Toronto – Eles não saíram correndo do banco de reservas. Eles não se amontoavam com pilhas de cachorros perto do monte.
Quando os Dodgers conquistaram o título da Liga Nacional na semana passada, a comemoração em campo não foi diferente do normal. O que seria um momento frenético de realização para outros parecia quase rotina para eles.
“A comemoração nem existia”, disse o veterano infielder Miguel Rojas, “porque todos estavam preocupados em vencer uma World Series”.
“Esta”, acrescentou, “é a única celebração que realmente queremos fazer”.
Essa tem sido a política dos Dodgers o ano todo. Eles sabiam que estavam à beira da história, tentando se tornar os primeiros campeões repetidos da MLB em um quarto de século. Eles sabiam que estavam jogando por um legado maior, tentando consolidar uma dinastia moderna com o terceiro título da franquia nas últimas seis temporadas. Mas eles raramente expressavam isso um ao outro. Eles tentam colocar esses desafios históricos em perspectiva.
“Legado, conversa sobre dinastia, muitas coisas para outras pessoas que não estão jogando”, disse o técnico Dave Roberts. “Deixe-os debater isso.”
“Muito poucas pessoas têm a oportunidade de fazer algo tão bom como esta organização”, acrescentou o apaziguador Blake Treinen. “Mas não é como se tivéssemos uma equipe enorme e pensássemos: ‘É isso que estamos fazendo. É com isso que estamos preocupados’. Está apenas no nosso DNA.”
Trinen é um dos seis jogadores que, se os Dodgers vencerem a World Series deste ano contra o Toronto Blue Jays, contribuirão para três títulos recentes (Will Smith, Max Muncie, Kike Hernandez, Mookie Betts e Clayton Kershaw são os outros).
Esta semana, durante o intervalo de seis dias do time entre a final do NLCS da última sexta-feira e a estreia da World Series nesta sexta-feira, Treinen sentou-se em seu armário no Dodger Stadium, parou um momento para refletir sobre a temporada e então teve uma epifania um tanto surpreendente.
“Nem parece que a temporada está quase no fim”, pensou consigo mesmo. “Parece que está apenas começando.”
Isso ajuda a explicar por que os Dodgers nunca foram esmagados pela pressão de perseguir uma dinastia este ano. Como eles seguiram uma temporada regular nada assombrosa com um retorno dominante de 9-1 na pós-temporada para o Follow Classic.
Estar aqui, disse Treinen, “parece natural”.
“Quando você é um Dodger”, observou ele, “isso é parte do que você espera”.
Pelo menos nos últimos anos, o clube começou a acumular talentos de uma forma que o resto do jogo simplesmente não consegue igualar.
Betts se tornou a primeira adição marcante ao campo quando os Dodgers o adquiriram em uma troca do Boston Red Sox em 2020 – quando o time ainda estava tentando quebrar uma seca de títulos de três décadas. Nesse ponto, eles já haviam construído um rolo compressor com talentos em grande parte locais. Eles alcançaram a World Series duas vezes nos três anos anteriores. E eles esperavam que uma estrela vencedora do MVP do seu calibre pudesse ajudar a impulsioná-los ao topo.
Betts desempenhou um papel fundamental na equipe titular de 2020.
E nos anos que se seguiram, ele sentiu que a necessidade da organização por mais continuou a crescer, à medida que Freddie Freeman, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki, Tyler Glasnow e Blake Snell também entraram pela porta.
“Você vai pegar os caras (tipo), quero dizer, isso permite que você saiba onde o time está”, disse Bates. “Você pode ver e saber que a janela em que você está é muito importante e você tem que vencer agora”.
Para fazer isso, porém, Betts percebeu uma certa mentalidade que permeava o clube, uma compreensão de que “você tem que viver um dia de cada vez, você tem que vencer um de cada vez”.
“No final das contas, você olha para o fim da janela e cuida dos negócios”, disse Bates. “Mas se você não cuidar um dia de cada vez, não há como chegar aonde deseja.”
Foi a chave para o segundo campeonato consecutivo dos Dodgers no ano passado, quando eles navegaram por um caminho difícil na pós-temporada que incluiu dois jogos de eliminação precoce contra o San Diego Padres e um esquema de arremessos de retalhos que ameaçava explodir a qualquer momento.
Isso foi necessário novamente neste verão, enquanto o clube avançava em uma campanha de 93 vitórias (a menor em uma temporada inteira desde 2018) que foi marcada por lesões recorrentes e desempenho inferior em todo o elenco (incluindo o próprio Bates quando se machucou no primeiro semestre).
“Para nós, é estar no momento, cuidar dos negócios”, disse Roberts. “Então, no final da temporada, você poderá olhar para trás.”
Isso não significa que os Dodgers – que estão tentando se juntar aos Yankees, Athletics, Red Sox, Cardinals e Giants como a sexta franquia da MLB a ganhar três títulos em um período de seis anos – não reconheceram a oportunidade que tinham pela frente este ano.
No primeiro dia de treinamento de primavera, Roberts concentrou sua mensagem ao clube no significado histórico desta temporada. Em conversas ao longo do ano, os jogadores ocasionalmente lembravam uns aos outros “vamos conseguir outra vitória, vamos conseguir outra vitória”, lembrou Treinen. Munsey disse que a crença interna do partido era que “nós precisar para repetir este ano”, porque “como nos sentíamos bem do jeito que éramos.”
E em um ponto baixo durante a queda do clube no segundo tempo, Rojas disse esta semana, o chat de texto em grupo do time incluiria mensagens ocasionais: “Temos uma oportunidade muito boa de fazer algo realmente grande. Não apenas para nós, mas para a cidade, e para a organização, para o beisebol.”
“Acho que foi uma das coisas que nos moveu e nos motivou”, acrescentou Rojas. “Isso é algo que realmente queremos alcançar.”
É claro que a quilometragem varia de acordo com essa mentalidade.
Kershaw, o rosto mais definidor desta era do beisebol dos Dodgers, evitou uma questão relacionada à dinastia na quinta-feira, dizendo: “Não me importo com isso”, optando, em vez disso, por se concentrar no quão longe a organização avançou em seus 18 anos de carreira.
“É realmente fascinante estar em uma ponta disso”, disse ele, acrescentando que as aparições nos playoffs sob o comando do ex-proprietário Frank McCourt eram esporádicas e faltava dinheiro, “e ver onde está agora”, quando as viagens pós-temporada se tornaram um evento anual e o atual grupo de propriedade do clube, Guggenheim, bateu recordes na folha de pagamento.
“Já percorreu um longo caminho”, acrescentou. “Foi construído para durar.”
Muncie ofereceu uma visão semelhante, argumentando que o sucesso do time nos últimos 13 anos (incluindo cinco campanhas de 100 vitórias com 12 títulos de divisão, cinco flâmulas e 13 jogos em playoffs) “deve contar para alguma coisa” em qualquer discussão sobre o legado do time.
“A cultura que construímos é tudo para mim”, disse Munsey. “Acho que essa é a sua própria dinastia.”
Ainda assim, Muncie reconheceu que um verdadeiro rótulo de dinastia provavelmente exigiria um terceiro título.
“Sempre dizem que em outros esportes é preciso ganhar três títulos para ter uma dinastia”, disse ele. “Não sei se isso é verdade. Mas temos uma chance de fazer isso.”
Freeman repetiu que, apesar de todas as “vitórias sustentáveis que os Dodgers conquistaram por tanto tempo”, uma conquista do título esta semana aumentaria sua margem.
“Sim, acho que você poderia chamar isso, se o fizermos, de uma dinastia moderna”, disse ele.
Isso não significa que os Dodgers mudarão de mentalidade esta semana. Como fizeram durante todo o ano, aproveitam esta oportunidade para fazer história sem determinar a recompensa que os espera.
“O objetivo é conseguir o máximo de vitórias possível enquanto este grupo estiver unido”, disse Treinen. “Então você se belisca e se sente abençoado por uma organização ter contratado você para fazer isso.”
