Do lado de fora, os Dodgers conhecem a narrativa simples de sua temporada.
Como, depois de iniciarem a campanha com as maiores expectativas imagináveis, passaram a maior parte do ano sem conseguir corresponder ao hype.
Como, já durante uma crise frustrante no segundo tempo, eles pareciam ter chegado ao fundo do poço no mês passado, quando perderam um no-hitter e desperdiçaram uma vantagem de três corridas em uma derrota impressionante na nona entrada em Baltimore.
Como, seis semanas depois, eles parecem um clube revitalizado e reorientado, terminando 15-5 na temporada regular após aquela derrota de pesadelo e marcha tórrida até outubro – indo 9-1 a caminho de uma flâmula da Liga Nacional e retorno à World Series, que começa com o Jogo 1 na noite de sexta-feira.
No entanto, os Dodgers também enfatizaram que a história não é tão simples.
Os picos e vales destas estações, eles sentiam, não eram tão extremos como pareciam.
“Obviamente, a temporada correu como foi”, disse o veterano da terceira base Max Muncie sobre uma campanha de 93 vitórias que, apesar de incluir outro título da NL West, foi qualificada como uma decepção em comparação com as projeções da pré-temporada. “É uma temporada longa. São muitos jogos. Trabalhamos muito.”
Mas, acrescentou Muncie enquanto cerveja e vinho espumante eram borrifados ao seu redor na sede do clube dos Dodgers na noite de sexta-feira, em comemoração à quinta viagem do time ao Fall Classic nas últimas nove temporadas: “Sempre soubemos o que tínhamos na sede do clube. Sempre soubemos o que tínhamos em campo. Agora, você está começando a ver.”
Na verdade, esse sempre foi o plano. Algo que, mesmo nos piores momentos, eles acreditavam que sempre aconteceria.
No outono passado, a corrida dos Dodgers para o campeonato da World Series parecia realmente incrível. A rotação inicial deles está falhando. Freddie Freeman entrou nos playoffs com lesões no tornozelo e nas costelas. E depois das surpresas no primeiro turno nos dois anos anteriores, havia dúvidas reais sobre a partida em outubro.
A equipe também teve pontos de virada identificáveis, desde uma reunião do clube para aumentar a confiança convocada pelo técnico Dave Roberts em meados de setembro até um retorno da NL Division Series contra o San Diego Padres que os levou até o resto dos playoffs.
Quando eles finalmente chegaram ao topo da montanha, liderados por um Freeman desequilibrado e performances heróicas de um bullpen superdotado, foi uma façanha de determinação e perseverança; Uma vitória que, mesmo internamente, nem todos previram.
Este ano, por outro lado, os Dodgers viram seu caminho de forma diferente.
No papel, o ponto decisivo da temporada foi a derrota em 6 de setembro para os Orioles – um dia que começou com outra reunião do clube para Roberts, que recuperou seu time de uma queda impressionante de 22-31 que se estendeu até o início de julho; Então terminou de forma desastrosa, quando Yoshinobu Yamamoto perdeu uma aposta sem sucesso com duas eliminações no nono, antes de um bullpen ressecado sucumbir a um colapso e perder o jogo.
“Perder aquele jogo, para um time que nem está na disputa dos playoffs, você começa a pensar: ‘O que há de errado conosco?’” lembrou o infielder Miguel Rojas.
Mas, olhando para a semana passada, vários outros companheiros de equipe disseram que os Dodgers não perceberam totalmente o pânico que os rodeava.
Em vez disso, eles confiam no talento de seu elenco recorde de US$ 415 milhões para finalmente vir à tona. Eles se recuperaram e finalmente viraram o navio.
“Já estivemos lá antes”, disse Freeman. “Sabíamos que estávamos certos.”
“Em algum momento começaremos a clicar”, acrescentou Muncie. “(Só precisamos) que os caras voltem e fiquem saudáveis.”
Afinal, no início da temporada, os Dodgers estavam saudáveis e funcionando. Seu início de 8 a 0 foi melhor do que qualquer outro campeão na história da MLB. O recorde de 29-15 em meados de maio foi a sequência de 107 vitórias consecutivas.
“Você olha para o início da temporada, quando tínhamos todo mundo, estávamos jogando muito bem”, disse Muncie. “Se tivéssemos uma equipe nossa equipe Um ano inteiro, talvez tivéssemos atendido a essas expectativas.”
Os Dodgers certamente não tiveram seu time completo durante a maior parte dos três meses seguintes, até a derrota em 6 de setembro em Baltimore, em 16 de maio, quando jogaram exatamente 0,500 de beisebol (49-49).
No monte, a rotação sofreu lesões em Blake Snell, Tyler Glasnow, Rocky Sasaki e Tony Gonsolin. Isso coloca pressão extra (e entradas) em um bullpen que ainda sente os efeitos posteriores de outubro anterior.
A escalação também lidou com seus próprios problemas de lesões. Freeman começou o ano cuidando do tornozelo, que exigiu uma cirurgia fora da temporada. Mookie Betts estava atrás da bola oito desde o início por causa de um vírus estomacal causado pelo treinamento de primavera. Durante o verão, Tommy Edman, Teoscar Hernandez e Kike Hernandez perderam tempo cada um e depois voltaram a jogar menos de 100%. Muncie também ficou afastado dos gramados no segundo tempo, sofrendo uma lesão no joelho em julho e uma distensão oblíqua em agosto.
Em retrospecto, observou Muncie, era uma dinâmica que os Dodgers (que tinham a idade média mais antiga da escalação da MLB, 30,7 anos, e que haviam saído de uma pós-temporada fisicamente desgastante durante o ano anterior) sempre pensaram em enfrentar.
“A realidade é – e todos nós sabemos disso, todos no topo sabem disso – nossa equipe não conseguiria passar a temporada sem uma pausa em algum momento”, disse ele. “Então foi tipo, como você enfrenta esses momentos (de baixa)?”
O problema era que eles nem sempre conseguiam se sair tão bem.
Durante grande parte de julho e agosto, os Dodgers tiveram um dos ataques com menor pontuação no beisebol, sofrendo às vezes com a falta de foco e intensidade na organização, alguns mais tarde responsabilizados pela ressaca da World Series.
Seu bullpen defeituoso piorou a situação, contribuindo para um recorde de 5-20 com duas corridas ou menos em jogos do início de julho ao início de setembro.
Quando Roberts convocou sua reunião pré-jogo no clube naquele dia em Baltimore, foi o último de uma série de discursos que ele fez aos jogadores do time nas semanas anteriores. A essa altura, o esforço para sair da crise do segundo semestre já durava há algum tempo.
“Estamos fazendo tudo ao nosso alcance, reuniões fechadas, fazendo o que podemos, tentando endireitar o navio”, disse Shohei Ohtani por meio de um intérprete na noite em que os Dodgers caíram para o segundo lugar na divisão depois de serem derrotados pelos Angels em agosto. “Só temos que fazer um trabalho melhor.”
“Não há como amenizar isso”, repetiu Freeman algumas semanas depois, quando outra varredura confusa sobre o Pittsburgh Pirates no início de setembro se seguiu a outra derrota para os Orioles na estreia do time em Baltimore. “Precisamos encontrá-lo e retirá-lo rapidamente.”
No entanto, é aí que os Dodgers de 2025 diferem das equipes dos anos anteriores.
Mesmo no ponto mais baixo, eles não se sentiam desesperados.
Assim que se recuperassem, eles acreditavam que um jogo melhor viria.
“Todo mundo estava tipo, ‘Vamos rebater. Vamos lançar bem fora do bullpen. Isso simplesmente vai acontecer'”, disse Freeman. “Nós vamos descobrir. Chegaremos lá.”
Desde então, o pitching tem sido o principal impulsionador da mudança. Snell e Glasnow já haviam retornado das lesões em setembro, mas só encontraram ritmo na última semana do ano. Yamamoto também esquentou, desistindo de apenas uma corrida em suas três partidas depois de quase não ter rebatidas. Emmett Sheehan e Clayton Kershaw, que se recuperaram de uma cirurgia no início do ano, se apresentaram para adicionar profundidade à rotação.
Ohtani (enquanto postava números de MVP de forma ofensiva) conseguiu chegar à carga de trabalho completa de titular depois de ser limitado a breves saídas antes de passar por sua segunda cirurgia de Tommy John na carreira.
Enquanto isso, Sasaki retornou ao bullpen no final da temporada, dando ao time uma âncora que faltava anteriormente.
“Começamos a vencer porque nosso arremesso inicial foi muito bom”, disse Freeman, depois que o grupo postou uma ERA de 2,07 em setembro e uma marca de 1,40 nas três primeiras rodadas dos playoffs.
“No ataque, quando você vê seu arremessador inicial jogando zeros repetidamente, é como, ‘Vamos, pegue um, pegue dois, pegue três.'”
Esse tipo de produção consistente está realmente começando a ressurgir.
Houve boa saúde e desempenho individual melhorado, especialmente de Ohtani, Bates e Freeman (que combinaram 22 home runs e 54 RBIs durante o ressurgimento dos Dodgers em setembro). Houve uma ênfase renovada na qualidade das rebatidas da equipe técnica e do ataque do time (ajudando os Dodgers a ter uma média de 5,6 corridas por jogo nas últimas 20 partidas).
Os jogadores também aumentaram a responsabilidade uns com os outros, desafiando-se a elevar seu jogo à medida que se aproximavam do beisebol pós-temporada.
“Sempre soubemos que seríamos um time muito, muito bom em outubro”, disse Muncie. “Quando chegar em outubro, ‘OK, é hora do jogo’. É assim que estamos encarando.”
Essa mentalidade continuou a aparecer nos playoffs, onde muitos dos grandes momentos dos Dodgers – desde o jogo de roda que jogaram na Filadélfia, até a maratona de 11 entradas que os enviou para o NLCS, até a série de vitórias com pontuação baixa sobre os Milwaukee Brewers – suportaram o peso de uma batalha.
“É uma vantagem ter uma equipe tão experiente. Jogamos muitos jogos importantes juntos”, disse Kike Hernandez.
E agora, eles farão isso de novo em outra participação na World Series, jogando beisebol como esperavam.
“Aparecendo na primavera deste ano, foi: ‘Ei, temos que repetir’”, lembra Muncie. “Não era como se quiséssemos repetir. Foi, ‘Ei, nós precisar De… por causa de quão bons somos.”
