Tudo se resume ao Jogo 7 da American League Championship Series – com uma viagem para a World Series em jogo.
O Toronto Blue Jays conquistou a vitória sobre o Seattle Mariners na noite de domingo para manter vivas suas aspirações de campeonato e forçar a final do ALCS de vitória ou volta para casa na segunda-feira, com o vencedor enfrentando o Los Angeles Dodgers no Fall Classic.
Toronto completará o retorno ou Seattle abrirá seu ingresso para sua primeira aparição na World Series? Pedimos aos nossos especialistas da MLB que respondessem a sete perguntas que decidirão o Jogo 7 – além de uma visão bônus de como o vencedor da flâmula da AL pode enfrentar os campeões em título.
1. Quão importante é a vantagem de jogar em casa para o Toronto no jogo 7?
Jorge Castilho: Não faz mal. As multidões no Rogers Center estiveram eletrizantes durante toda a temporada regular e até outubro. Os jogadores elogiaram repetidamente a atmosfera. Mas os Mariners venceram os jogos 1 e 2 em Toronto. Aquela multidão era turbulenta e isso não importava.
Buster Olney: Não pode dizer nada; Os Mariners sabem que podem vencer em Toronto, como fizeram nos Jogos 1 e 2. Mas acho que conseguir a liderança será importante, porque se Seattle ficar para trás por duas ou três corridas, o desafio de vencer um jogo final no Rogers Center será ainda mais difícil por causa de uma multidão de malucos.
2. Os Mariners tiveram seu time abalado durante toda a temporada. Quão importante é a capacidade do Seattle de encontrar um caminho no Jogo 7?
Jeff Passan: As vibrações levam uma equipe até agora. Os Mariners estão aqui por causa de seu arremesso inicial e habilidade de rebater home runs – e eles precisam de George Kirby para evitar outro início desastroso e um ataque que se estabelece com eliminações. No jogo 3, Kirby foi atingido por oito corridas, metade das quais em três home runs. Em vez disso, ele terá que canalizar seu último jogo de vitória ou de volta para casa, quando estrangulou o Detroit por cinco entradas na série da divisão.
Mesmo que Seattle tenha eliminado os Blue Jays no ALCS, sua taxa de eliminações de 28,1% não é boa, e Shane Bieber no monte em Toronto dependerá muito do spin – para que isso possa jogar em sua casa do leme. Ambas as equipes estão machucadas e conseguir uma vantagem inicial ajudará muito a acertar o ataque dos Mariners.
Olney: Após o jogo 6, os Mariners falaram sobre como sua energia é boa e que voltar faz parte de sua identidade. Mas jogar um jogo limpo é muito mais importante para o Seattle – algo que Julio Rodriguez destacou após a derrota de domingo. Os Mariners cometeram muitos erros no início do jogo 6, com erros defensivos de Rodriguez e Eugenio Suarez e um erro inicial de JP Crawford. Os Blue Jays colocam a bola em jogo de forma consistente e pressionam a defesa, e Seattle precisa responder melhor para sobreviver.
3. Qual time tem vantagem no arremesso do Jogo 7 e por quê?
David Schoenfield: A ligeira vantagem geral dos Blue Jays é baseada principalmente em como foi o confronto de arremessos no jogo 3, quando Bieber arremessou bem (seis entradas, quatro rebatidas, duas corridas, oito eliminações, 16 rebatidas de swing) e Kirby não (quatro entradas, oito corridas, três home runs, nove rebatidas de swing). Os Mariners têm vantagem no final do jogo com Andres Munoz, que terá dois dias de descanso após não lançar no jogo 6; O mais próximo dos Blue Jays, Jeff Hoffman, lançou 35 arremessos no domingo.
Os Mariners têm algumas opções primárias de alívio longo disponíveis em Brian Wu e Luis Castillo (que fez apenas 48 arremessos no início do jogo 4), mas Castillo tem sido péssimo fora de casa e Wu é um risco desconhecido, lançando dois dias de descanso devido a lesão. Procure Kevin Gausman como uma opção de bullpen para os Blue Jays. Na verdade, os Jays provavelmente vão querer usar Bieber, Gausman, Louis Varland e Hoffman e não ir mais fundo do que isso. Se outra pessoa entrar no jogo, porém, os Mariners terão uma chance.
Castelo: A vantagem inicial do arremesso vai para Toronto pelos motivos apresentados por David, mas a variável desconhecida aqui é Brian Woo. O destro All-Star foi o craque do Seattle durante a temporada regular, mas uma lesão no peito o limitou a duas entradas nesses 5 jogos. Se ele puder dar aos Mariners uma duração real e eficaz, acho que a vantagem geral irá para Seattle com Andres Munoz em três dias de descanso também. Se estiver saudável, Woo é o melhor arremessador desta série. Ele poderia ser a diferença.
4. Quais jogadores devem entregar para Seattle vencer?
Schoenfield: Kirby Em seis jogos do ALCS, Bryce Miller é o único titular dos Mariners a fazer um bom jogo – e foi o pior do grupo durante a temporada regular. Mesmo com dois esforços sólidos de Miller, a rotação tem um ERA de 7,33 nesta série, permitindo uma média de 0,310 e 0,993 OPS. Kirby não precisa ir fundo – e não se espera que o faça – mas Seattle precisa de quatro ou cinco entradas fortes dele.
Castelo: Já que David foi com Kirby, eu irei com Cal Reilly. O candidato do AL MVP tem sido o melhor jogador de Seattle em ambos os lados da bola, desde a temporada regular até os playoffs. Portanto, foi estranho vê-lo ter um jogo 6 tão difícil, indo 0 a 4 com três eliminações, um GIDP e um erro de arremesso que permitiu que o Toronto marcasse na última corrida. É difícil imaginar os Mariners vencendo o Jogo 7 sem algumas contribuições de Raleigh.
5. Qual jogador deve entregar para Toronto seguir em frente?
passar: Nas seis vitórias dos Blue Jays nesta pós-temporada, Vladimir Guerrero Jr. fez 15 de 26 com cinco home runs, 10 RBIs e um strikeout em 30 jogos. Ele é um teste decisivo para um homem e um lembrete de que, conforme Vlad Jr. vai, os Blue Jays também vão. Um bom começo de Bieber ajudaria muito – o bullpen de Toronto tem sido tão infeliz nesta pós-temporada, depender de qualquer apaziguador por muito tempo é um convite ao desastre – mas em meio ao ciclo interminável de arremessadores esperado no jogo 7, os jogadores com mais o que fazer estarão no lado ofensivo. E no ALCS, ninguém foi melhor do que Guerrero, que rebateu apenas duas vezes em 47 partidas nesta pós-temporada.
Olney: Bieber, por causa de toda a incerteza apresentada pelo bullpen de Toronto. Não está claro quanto Hoffman pode entregar após sua partida no Jogo 6 e, embora Verland seja fiel, ele também trabalhará em dias consecutivos. O técnico do Jays, John Snyder, falou antes do jogo 6 sobre a possibilidade de usar Max Scherzer ou Chris Bassitt fora do bullpen, mas é difícil saber exatamente o que ele vai conseguir com qualquer um deles.
Os Jays negociaram com Bieber no prazo final, esperando que ele pudesse lançar jogos significativos para eles, e é difícil imaginar uma situação mais importante para uma franquia que joga por uma chance de avançar para a World Series pela primeira vez em 32 anos.
6. Dê as cartas: Quem é o jogador inesperado que você acha que poderia decidir o Jogo 7?
Schoenfield: Ernie Clement tornou-se menos surpreendente à medida que a pós-temporada avançava, com rebatidas de 0,447. Notavelmente, ele e Guerrero marcaram apenas duas vezes em 10 jogos da pós-temporada. Isso resume a vantagem do Toronto na base: esses caras colocaram a bola em jogo. Guerrero pode não ver nenhum arremesso mais próximo do que Manitoba neste jogo, ele pode ter que machucar os jogadores atrás dele – e Clement é um daqueles que terá uma oportunidade de RBI.
passar: Crawford rebateu no terço inferior da escalação dos Mariners e teve apenas duas rebatidas no ALCS. Então, por que ele? Bem, ele merece, por um lado, mas além disso, Crawford sempre fez excelentes aparições em plate – seus 4,5 por arremesso é o segundo maior número entre os regulares – e ele tem a menor taxa de eliminações de qualquer jogador de Seattle nesta série.
Na temporada regular, os números de alta alavancagem de Crawford estavam fora das tabelas: 0,340/0,476/0,620. Ele quer momentos importantes. E nunca na história da franquia dos Mariners um Jogo 7 com chance de ir para a World Series foi tão importante.
7. E realmente Dê as suas ordens: Qual time durará no ALCS?
Castelo: Já escrevi isso antes e vou repetir: escolhi Seattle para vencer a World Series antes do início da temporada, então não vou me desviar disso, embora os Blue Jays tenham sido o melhor time desde que perderam os dois primeiros jogos desta série. Seattle se recuperou com uma vitória por 6-4.
passar: A natureza do lançamento da moeda no beisebol pós-temporada é revelada pelo recorde de jogos dos times da casa, em que o vencedor leva tudo: 71-67. E considerando o quão longe esta série já foi, qualquer equipe que surgisse faria muito sentido. A ideia de que Kirby e Bieber atingiram é muito realista, o que tornaria esta uma batalha do bullpen. Andres Munoz foi capaz de trabalhar várias entradas após dois dias de descanso e Hoffman saiu de uma partida de 35 arremessos, inclinando ligeiramente a vantagem a favor de Seattle. Os Mariners avançaram para sua primeira World Series com uma vitória por 3-2.
BÔNUS: Qual time os Dodgers querem ver subir – ou é bom demais para LA?
passar: Simplesmente porque Los Angeles teria a vantagem de jogar em casa e ter viagens menos cansativas, a resposta é Seattle. Em termos de talento, como ilustrou o ALCS, os Blue Jays e os Mariners estão tão equilibrados quanto possível. A falta de substitutos canhotos eficazes dos Blue Jays contra uma escalação dos Dodgers com Shohei Ohtani, Freddie Freeman e Max Muncie certamente funcionará a favor de Los Angeles.
Da mesma forma, os Mariners têm dificuldade em acertar bolas rápidas de alta octanagem. Seu OPS da temporada regular contra rebatedores de mais de 150 km/h foi de 0,639 (em comparação com o melhor de 0,766 da MLB de Toronto) e, embora tenham rebatido quatro home runs nesses arremessos na pós-temporada, eles permanecem suscetíveis. Em última análise, quem avança enfrenta um rolo compressor que será ferozmente amado, e com razão.
Olney: Ao falar com alguns avaliadores, juntamente com outras equipas, há quase unanimidade de opinião de que os Blue Jays apresentarão um desafio melhor para LA devido à natureza do seu ataque. Eles podem jogar a bola de forma mais consistente e, claro, há Guerrero; Com todo o respeito a todos os futuros membros do Hall da Fama da escalação dos Dodgers, Guerrero será o rebatedor mais perigoso de qualquer série no momento.
Veremos isso no jogo 7, quando parece mais provável que os Mariners o ataquem quase sempre que puderem – uma resposta adequada ao enfrentar um cara que tem mais homers (seis) do que eliminações (dois) na pós-temporada.
