FILADÉLFIA – Bryce Harper completou 33 anos na quinta-feira, e a celebração do novo pai de quatro filhos pode não se estender muito dentro do escritório do Philadelphia Phillies.
Depois de uma temporada em que o OPS de 0,844 de Harper foi o mais baixo desde 2016 e sua média de 0,261 a pior desde 2019, o presidente de operações de beisebol de Phillies, Dave Dombrowski, analisou se Harper – o duas vezes MVP da NL – pode retornar à forma como um dos melhores jogadores de beisebol, com $ 30-30 anos restantes.
“Ele ainda é um jogador de qualidade. Ele ainda é um jogador do calibre All-Star”, disse Dombrowski na quinta-feira, no início da temporada. “Ele não teve as temporadas de elite que teve no passado. Acho que vamos descobrir se ele será de elite ou se será bom.”
Apenas melhor?
Isso deve doer para um jogador como Harper, que ajudou a tirar os Phillies da irrelevância do beisebol e levá-los aos playoffs em 2022 pela primeira vez em 11 anos. Sim, Harper perdeu um mês da temporada se recuperando de uma lesão no pulso, mas os números mostram uma queda geral na produção.
Contra os Dodgers na NL Division Series, Harper acertou apenas 3 de 15, sem nenhum RBI na seqüência de quatro derrotas consecutivas.
“Ele conseguirá passar ao próximo nível novamente? Eu realmente não sei a resposta para isso”, disse Dombrowski. “Ele é alguém que ditará mais do que qualquer outra coisa. Não acho que ele esteja satisfeito com o ano que teve.
O técnico do Phillies, Rob Thomson, disse que Harper – que passou do campo direito do calibre Gold Glove para a primeira base e fez o retorno mais rápido aos majors após a cirurgia de Tommy John de qualquer jogador na história da liga principal – pode não ter tido o tipo de sucesso a que estava acostumado durante sua carreira de 14 anos.
Isso não significa que os melhores anos de Harper ficaram para trás.
“Acho que ele está muito motivado para ter a melhor temporada de sua carreira no próximo ano”, disse Thomson.
Harper certamente estará de volta na próxima temporada, enquanto os Phillies tentam sair de um mal-estar pós-temporada de quatro anos que não lhes rendeu uma World Series. Embora Dombrowski tenha decisões pesadas a tomar em uma escalação com vários agentes livres importantes, ele não está necessariamente sentindo vontade de abalar a equipe.
“Precisa de mais mudanças? Vencemos 96 jogos”, disse Dombrowski.
Os problemas de lesão dos Phillies podem ser resolvidos todo mês de outubro se Harper puder redescobrir o doce golpe com a mão esquerda que uma vez fez dele um dos rebatedores mais temidos do beisebol.
“Tudo o que quero é que ele seja ele mesmo, tente não fazer muito”, disse Thomson. “Concentre-se realmente em acertar a bola de maneira diferente. Quando ele está com a bola, ele é um ótimo rebatedor. Acho que ele pensa que tenta fazer um pouco mais porque sabe que é Bryce Harper.”
Thompson retornará para sua quinta temporada, e Dombrowski disse que os Phillies provavelmente trabalharão em uma extensão de um ano após a temporada de 2026. Thomson ainda tem mais um ano de contrato.
Toda a equipe técnica – incluindo o técnico de rebatidas Kevin Long – retornará, embora os Phillies estejam procurando um novo técnico de banco. Mike Calitri se tornará coordenador de campo da liga principal, e os Phillies procurarão contratar alguém com experiência gerencial para ocupar seu lugar.
Os Phillies aumentaram seu total de vitórias nos últimos quatro anos (87-90-95-96), enquanto sua sequência na pós-temporada piorou: uma derrota na World Series de 2022, derrotas consecutivas na série 2023 NLCS e NLDS.
Dombrowski disse que a organização precisa “manter em perspectiva” que os Phillies perderam para um time dos Dodgers que poderia estar caminhando rumo ao segundo título consecutivo da World Series.
“Não acho que você simplesmente desmembra os clubes”, disse Dombrowski, “porque eles perdem nos playoffs novamente”.
O home run da NL e o campeão RBI Kyle Schwarber, o veterano apanhador JT Realmuto e o robusto Ranger Suarez são todos agentes livres. O outfielder Harrison Bader, que aumentou seu valor com uma dinamite por dois meses com os Phillies, tem uma opção mútua que certamente recusará.
“Adoramos ter todos eles”, disse Dombrowski. “Provavelmente é impraticável recuperarmos todos os quatro.”
Os Phillies adquirem uma opção de clube de US$ 9 milhões ou uma compra de US$ 500 mil do apaziguador canhoto Jose Alvarado, cuja temporada foi prejudicada por uma suspensão de 80 jogos por violar a política de drogas para melhorar o desempenho do beisebol. Dombrowski disse que os Phillies poderiam recusar a opção e assinar um novo contrato com Alvarado.
“Eu ficaria surpreso, sem um anúncio, se Alvarado não estivesse de volta conosco”, disse Dombrowski.
Dombrowski disse que Jack Wheeler pode estar pronto para retornar às grandes ligas depois de maio, após complicações de cirurgia e coágulos sanguíneos. O ás dos Phillies, Wheeler, deve começar sua reabilitação na próxima semana. Wheeler, 35, fez 10-5 com um ERA de 2,71 e liderou os campeonatos com 195 eliminações quando foi afastado dos gramados em agosto.
Independentemente da aparência do elenco em 20206, como os Phillies – com o proprietário John Middleton apoiando uma folha de pagamento de US$ 291,7 milhões – tiram seus jogadores mais valiosos do mesmo padrão de morcegos gelados de outubro que os condenou novamente contra os Dodgers?
“Temos uma folha de pagamento muito significativa nas grandes ligas e não vejo isso mudando”, disse Dombrowski. “John apoia muito isso. Temos um bom clube com muitos bons jogadores. Mas você não tem (fundos) ilimitados. Eu li em alguns lugares como eles são bons, eles contratam esse cara, eles contratam aquele cara. Não acho que teremos uma folha de pagamento de US$ 400 milhões. Não acho que isso seja uma realidade.”
Os Phillies também precisam descobrir o que fazer com o defensor direito Nick Castellanos – que tem um ano restante de um contrato de cinco anos no valor de US$ 100 milhões assinado antes da temporada de 2022 – parecia insatisfeito e citou problemas pessoais com Thomson depois de perder seu emprego inicial no final da temporada?
Dombrowski disse que se envolveu e resolveu o assunto. Não houve nenhum compromisso firme de que Castellanos retornaria.
O outfielder Max Kepler não retornará depois de acertar apenas 0,216 em sua única temporada em seu contrato de um ano no valor de US$ 10 milhões. O apaziguador Dave Robertson também não retornará.
Enquanto isso, a equipe continua apoiando Orion Karkering, que em vez de lançar primeiro fez um lançamento selvagem que custou o jogo 4 dos Phillies e a série. O único destaque da má decisão de Kerkering na Filadélfia foi ver Thomson e muitos de seus companheiros consolá-lo no banco de reservas.
“Ele receberá toda a ajuda que puder e nós lhe daremos toda a ajuda que pudermos”, disse Dombrowski. “Continuaremos a trabalhar com ele e tentaremos ajudá-lo a superar isso. Acho que ele consegue, mas também sei que é um desafio para ele e entraremos em contato com ele continuamente.”
O apaziguador Matt Strahm levantou algumas sobrancelhas quando disse que os arremessadores não tiveram prática de campo depois que Phillis Kerkering foi eliminado por um erro.
“A única coisa que consigo pensar é, se você não pratica regularmente, como você espera que isso aconteça sempre? Como um cara mais velho no bullpen, sinto que deveria ter assumido a responsabilidade de garantir que estávamos fazendo o nosso (treino de campo dos arremessadores)”, disse Strahm ao The Athletic.
Dombrowski, no entanto, discordou da avaliação de Strahm.
“Fizemos muito. Na verdade, fizemos PFP na pós-temporada. (Strahm) não os fizemos. Mas nós os fizemos”, disse ele.
Este relatório usa informações da Associated Press.
