Os pedestres que caminhavam pela chuvosa Kingston, no sudoeste de Londres, em uma manhã sombria de janeiro, ficariam surpresos ao ver um grupo de locutores de terno, botas e sorrisos positivos enquanto se preparavam na calçada cinzenta do lado de fora do tribunal da coroa local.
Se você ouvi-los tagarelar, não demorará mais de um segundo para captar aquele sotaque australiano distinto. Um casal parou para perguntar o que estava acontecendo e ficou visivelmente confuso com a resposta: ‘É sobre a capitã do time de futebol feminino. O nome dele é Sam Kerr.
Eles caminharam, imaginando quem ela era e como todos eles acabaram aqui, do outro lado do mundo. Então uma van preta com janelas pretas parou na esquina, com equipes de televisão entrando correndo ao perceberem que haviam sido enganadas.
‘Sam, Sam. O que você acha do racismo, Sam? Um deles gritou, jogando um microfone na cara de Kerr enquanto o jogador de futebol passava pela multidão, protegido por seu brutal guarda-costas.
Faz menos de um ano desde que Kerr foi absolvido em seu julgamento por racismo, mas deve ter parecido uma vida inteira para ele.
A primeira divisão feminina da Inglaterra ficou perturbada com o nível de especulação e intriga em torno do que foi, na verdade, um assunto de baixo nível.
Sam Kerr deve retornar ao futebol internacional pelos Matildas esta semana, depois de quase 23 meses afastado (foto: Kerr, à direita, com sua parceira Christy Mewis)
Alguns anos têm sido uma montanha-russa para Kerr e Mewes. Em maio, os jogadores de futebol, que se casarão ainda este ano, deram as boas-vindas ao primeiro filho, Jagger.
Kerr estava no auge de seus poderes, levando a Austrália às semifinais da Copa do Mundo Feminina de 2023, quando sofreu uma grave lesão no ligamento cruzado anterior durante um campo de treinamento com o Chelsea no Marrocos, em janeiro de 2024.
Nunca antes, disse um jogador de um clube rival ao Daily Mail Sport, eles tinham visto um escrutínio tão intenso de um dos seus – e não gostaram disso.
O crescimento do futebol feminino, infelizmente mas inevitavelmente, não pode ser só luz do sol e margaridas. Os tons cinzentos da vida sempre encontram seu caminho para colorir a história e, depois de passar pelo julgamento, realmente pareceu o momento em que o botão foi girado.
Talvez as inglesas Mary Earps e Millie Bright tenham sentido o mesmo na reação após a retirada da equipe na véspera da defesa do título europeu das Lionesses, seis meses depois – mas isso é outro assunto.
Para Kerr, foi uma montanha-russa de um ano e mais um pouco.
O que nos leva ao momento em que, finalmente, o capitão australiano de 32 anos está pronto para regressar à sua selecção nacional, faltando apenas dois anos para a sua última aparição.
A última vez que Kerr compareceu aos Matildas foi em uma partida de qualificação olímpica amplamente esquecida contra Taiwan, em sua cidade natal, Perth, onde inevitavelmente acertou o fundo da rede.
Mal sabia ela que dois meses depois sofreria uma lesão no joelho de proporções épicas, rompendo o ligamento cruzado anterior durante um campo de treinamento em clima quente no Marrocos com o Chelsea Women, iniciando um longo e incerto caminho de volta à boa forma.
Ressoando ao fundo após um incidente em Twickenham, sudoeste de Londres, em janeiro de 2023, estavam alegações de assédio por motivação racial a um policial. O caso esteve sob os olhos do público durante mais de um ano, até que finalmente veio à tona em março de 2024, quase dois meses após a lesão do LCA – notícia que rapidamente se espalhou pela Austrália e deixou os portos mundiais.
Um longo e incerto caminho para a recuperação começará, já que Kerr será submetido a uma cirurgia na lesão no joelho. Mas no fundo estavam alegações de assédio por motivos raciais contra um agente da polícia na sequência de um incidente em Twickenham, no sudoeste de Londres.
Em novembro de 2024, Kerr e Mewes acessaram o Instagram para revelar aos seus seguidores nas redes sociais que estavam esperando um filho.
Suas notícias emocionantes geraram uma onda de abusos entre simpatizantes. O Chelsea condenou o que chamou de comentários homofóbicos “inaceitáveis e odiosos”, enquanto Kerr e Mewes foram forçados a limitar as respostas às postagens do Instagram.
As especulações da imprensa e os repetidos atrasos nos tribunais fizeram com que o caso só fosse a julgamento quase dois anos depois da noite em questão. Na época, persistia a incerteza sobre o futuro de Kerr no oeste de Londres, com seu contrato expirando naquele verão e nem o Chelsea nem a técnica Emma Hayes se recusaram a comentar durante o processo legal.
Em junho, o Chelsea apoiou publicamente seu astro atacante, confirmando que ele havia assinado um novo contrato de dois anos com o clube.
Alguns meses depois, Kerr e sua parceira Christy Mewis anunciaram que estavam esperando um filho, compartilhando a foto de uma ultrassonografia no Instagram.
Houve uma onda de abusos entre os simpatizantes. O Chelsea condenou o que chamou de comentários “homofóbicos inaceitáveis e desprezíveis”, enquanto Kerr e Mewes foram forçados a limitar suas respostas à postagem.
A treinadora Sonia Bombaster condenou o ataque e a capitã Millie Bright acrescentou: ‘Gostaria de ver mais coisas a respeito – se eu não fosse jogador de futebol, sairia das redes sociais num piscar de olhos.’
Então, em fevereiro, Kerr participou de um julgamento brutal de seis dias durante uma noite trágica em que foi filmado por uma câmera corporal chamando um policial de “estúpido e branco” e exigindo que ele “envolvesse os advogados de Chelsea”.
Sua bravata desapareceu quando ela contou uma noite frustrante com Mewis no centro de Londres, quando um motorista de táxi se recusou a levá-la à delegacia de polícia local depois que uma briga começou depois que eles vomitaram Kerr pela janela – fazendo com que o motorista se tornasse “muito agressivo” e dirigisse perigosamente.
Ele argumentou que não sabia para onde estavam sendo levados, o que levou ele e Mewis a quebrar a janela do táxi e sair. Imagens da delegacia de polícia de Twickenham mostram sua óbvia angústia ao mencionar o caso de Sarah Everard, que foi sequestrada e assassinada por um policial em Londres há alguns anos.
Kerr e Mewes foram forçados a limitar suas respostas à postagem depois do que o Chelsea condenou como comentários “homofóbicos inaceitáveis e odiosos” (foto: a técnica do Chelsea, Sonia Bombastor, à esquerda, com Kerr, à direita)
Em fevereiro, Kerr compareceu ao Kingston Crown Court sob acusações de agravamento racial contra ele. Mewis (à esquerda) é visto apoiando seu parceiro durante o julgamento de seis dias
Durante o julgamento, o tribunal viu imagens de Kerr chamando um policial de ‘estúpido e branco’ e exigindo que ele ‘envolvesse os advogados de Chelsea’. Kerr foi posteriormente absolvido de irregularidades
A última aparição de Kerr com a camisa verde e dourada aconteceu em novembro de 2023, quando ela marcou nas eliminatórias para as Olimpíadas Asiáticas Femininas da AFC contra Taiwan.
A polícia da delegacia ficou do lado do motorista, o que levou Kerr a chamar um policial de ‘estúpido e branco’ que, ela argumentou, não conseguiu reconhecer sua posição como mulher e pessoa de cor.
Kerr foi absolvido, com o júri decidindo que o policial não havia sofrido perigo ou sofrimento significativo, embora o juiz tenha reconhecido que a própria conduta de Kerr contribuiu significativamente para as acusações apresentadas.
Em comunicado, a Football Australia disse reconhecer que o assunto colocou “pressão” sobre “todos os envolvidos”.
“O futebol australiano refletirá com Sam sobre os aprendizados deste assunto… Estamos ansiosos pelo retorno de Sam a campo e por sua contribuição contínua para seu clube e para os Matildas no cenário mundial”, acrescentou.
Com o assunto resolvido, Kerr voltou aos treinos, mas continuou frustrado pelas lesões, com um problema no tendão da coxa atrasando seu retorno ao campo.
Porém, houve boas notícias ao virar da esquina, com a chegada de seu filho, Jagger Mewis-Kerr, em maio. A dupla recebeu comentários positivos de todo o futebol feminino, incluindo as companheiras de equipe australiana de Kerr, Katrina Gorrie e Caitlin Ford.
Um momento de catarse veio quando o camisa 20 entrou em campo pelo seu clube pela primeira vez em 637 dias, jogando os últimos 15 minutos e marcando seu 100º gol pelo clube que esteve ao seu lado em todos os altos e baixos.
Refletindo sobre sua pausa, ela disse: ‘Eu odeio aqueles momentos em que é tipo, ‘Oh, meu Deus, 624 dias’. Eu só queria estar em campo para que todos parassem de falar sobre isso.’
Um momento de catarse ocorreu recentemente, quando Kerr (na foto com Mewes) voltou ao campo de futebol do Chelsea pela primeira vez em 637 dias. Apropriadamente, o australiano marcou naquela partida para ajudar os Blues a garantir uma vitória por 3 a 1 sobre o Aston Villa.
Com a Copa da Ásia pela frente, o técnico da Austrália, Joe Montemurro (foto), deixou claro esta semana que Kerr está firmemente em seus planos.
Mas antes, Kerr tem outro marco: seu retorno à seleção após 23 meses afastado
E nesta semana será assinalado mais um marco – o último da lista: seu retorno à seleção após 23 meses.
Os tempos mudaram significativamente desde a sua última aparição e é claro que os seus minutos serão cuidadosamente geridos nos próximos amigáveis da Austrália contra o País de Gales e a Inglaterra.
Ele ainda não foi titular nesta temporada e seu técnico admite que a recuperação de um jogador não pode comprometer o desempenho do time.
Mas Kerr sempre foi um grande jogador do Chelsea, uma garota-propaganda da Austrália.
E com a Copa da Ásia se aproximando, não há dúvida de que os planos de Joe Montemurro girarão em grande parte em torno do retorno de seu herói com a braçadeira.
