Apenas algumas semanas após o início da entressafra, os Dodgers já estão pensando em 11 meses.
Tendo acabado de terminar mais uma campanha terrível em outubro, eles estão se preparando para o longo caminho necessário para se recuperar.
O foco central da equipe agora, é claro, é fortalecer seu elenco e complementar seu núcleo repleto de estrelas que emergiu da reunião anual de gerentes gerais da MLB na semana passada, em Las Vegas.
Mas quando eles tentarem uma tricampeonato na World Series em 2026, um de seus principais desafios será gerenciar o talento que retorna – e garantir que o resultado equilibrado de suas duas caminhadas pelo título anteriores não atrapalhe sua busca por outro anel.
Esse pensamento esteve presente na semana passada, quando o general manager Brandon Gomes anunciou que o utilitário Tommy Edman seria submetido a uma cirurgia no tornozelo para tratar de uma lesão que o assolou na segunda metade da temporada passada.
Questionado sobre o cronograma de recuperação de Edman, Gomes disse que o “objetivo” é prepará-lo para o treinamento de primavera – mas a equipe também “será inteligente” para garantir que ele não tenha pressa.
“Obviamente, ele ainda não fez (a cirurgia). Então veremos quando entrarmos no processo de reabilitação”, disse Gomes. “E como fazemos com tudo, vamos ter em mente o panorama geral com o objetivo de jogar até outubro”.
Ter uma visão de longo prazo tornou-se uma prática anual para os Dodgers. Sua coleção de estrelas talentosas e profundidade organizacional significam que eles estão quase sempre em posição de chegar aos playoffs. Isso lhes deu a oportunidade de guiar seus jogadores para a queda com o objetivo de usar toda a sua força para se recuperarem das cargas de trabalho e lesões da temporada regular.
Foi um equilíbrio que a equipe alcançou bem na temporada passada, navegando por uma onda de lesões de arremesso na temporada regular para manter sua rotação totalmente saudável e liderar a pós-temporada.
Na próxima temporada, porém, a dificuldade dessa tarefa poderá aumentar significativamente.
Sua lista já envelhecida será um ano mais velha. As consequências de disputar 33 partidas extras nos últimos dois meses de outubro serão profundamente sentidas. E embora esse seja um preço que os Dodgers estão felizes em pagar, será um teste final de resistência no próximo ano que o clube já está calculando agora.
“É um mês a um mês e meio a mais que você não descansa e se recupera e está indo mais longe do que normalmente faria”, disse o terceiro base Max Muncie sobre os desafios que vêm com uma longa sequência de outubro durante os playoffs deste ano. “Um jogo de pós-temporada equivale a jogar três jogos extras, todos de uma vez. A pressão, tanto mental, física e emocional – está em um ‘outro nível’.”
A grande questão em 2026 será como o arremesso dos Dodgers se recuperará de uma pesada carga de trabalho em outubro. Seus quatro primeiros colocados (Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow e Shohei Ohtani) jogaram mais de 20 entradas na pós-temporada e trabalharam fora do bullpen e/ou em um breve descanso. Yamamoto registrou 37 ⅓ entradas entre seus dois jogos completos e performances heróicas consecutivas nos Jogos 6 e 7 da World Series.
Normalmente, essa quilometragem pode afetar negativamente a temporada seguinte.
A boa notícia é que os Dodgers têm profundidade. Eles poderiam colocar em campo um rodízio de seis homens: Yamamoto, Snell, Glasnow, Ohtani, Rocky Sasaki (que retornará às funções de arremessador após uma passagem como substituto no ano passado) e Emmett Sheehan. Eles têm outros braços jovens capazes de lançar entradas, de Ben Kasparius e Justin Robleski a Gavin Stone e River Ryan retornando de lesão.
“Jogou fundo, os caras fizeram coisas que a maioria das pessoas não faz na World Series, então isso garante que estamos sendo inteligentes na frente e dizendo: ‘Se precisarmos de descanso extra aqui, podemos fazê-lo’”, disse Gomes. “Temos maneiras de navegar nisso.”
Mesmo assim, surgiram complicações – o trienal World Baseball Classic começa em março próximo.
Nove jogadores atuais dos Dodgers participaram da edição de 2023 do evento, e vários outros podem ser candidatos para o torneio da próxima primavera. Os nomes mais intrigantes dessa lista são o trio japonês do clube formado por Yamamoto, Ohtani e Sasaki, que devem estrelar por seu país na tentativa de defender o título de 2023 no evento internacional.
Poucos arremessadores poderiam ficar de fora do WBC em sua situação, ou lançar com o tipo de restrições severas de carga de trabalho que experimentaram nos playoffs – sem mencionar a lesão no ombro que manteve Sasaki afastado a maior parte do ano. Mas a importância do torneio no Japão (onde é realizado em um nível superior ao da World Series) tornaria sua disponibilidade um desenvolvimento culturalmente controverso de qualquer tipo – e deixaria os Dodgers em uma posição potencialmente complicada se tentassem pressionar qualquer um deles para priorizar descanso extra.
“Ainda não entramos no assunto do WBC”, disse Gomes. “Tenho certeza de que chegaremos a essas questões em breve.”
O próprio Ohtani apresenta outra questão para a próxima temporada regular, ao iniciar aquela que será sua primeira temporada em tempo integral como jogador bidirecional desde 2023.
Embora Gomez tenha dito que o plano de lançamento de Ohtani “provavelmente se parecerá mais com uma programação normal do que no ano passado” – quando ele retornou lentamente de sua segunda cirurgia de Tommy John na carreira e não começou um longa-metragem até o final da temporada – ele também disse que o uso de Ohtani poderia ser um tanto “fluido”, com alguma flexibilidade em seu design enquanto equilibrava a porta.
“Tudo o que fazemos é com uma mentalidade ampla”, reiterou Gomes. “Então essa é a conversa que teremos à medida que nos aproximamos (da próxima temporada).”
Uma conversa semelhante poderia ser mantida com algumas das estrelas mais antigas do clube. No final de outubro próximo, Freddie Freeman terá 37 anos, Muncie terá 36, Teoscar Hernandez e Mookie Betts terão ambos 34, Ohtani terá 32 e Will Smith e Edman terão 31. A maioria deles sofreu lesões nas últimas temporadas. Eles podem precisar de um gerenciamento de carga mais tático para mantê-los saudáveis e revigorados para o longo prazo no próximo ano – e seguro da ampla gama de outras opções da organização para fornecer profundidade constante (que eles adicionam nesta entressafra).
“Acho que nossos rapazes cuidam muito bem de si mesmos, então podem não estar na mesma curva de envelhecimento que todos os outros, devido ao seu nível de fome e ao seu comprometimento na entressafra”, disse Gomes. “Mas acho que há um dar e receber… garantir que estamos mantendo um bom grupo de jovens que estão prontos para se apresentar e preencher lacunas quando necessário. (É) o equilíbrio, à medida que entramos na temporada, estamos nos certificando de que estamos conversando com nossos rapazes, ‘Talvez um dia (de folga) aqui e ali não seja a pior coisa’ e tentando fazer mais.
Tudo isso ressalta o difícil caminho que os Dodgers têm pela frente em sua busca por três títulos consecutivos; Lombadas inevitáveis que complicarão ainda mais sua busca.
“É um ato de equilíbrio”, disse Gomes.
Um que a equipe já está considerando à medida que o inverno avança.
