O retorno a Cheltenham Town sempre atraiu Steve Cotterill.
Afinal, Cotterill teve cinco anos de sucesso no comando do clube de sua cidade natal entre 1997 e 2002 – quando levou os Robins da Southern Premier Division para a Division Two (agora League One) – o que provou ser a plataforma de lançamento para uma carreira gerencial que ultrapassou 1.000 jogos no início deste ano.
A oportunidade já havia surgido antes, mas o momento não era o certo. No entanto, no final de setembro, quando o novo proprietário do Cheltenham, Mike Garlick, ligou, as coisas se encaixaram.
‘Sempre apoiei o clube’, diz Cotterill Esporte do Daily Mail. ‘Mesmo quando eu não estava no comando, e sempre será o mesmo. Eu sabia que queria voltar em algum momento, mas nunca se sabe até chegar o dia.
Cotterill, que treinou Birmingham, Bristol City, Nottingham Forest e Burnley – onde cruzou o caminho do ex-presidente do Clarets, Garlick – supervisionou o período de maior sucesso na história do Cheltenham.
Porém, não era um momento normal para retornar. Mike Flynn tinha acabado de ser demitido, o Cheltenham estava em último lugar na EFL com quatro pontos em 10 jogos – e foi derrotado por 7-1 em Grimsby três dias antes de sua chegada.
O lendário técnico do Cheltenham, Steve Cotterill, fez um retorno emocionante ao clube em setembro
Em sua primeira passagem no comando entre 1997 e 2002, Cotterill levou o Cheltenham da Liga Sul para a Liga Um (foto após a promoção em 2002).
“Fiquei um pouco assustado com o andamento das coisas e com a posição deles na liga”, acrescentou Cotterill.
‘Eles já estiveram nesta posição uma vez, mas eu estava empregado na época. Eu senti (dor). Minha idade era outra coisa. Você pode viajar por todo o país, e fiz isso ao longo da minha carreira, mas sou do West Country e Cheltenham é minha cidade natal.
‘Tive uma reunião com Mike então. Ele quer investir um pouco mais do que o clube conseguiu pagar nos últimos anos. Isso irá beneficiar a nós e a todos que trabalham aqui.’
Passaram-se 23 anos entre a primeira passagem de Cotterill e seu retorno, mas os Robins nunca estiveram longe de seu coração. Onde quer que estivesse, ele verificava instantaneamente os resultados de sábado, e o jogador de 61 anos assistia aos jogos, muitas vezes sem ser detectado, enquanto estava de folga.
Seu retorno foi um sucesso imediato dentro e fora de campo. A derrota por 2 a 1 na noite de segunda-feira para o Notts County foi a primeira derrota na liga durante o mandato de Cotterill. Os Robins somaram 10 pontos em cinco jogos e venceram o atual segundo colocado Bradford City na League One na FA Cup.
“Tem havido muito trabalho duro”, explica Cotterill. ‘Não é apenas o resultado. A forma como jogamos foi importante e tivemos um bom desempenho”.
O emocionante retorno de Cotterill não poderia ter começado melhor, já que os Robins venceram o Fleetwood por 2 a 0 em seu primeiro jogo, um dia que ele descreveu como “perfeito”. Os jogadores responderam bem à sua chegada e fizeram uma recuperação sensacional.
As estatísticas revelam a sua influência. Nos primeiros 10 jogos do campeonato nesta temporada, o Cheltenham marcou apenas quatro gols e sofreu 24. Marcou sete vezes e apenas três nas cinco partidas do Cotterill. Os Robins ainda estão em 22º lugar, mas estão ao alcance do meio da tabela. Eles estão agora a apenas quatro do 16º lugar, 10 pontos atrás.
Cotterill substitui o demitido Mike Flynn e leva o Cheltenham ao último lugar da tabela na League Two.
Os Robins somaram 10 pontos em cinco jogos do campeonato e agora estão na 22ª colocação
Cotterill, seu assistente Rob Edwards e Russell Milton, que ingressou como olheiro-chefe ao mesmo tempo, mas ajudou no treinamento, concentraram-se principalmente no trabalho de bola do Cheltenham e no desenvolvimento de padrões de ataque. Replays e lances de bola parada também foram priorizados.
O elenco está cheio de bons jogadores da Liga Dois, incluindo Isaac Hutchinson, Luke Young, Ethan Archer e o favorito do Cheltenham, Ryan Broom, agora em sua terceira passagem pelo clube. Mas a confiança tem sido surpreendentemente baixa e os activistas têm tentado resolver isso.
Cottrell citou a vitória sobre o Fleetwood como importante para a confiança, que foi construída pelos resultados subsequentes. Ele usou sua perspicácia estratégica para guiar seus jogadores durante o jogo.
Os Robins também foram astutos no mercado, contratando os agentes livres Ben Stevenson e Jonathan Tomkinson. O atacante Haqib Adelakun, que marcou 13 gols pelo Salford City na temporada passada, foi contratado esta semana.
Cotterill, que é envolvente e perspicaz, é o capítulo mais recente de uma impressionante carreira de treinador que também o viu ganhar promoções no Bristol City e no Notts County.
Ele enfrentou desafios incríveis, principalmente quando lutou por sua vida como chefe do Shrewsbury Town em 2021, após contratar a Covid-19. Durante essa provação, Cotterill temia adormecer na unidade de terapia intensiva, caso nunca acordasse.
Ele voltou valentemente, passando mais dois anos com os Shrews, enquanto eles permaneciam na League One contra todas as probabilidades. O jogador de 61 anos passou 18 meses no Forest Green Rovers, mas foi demitido severamente em junho, após perder os play-offs da Liga Nacional.
Cotterill viu muita coisa em sua carreira, mas quão diferente ele está agora daquela primeira passagem pelo Cheltenham?
Ele gerenciou mais de 1.000 jogos e ganhou a promoção com Notts County e Bristol City.
Cotterill emitiu instruções durante seu primeiro período. Ele dirigiu vários clubes, incluindo Burnley, Birmingham, Nottingham Forest, Portsmouth, Stoke e Shrewsbury Town.
“Sou um gerente muito bom”, diz ele. ‘Bom para a experiência, boa ou ruim. Eles são realmente bons, se você aprender com eles e entender o que aconteceu ou poderia ter feito melhor.
“Também sou tranquilo e gosto de trabalhar com jogadores jovens. Eles me mantêm jovem e isso é muito importante para mim. Nem sempre gosto da arte do futebol e de como as coisas funcionam, mas adoro o meu futebol.’
Em muitos aspectos, Cotterill é responsável pelo Cheltenham moderno ao liderar o clube na EFL pela primeira vez.
Durante esse período de cinco anos, ele venceu 147 dos 303 jogos, bem como três promoções, com os Robins conquistando o FA Trophy em 1998. Cotterill também supervisionou a profissionalização do clube e tanto o campo de treinamento quanto o estádio foram melhorados.
“Todo mundo fala em vir da Liga Sul e deixar o clube na League One”, acrescentou Cotterill, que também atuou como atacante pelo Cheltenham, fora da liga. ‘Provavelmente nunca mais será feito. Mas o que é importante para mim, especialmente por ser local, quando eu estava na escola, só jogávamos rugby e críquete.
‘Eu cresci com Cheltenham Races, Gloucester Rugby e Gloucestershire Cricket. Foram três grandes eventos. Você saiu da M5 e há placas para Cheltenham Town FC. Nada disso existia anos atrás.
“É inacreditável o quão longe o clube chegou. Se você é um garoto de Cheltenham agora e se tornou um jogador de futebol profissional, você pode se tornar um jogador de futebol profissional em sua cidade. Eu não tive isso. Fico satisfeito pelos pais que veem seus filhos crescerem na academia. Isso me deu um orgulho incrível, mesmo quando não estava aqui. Os troféus foram fantásticos e estamos felizes com eles, mas o mais importante para mim é o futebol em Cheltenham.
‘Quando voltei, alguém disse: ‘Você está preocupado em arruinar seu legado?’ Eu nunca vou estragar meu legado. Não importa o que aconteça porque o legado já está aí. É importante para mim.
Cotterill tentou restaurar a confiança em sua equipe enquanto tentava evitar problemas de rebaixamento
O novo proprietário do Cheltenham e ex-presidente do Burnley, Mike Garlick (na foto à esquerda com Sean Dyche após a promoção dos Clarets à Premier League em 2016) assumiu o clube em agosto
Cotterill, que assinou um contrato de três anos, está ciente de que o progresso não será linear. O Cheltenham foi promovido à League One em 2021, mas foi rebaixado após três anos – e terminou em 15º na temporada passada.
Os Robins, que só ficaram fora da EFL por uma temporada desde que Cotterill assumiu em 1999, prosperaram por muito tempo por meio de tomadas de decisão inteligentes e gestão astuta, apesar de um orçamento pequeno. No entanto, os preparativos desta temporada foram interrompidos porque a aquisição de Garlick só foi concluída no final de agosto.
Viu o zagueiro Tom Bradbury rejeitar um novo contrato e ingressar no Harrogate Town, enquanto o chefe do médico Gavin Crowe e o técnico de força e condicionamento Keiler Barnes partiram para o Bristol Rovers.
Há entusiasmo sobre o que Garlick pode trazer para um clube no coração de sua comunidade, mas o foco de Cotterill está inteiramente no futuro imediato.
“Primeiro, quero tirar-nos do último lugar da Liga Dois”, disse ele. “Não vi o que eu chamaria de plano de longo prazo. Posso falar-vos de um plano a longo prazo e do que queremos fazer – mas não há nada a longo prazo, excepto este plano a curto prazo.
“É um plano de curto prazo de três meses até dezembro e nosso plano de longo prazo até o final da temporada. Se conseguirmos manter a forma, tivermos sorte (em termos de lesões) e chegarmos à janela de Janeiro, veremos o que podemos fazer. O recrutamento é mais fácil se você estiver um pouco mais acima do que estamos agora.
“Precisamos somar o máximo possível de pontos no placar até o início do ano e depois avançar para o resto da temporada. Não há nenhum plano agora, exceto um plano de um ano.’
Adams pode inspirar os peregrinos?
Em outro episódio clássico de um técnico retornando ao ex-time da EFL, você teria apostado um bom dinheiro na volta de Derek Adams ao Plymouth Argyle como diretor de futebol esta semana.
O experiente Adams, visto pela última vez em Morecambe, passou quatro anos no comando dos Pilgrims entre 2015 e 2019. Durante esse período, o escocês supervisionou a promoção da League Two, mas foi demitido por um jogo na temporada 2018-19, quando o clube caiu para a zona de rebaixamento da League One – e acabou sendo rebaixado.
Tem sido uma campanha terrível até agora para o Plymouth, que está na última posição da terceira divisão. Depois de melhorar a forma em Setembro, a equipa de Tom Cleverley perdeu os últimos seis jogos em todas as competições – e espera que Adams possa fornecer ao antigo médio do Manchester United apoio e orientação valiosos.
O ex-técnico do Plymouth, Derek Adams, voltou ao clube como diretor de futebol esta semana
Os fãs da League One terão uma surpresa
O caos e o drama no campeonato costumam atrair a maior parte da atenção na EFL, mas se os primeiros 15 jogos servirem de referência, os torcedores da terceira divisão parecem ter uma surpresa nesta temporada.
O Stockport County atualmente lidera a League One com 28 pontos, mas está apenas sete à frente do 12º colocado Rotherham, que está quatro pontos atrás dos play-offs.
Na verdade, sete dos oito primeiros, separados por apenas seis pontos, perderam no fim de semana passado e venceram o finalista do play-off Leyton Orient, que está atrás do 20º lugar, apenas oito atrás do sexto colocado Lincoln City.
