Coach of the Year de 2020 e registrou um recorde de 110-101. O nativo da região de Chicago estrelou o time Northwestern de 1995 que venceu o Big Ten e jogou no Rose Bowl.
“Pat se encaixa perfeitamente no futebol do estado de Michigan porque entende o Big Ten, tem ótimos relacionamentos em todo o meio-oeste e os valores sobre os quais nosso programa foi construído”, disse o diretor atlético Jay Batt.
Os fãs do estado de Michigan aplaudiram Fitzgerald de pé quando ele chegou ao Breslin Center, onde o time de basquete do sétimo colocado jogou contra Iowa.
Fitzgerald dirigiu-se à multidão, pedindo-lhes que falassem mais alto.
“Vamos explodir o telhado”, ele gritou.
