de um vago Em uma sala iluminada a mais de 6.000 milhas do outro lado do Oceano Atlântico, Giannis Antetokounmpo apareceu em uma tela de projetor na sala de entrevistas do Fissure Forum em Milwaukee.
Era 29 de setembro, dia da mídia do Bucks, o primeiro dia em que uma equipe pode se reunir oficialmente antes do início do campo de treinamento para a temporada 2025-26.
A maioria de seus companheiros entrava e saía da mesma sala para responder perguntas antes de entrar na quadra para tirar novas fotos do ano.
Antetokounmpo contraiu Covid há uma semana e ainda não foi autorizado a viajar. Já passava das 20h na Grécia e a voz de Antetokounmpo estava rouca, ainda se recuperando, mas ele discou. Ele sentou-se com o punho direito na têmpora para abrir a sessão.
A analista e apresentadora de televisão do Bucks, Lisa Byington, perguntou como ele estava se sentindo. “Bom”, ela disse com um sorriso. “Eu me sinto bem diante das câmeras.”
A sala explodiu em gargalhadas, um alívio temporário do que foi um verão às vezes desconfortável e tumultuado para a franquia.
Uma hora antes, na mesma sala de entrevistas, o governador do Bucks, Wes Eden, justificou a ousada negociação de verão da equipe – estendendo os US$ 113 milhões restantes do contrato de Damian Lillard pelos próximos cinco anos para liberar espaço suficiente para assinar o agente livre Myles Turner – apontando para o compromisso contínuo de Antetokounmpo com Franch.
“Tive uma ótima conversa com Giannis aqui em junho e ele deixou bem claro que está muito comprometido com Milwaukee”, disse Edens. “Ele adora estar aqui, sua família adora estar aqui. … Obviamente, tivemos azar nos últimos anos nos playoffs, mas houve muitos aspectos positivos. Se realmente quisermos aproveitar ao máximo nossa oportunidade com Giannis, sentimos que precisávamos fazer algo significativo, e fizemos.”
Quatro temporadas depois do campeonato da NBA de 2021 que Antetokounmpo ajudou a entregar a Milwaukee, apenas ele e Bobby Portis permanecem no elenco atual.
Jerry Holiday, Khris Middleton e Brook Lopez, o resto do campeonato está em outro lugar. Lillard viu seu mandato de dois anos em Milwaukee ser interrompido depois de romper o tendão de Aquiles na primeira rodada dos playoffs da temporada passada e foi dispensado, um fim sem cerimônia para o que deveria ser uma parceria dominante e de longo prazo. O Bucks perdeu na primeira rodada dos playoffs nos dois anos em que esteve lá.
Antetokounmpo é agora o único jogador do elenco a fazer parte de um time All-Star.
De volta à sala de entrevista, ele é questionado sobre o encontro com Edens. Ele parou.
“Uma reunião? Dizer isso de novo? Eu tive uma reunião com Wes?”
“Eu… eu realmente não consigo me lembrar daquela reunião.”
A desconfortável desconexão rapidamente se tornou viral.
A estranheza daquele passo em falso no dia da mídia serviu como um início de temporada ameaçador.
Uma semana depois, a ESPN informaria que Bucks e Knicks estavam envolvidos em negociações em torno de Antetokounmpo. Essas negociações nunca progrediram, disseram fontes à ESPN, mas Antetokounmpo cogitou a ideia.
Os Bucks se recusaram a considerar um futuro em que Antetokounmpo jogue em outro lugar. Antetokounmpo estava tão bom como sempre. Mas, pela primeira vez, ele não apenas reconheceu publicamente seu interesse em outra franquia, mas também forneceu um cronograma oficial para sua decisão.
“Já disse isso muitas vezes: quero estar em uma situação em que possa vencer”, disse Antetokounmpo. “Eu me comuniquei com meus companheiros de equipe, me comuniquei com pessoas que respeito e amo, no minuto em que piso nesta quadra ou nesta instalação, visto esta camisa, o resto não importa. Estou preso ao que está na minha frente. Agora, se eu mudar de ideia em seis, sete meses, acho que também é humano.”
Essa porta, uma vez trancada e fechada, foi aberta.
“Temos que manter a cabeça baixa, aguentar o ano todo e tentar vencer alguns jogos”, disse Antetokounmpo. “Espero chegar aos playoffs e depois não ser eliminado no primeiro round. É isso. E então partiremos daí.”
Ainda assim, à medida que os Bucks entram na temporada, eles insistem que estão na mesma página que suas estrelas. “Não há maior diferença entre o que está acontecendo dentro de casa e a percepção externa”, disse uma fonte da equipe à ESPN.
Jon Horst insiste A caixa está nesta posição antes.
Desde que se tornou gerente geral da equipe em 2017, Horst, que recebeu uma prorrogação de contrato em abril, tem enfrentado dúvidas sobre como planeja manter Antetokounmpo em Milwaukee. O nível de escrutínio sofreu um impacto surpreendente nesta entressafra.
Quando questionado sobre isso, Horst descarta a premissa.
“Não é diferente de qualquer outra entressafra”, disse Horst no media day.
Durante todo o verão os dólares acenaram e enviaram a mesma mensagem – Não há muito para ver aqui! – apesar do olhar errante admitido pelo próprio Antetokounmpo.
O precedente pode ter aumentado a confiança de Horst.
Cada vez que o futuro de Antetokounmpo era questionado, o GM dobrava a aposta no futuro da equipe: primeiro adquirindo Jrue Holiday em 2020, depois usando Holiday para negociar com Lillard em 2023 e, em seguida, dispensando Lillard para abrir espaço para contratar Turner neste verão.
Em resposta, Antetokounmpo, que completa 31 anos em dezembro, assinou prorrogações em ambos os verões.
A renúncia e extensão sem precedentes para Lillard foi amplamente criticada em toda a liga, mas vista de forma muito diferente internamente. Fontes da equipe estavam preocupadas se Lillard, aos 36 anos, poderia voltar a ser o jogador que era – e não queria desperdiçar um ano de disputa em uma conferência por causa de lesões.
Talvez o mais importante seja que eles sabiam que não podiam perder mais um ano com Antetokounmpo. “O maior equívoco é que foi uma jogada de pânico”, disse uma fonte da equipe à ESPN. “Não foi. Foi uma decisão de basquete. Dama, do outro lado, você não tem certeza de como será. Enquanto isso, Miles está perfeitamente em forma. Queremos vencer aqui.”
Mas isso pode ser mais difícil de fazer agora com esta escalação do que em qualquer momento no auge de Antetokounmpo.
Ele estará sem guarda ou ala All-Star pela primeira vez desde 2015-16, talvez coincidentemente a última vez que o Bucks perdeu os playoffs. De acordo com a ESPN BET, eles entram na temporada com as oitavas melhores chances de vencer a Conferência Leste, apesar da incerteza sobre lesões em torno de Joel Embiid e Paul George na Filadélfia e Jayson Tatum em Boston.
O fardo nunca foi tão grande para Antetokounmpo. Apesar de ter jogado apenas 27 minutos na vitória de Milwaukee por 133 a 120 sobre o Washington Wizards na noite de estreia, Antetokounmpo marcou 37 pontos, pegou 14 rebotes e deu cinco assistências. Mas sua taxa de utilização, a porcentagem de jogadas do Bucks que terminaram em tentativas de arremesso, lances livres ou viradas de Antetokounmpo – foi de cerca de 49%.
Para efeito de comparação, LaMelo Ball de Charlotte liderou a liga com 35,9% de uso na última temporada (Antetokounmpo ficou em segundo lugar com 35,2%).
E o Bucks também perdeu seu armador titular, Kevin Porter Jr., na estreia de quarta-feira devido a uma lesão no tornozelo que o técnico Doc Rivers admitiu “não parecia bem”.
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Washington Wizards x Milwaukee Bucks: destaques do jogo
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No entanto, como ANTETOKOUMPO Também considerando abertamente o seu legado no desporto, Milwaukee aproxima-se de outro ponto de referência: o verão de 2026.
Antetokounmpo ainda tem mais dois anos de contrato, mas a última temporada é uma opção do jogador. Ele será elegível para assinar uma extensão no próximo verão. Esta janela pode indicar o que o futuro reserva.
“A propriedade sempre tem que manter os pés no fogo”, disse uma fonte próxima a Antetokounmpo à ESPN.
Antetokounmpo continua a andar na linha mais uma vez. Ele reconheceu seu compromisso atual com a franquia, mas também ofereceu publicamente uma chance de mudar de ideia durante a primavera.
“Finalmente, vou tomar uma decisão”, disse ele. “E a minha decisão hoje é que estou aqui e comprometido com esta equipe”.
Tal anúncio adiciona uma pressão considerável sobre o Box 2025-26, um time com co-estrelas não comprovadas que deve lhe dar um motivo para ficar ou pelo menos vencer cedo o suficiente para acabar com as especulações em torno deste time.
Horst, por sua vez, pode tomar medidas para melhorar a lista. Os Bucks não estão no avental ou no imposto de luxo e têm suas escolhas de primeira rodada de 2031 e 2032 para oferecer em uma negociação.
Resta saber se Horst joga essas cartas, por mais limitadas que sejam.
“Esta equipe foi construída para maximizar Giannis, mas Giannis pode realmente maximizar esta equipe”, disse Horst. “Entendemos que não recebemos nada. Este é um time que está realmente ansioso para conseguir o que conseguimos e quer poder vencer. Esse será o nosso estilo de jogo, jogar juntos, e vai mostrar Giannis, o melhor jogador do mundo, e um monte de caras que se encaixam nele, muito bem.”
ANTETOKOUNMPO está por perto Quadra Central, abriu a boca e acenou com a cabeça em aprovação.
Foi seu primeiro jogo na pré-temporada da temporada fora de casa contra o Chicago Bulls em 12 de outubro, e o ataque do Bucks estava rolando.
Milwaukee acertou três arremessos consecutivos de 3 pontos – um par de Gary Trent e outro de Turner – para transformar um empate de 7-7 em uma vantagem de 16-7 para Milwaukee em menos de um minuto, forçando o técnico dos Bulls, Billy Donovan, a pedir um tempo faltando 7:49 para o final do primeiro quarto.
O Bucks acertou 48 arremessos de 3 pontos no jogo, acertando mais arremessos de fora do arco do que de dentro dele. Eles fizeram 20 na vitória por 127-121.
Os cínicos podem olhar para estatísticas sem sentido de jogos aleatórios de pré-temporada. Outros podem ver a prova de conceito.
“É uma função do que podemos fazer”, disse Rivers após o jogo. “No ano passado, apesar de termos liderado a liga em percentagem, não criámos o suficiente. Agora pensamos que podemos criar mais.”
Na verdade, o Bucks foi o melhor time de arremessos de 3 pontos da liga no ano passado, acertando 38,7% de seus arremessos de profundidade, mas ficou em 18º lugar nas tentativas (36,6).
Em quatro jogos da pré-temporada, Milwaukee teve uma média de 42,6 tentativas de 3 pontos por jogo, que aumentou para 46,5 nos dois jogos amistosos em que Antetokounmpo disputou.
Ao confiar mais em Antetokounmpo como craque e cercá-lo com arremessos de 3 pontos, o Bucks acredita ter encontrado uma fórmula que pode ajudá-lo a vencer.
Sua escalação inicial com Antetokounmpo será Turner na quadra de ataque e Trent, Porter e AJ Green, que acabou de renovar seu contrato de quatro anos no valor de US$ 45 milhões.
O Bucks experimentou esse ataque de cinco eliminações, após o diagnóstico de trombose venosa profunda de Lillard em 20 de março, que encerrou sua temporada regular, permitindo então que Antetokounmpo fosse o titular principal e cercado de espaço e chutes durante toda a temporada passada.
Durante esse período de 16 jogos, Antetokounmpo registrou cinco triplos-duplos, segundo na NBA, atrás de Nikola Jokic (8), de acordo com a ESPN Research.
É um estilo que Antetokounmpo chama de “perigoso” e a esperança dos Bucks serve de modelo para o sucesso nesta temporada e potencialmente além, enquanto eles tentam navegar em um futuro desconhecido com seu superastro e seu elenco.
“Não somos os favoritos, mas seremos um problema”, disse Antetokounmpo. “O time está configurado de uma forma que é muito, muito perigosa. Temos muitos arremessos. Temos muitos armadores e manipuladores de bola. Temos muitos defensores. Podemos trocar. Temos um grande jogador incrível que pode espaçar a quadra e ser um problema defensivo. Montamos exatamente como você precisa para fazer uma declaração.”
O Bucks venceu a abertura da temporada. Esse foi o primeiro gol deles, segundo Antetokounmpo.
Próximo? “Mantenha-se saudável”, disse ele. “E vá para os playoffs depois disso. Fique nos playoffs e tente vencer uma série de playoffs.”
