A estrela do AFC Wimbledon, Aaron Sassu, diz: ‘Não estava me sentindo muito bem naquele dia – acho que peguei uma gripe’ Esporte do Daily Mail. ‘Parecia um jogo normal, mas obviamente foi muito divertido.’
Sasu, 20 anos, ainda se lembra da noite mais marcante de sua carreira até agora. Isso foi no início de dezembro, quando ele marcou quatro gols na vitória dos Dons sobre o líder da League One, Cardiff City, por 5 a 1, fora de casa, nas oitavas de final do Troféu Virtu.
‘Dias como este são maravilhosos’, diz Sasu. ‘Você gostaria de ter isso toda semana, mas não funciona assim.’
Sasu, que ingressou na academia de Don aos 10 anos, tornou suas conquistas ainda mais notáveis já que seu único objetivo profissional ocorreu há quase dois anos. Ele se tornou o primeiro graduado da Academia de Wimbledon a marcar um hat-trick sênior no processo.
Apesar da tenra idade, Sassu já somou 78 jogos pelo seu clube de infância, em grande parte graças à sua extraordinária versatilidade.
Tendo estreado em 2021 aos 16 anos, Sassu tem sido titular regular do plantel nas últimas três temporadas. Nesse período, atuou como lateral, ala na ala, número 10 e atacante, onde jogou pelo Cardiff. O atacante é onde Sassu se sente mais em casa, opinião compartilhada pelo técnico do Dons, Johnny Jackson.
O talento local do AFC Wimbledon, Aron Sassu, está se destacando com sua extraordinária versatilidade
Destacado como atacante, Sassu marcou quatro gols na goleada por 5 a 1 sobre o Cardiff no Troféu Virtu em dezembro.
Sassu fazia parte do time de Dons que foi promovido da Liga Dois através dos play-offs da temporada passada
Sassu fez parte do time de Wimbledon que foi promovido da League Two na temporada passada e jogou 19 vezes em 2025-26, embora seu progresso tenha sido prejudicado por algumas lesões persistentes.
A equipe de Jackson começou a temporada de forma brilhante e em meados de outubro estava com apenas um ponto de vantagem no topo da tabela, após oito vitórias nos primeiros 13 jogos. Eles conquistaram apenas três pontos em nove jogos antes de receber o Leyton Orient por 3 a 1 no dia de Ano Novo, embora tenha sido derrotado em Wycombe.
Apesar disso, numa League One sólida, Wimbledon está em 13º lugar, a oito pontos dos play-offs e a quatro de distância da zona de rebaixamento.
“Estamos numa divisão superior agora, por isso é novo para muitos de nós”, acrescentou Sasu, que assinou o seu primeiro contrato profissional em 2023. “Tivemos um bom começo e agora estamos numa situação mais difícil. Embora queiramos manter as mesmas expectativas do ano passado, quando o objetivo era estar no topo, será um período de forte oposição e luta. Só temos que encontrar uma maneira de sair disso.
Enquanto isso, a recompensa pelas façanhas do Sassuolo em Cardiff é um jogo em casa contra o West Ham Sub-21 nas oitavas de final do Virtu Trophy, na segunda-feira.
A competição tem um lugar interessante no ecossistema EFL, usado principalmente por equipes para dar uma chance aos jogadores jovens e marginais nas primeiras rodadas, mas com a cenoura de uma final de Wembley no final.
Sassu tem uma boa história com o Troféu EFL, fazendo sua estreia em 2021 aos 16 anos, enquanto todos os cinco gols de sua carreira ocorreram no torneio, demonstrando a plataforma que ele oferece aos jovens jogadores.
Na temporada passada, quase 50 por cento dos jogadores do elenco da jornada do Troféu EFL tinham 21 anos ou menos – e 136 fizeram sua estreia. A presença da equipa sub-21 da Premier League tem sido um pomo de discórdia, mas 17 dos 24 membros da Inglaterra jogaram na competição desde a pausa internacional de Novembro, com Declan Rice, Bukayo Saka e Morgan Rodgers a estrearem-se profissionalmente.
Sasu (foto em 2024) estreou pelos Dons aos 16 anos, também no Troféu Virtu.
Sassu saiu do banco na final do play-off contra o Walsall, em Wembley, em maio.
E Sasu, que parece uma figura humilde, sabe bem como isso ajudou em seu próprio avanço.
“Chegando ao time titular em Wimbledon, não há time sub-21 ou aquela ponte para o time titular”, explica ele. ‘As oportunidades podem ser limitadas se você for emprestado ou ficar por aqui. O torneio é uma boa chance de conseguir minutos no time principal – e também uma chance de ganhar alguma coisa, porque faltam apenas algumas rodadas para o jogo em Wembley.’
Vários jovens Don participaram do Troféu Virtu nesta temporada, incluindo Kai Jennings e Junior Nkeng, e têm um recorde próprio impressionante para construir. Os ex-alunos da Academia incluem Jack Rudoni, Ayoub Assal e Jack Currie, enquanto Isaac Ogundere fez quase 150 partidas pelo time titular.
Crucial para o desenvolvimento de Sasur e seus colegas foi Jackson, que se tornou gerente em maio de 2022.
“O treinador e a comissão técnica foram importantes para mim e estou grato pela confiança deles”, disse ele. ‘Ele é um técnico muito bom e me deu uma plataforma no futebol masculino.’
A gestão de Jackson foi marcada por um crescimento gradual e, depois de levar os Dons ao 21º lugar na League Two em sua primeira temporada, eles ficaram em 10º em 2023-24 e subiram nos play-offs depois de terminar em quinto na temporada passada.
Jackson ajudou a estabilizar o clube após o rebaixamento da League One, há três anos e meio, e criou uma mentalidade forte dentro do time, ao mesmo tempo em que revigorava os torcedores, algo que Sasso acredita ser vital para sua promoção.
“Ficamos juntos em tudo e éramos um grupo muito unido”, explica ele. ‘Faz diferença porque você está jogando com amigos. Também havia crença indo para os playoffs. Nunca houve qualquer dúvida sobre “e se as coisas não acontecerem do nosso jeito”, era “as coisas acontecerão do nosso jeito” e havia uma verdadeira positividade todos os dias.
Sasu Don elogia muito o chefe Johnny Jackson
Wimbledon está atualmente em 13º lugar na League One, apesar da má forma nas últimas semanas
Sassu estava no meio da multidão quando Wimbledon venceu a final do play-off da League Two em 2016.
Sassu admite que a vitória na final do play-off sobre Walsall foi um momento de círculo completo, depois de tê-lo visto vencer o jogo de Wimbledon há nove anos, quando se preparava para ingressar na academia aos 10 anos de idade.
“Foi surreal estar lá e fazer parte da equipa de Wembley”, acrescentou o jovem de 20 anos, que admitiu que os Dons fizeram questão de comemorar o feito naquela noite. ‘Se você tivesse dito há cinco ou seis anos, quando eu estava tentando conseguir minha bolsa de estudos, que eu faria parte do time para promoção, eu teria ficado surpreso. Você tem que valorizar esses momentos incríveis.
Sasu elogia muito o vestiário de Wimbledon, que conta com jogadores mais jovens como ele e jogadores mais experientes, como o capitão Jack Reeves, Omar Bugiel e Miles Hippolyte, que marcou o gol da vitória na final do play-off. Ele acredita que foi importante manter todos positivos durante a recente corrida.
Desde a formação do clube em 2002, Wimbledon – cuja história está bem documentada – nunca terminou em 15º lugar na League One, que aconteceu durante uma série de seis temporadas na terceira divisão. Embora tenham perdido jogadores importantes Josh Neufville e James Tilley no verão, combinados com as dificuldades do inverno, está ao seu alcance superá-lo nesta temporada.
Jackson, que assinou um novo contrato até 2027 em outubro, ajudou os Dons a lidar com a mudança, mas eles estão lutando em uma divisão com vários ex-times da Premier League que gastam muito e enfrentam desafios com seu modelo de propriedade de torcedores. No início desta temporada, o clube admitiu que sua estrutura atual era insustentável para competir na EFL – e revelou que estava em negociações com investidores sobre uma participação minoritária.
No entanto, apesar das dificuldades fora do campo, Sassu não vê razão para diminuir as ambições.
Ele concluiu: ‘Se ultrapassarmos o 15º lugar, será o melhor resultado do clube desde a formação do AFC Wimbledon.’ Mas nossas expectativas como equipe são mais do que isso.
‘Se terminarmos em 14º, não acho que ninguém ficará muito feliz porque o que mostramos na largada foi a expectativa que tínhamos em nós mesmos.
‘É mais fácil falar do que fazer e vai demorar muito para conseguirmos subir na mesa, mas acreditamos que podemos fazê-lo.’
