Baton Rouge, Louisiana – Lane Kiffin foi apresentado como o novo treinador da LSU na segunda-feira, prometendo restaurá-lo ao lugar de “o melhor programa de todo o futebol universitário”, depois de dizer que foi uma decisão angustiante deixar Ole Miss.
Sua chegada marca o fim de uma saga de meses em que Kiffin foi alvo de buscas de treinadores rivais pela Flórida e pela LSU enquanto Ole Miss tentava mantê-lo. Ele deixa Oxford após uma temporada histórica em que os Rebels estão 11-1 e ficaram em 7º lugar no College Football Playoff.
Kiffin disse que “as últimas 48 horas, em muitos aspectos, foram uma droga”, dizendo que entendia as emoções dos fãs raivosos de Ole Miss no aeroporto quando ele partiu. Ele disse que informou aos administradores de Ole Miss no sábado à noite que aceitaria o cargo da LSU e continuou uma conversa séria no domingo sobre como poderia continuar treinando os rebeldes no que chamou de “o evento esportivo mais histórico da história do estado do Mississippi, um jogo de playoff em casa”.
“Provavelmente não havia maneira de fazer isso, na minha opinião, melhor do que fizemos do ponto de vista do tempo”, disse Kiffin.
Eventualmente, o diretor atlético de Ole Miss, Keith Carter, decidiu que não treinaria os rebeldes no futuro, uma decisão que Kiffin disse que respeita. Ele disse que Carter disse a ele que pode fazer sentido para todos fora do programa reunir a equipe para os playoffs, mas é ele quem precisa ficar em Oxford depois que Kiffin partir.
O diretor atlético da LSU, Verge Osberry, chamou Kiffin de “uma personalidade grande o suficiente para trabalhar no reino das grandes personalidades” e disse que a LSU não tem problemas com Kiffin continuando a treinar Ole Miss.
“Não é nossa culpa”, disse Osberry. “Foi uma questão que enfrentamos, e tivemos que lidar com isso, e eu tive que proteger os interesses da LSU. Tenho grandes amigos em todas as outras instituições da SEC, mas trata-se de fazer o que é certo para a LSU.”
Então Kiffin trocou imediatamente Oxford por Baton Rouge. Ele chegou, dirigiu até o Tiger Stadium, onde treinou diversas vezes, viu-o iluminado e disse que sentiu “o poder do lugar”.
“Liguei para um. Liguei para Ed Orgeron”, disse Kiffin, seu amigo e colega de longa data que ganhou um título nacional como técnico principal da LSU em 2019. “Eu disse: ‘Cara, tudo que posso fazer… este lugar me dá vontade de falar como você faz agora.'”
As primeiras 24 horas de Kiffin incluíram um telefonema com o governador da Louisiana, Jeff Landry, que adotou uma abordagem direta à situação de treinador da LSU, o que levou à saída do ex-diretor atlético Scott Woodward. Kiffin chamou a convocação de “única” e disse com um sorriso: “Pude sentir sua paixão e energia naquela convocação para o futebol do estado da Louisiana e da LSU”.
Kiffin tem um recorde de 117-53 em 14 anos como técnico universitário no Tennessee, USC, Florida Atlantic e Ole Miss, incluindo sete temporadas de 10 vitórias. Ele também fez parte de cinco das saídas mais infames da história do futebol: Al Davis detalhou seus erros em um retroprojetor em Oakland, partiu para o emprego na USC depois de um ano no Tennessee, depois Tarma foi demitido da USC, depois Nick Saban o demitiu uma semana antes do jogo do campeonato nacional e saiu antes de um jogo perdido no Alabama.
Ele disse que não ficou comovido com as reações dos fãs, incluindo, disse ele, fãs que tentaram tirá-lo da estrada enquanto dirigia com seu filho Knox no carro, dizendo que assim é a vida na SEC.
“Acho que as pessoas ficam muito chateadas quando você vai a algum lugar, porque estão sofrendo porque você está fazendo um trabalho muito bom”, disse Kiffin. “Eles não vão para o aeroporto e dizem essas coisas e gritam essas coisas e tentam tirar você da rua se você tiver feito algo ruim.”
Kiffin dá crédito a três de seus maiores mentores, todos os quais ele considera uma das maiores mentes defensivas do futebol: Monte Kiffin, Pete Carroll e Nick Saban. Ele dá crédito a Carroll, que disse ter prometido ao seu falecido pai que cuidaria de Lane, por encorajá-lo a dar o salto. Ele deu a entender que o sabonete também o empurrou.
“O técnico Saban treinou em outro lugar nesta conferência, então não posso dizer o que ele disse”, disse Kiffin, provocando risadas da multidão. “Mas direi que considero o mundo do treinador Saban e o respeito. E é por isso que estamos aqui.”
Ele disse que sua primeira tarefa será finalizar a turma de recrutamento dos Tigres, cujo primeiro período de contratações começa de quarta a sexta-feira. Kiffin disse que Frank Wilson continuará atuando como técnico interino durante o próximo bowl game da LSU, mas não houve mais clareza sobre a posição do pessoal.
Kiffin concordou com um contrato de sete anos com a LSU no domingo que lhe pagará US$ 13 milhões anualmente, com uma cláusula na qual ele receberá a mesma estrutura de bônus CFP da LSU que receberá em Ole Miss, incluindo US$ 150.000 pela participação dos Rebeldes em um jogo CFP de primeira rodada, até US$ 250.000 e outros US$ 1 milhão se Misfin vencer o campeonato nacional.
Ele disse na segunda-feira que não tinha conhecimento dos termos de seu contrato, dizendo que nunca perguntou ao seu agente, Jimmy Sexton, mas estava mais preocupado com os recursos financeiros necessários para construir o programa com NILs para os jogadores. Ele disse que o plano que ouviu da LSU provou que era o melhor trabalho no futebol.
“Quando você considera a história, a tradição, a paixão e os grandes jogadores do estado da Louisiana, ninguém pode argumentar que quando você está no Tiger Stadium em um sábado à noite, não há nada igual”, disse Kiffin. “Este lugar foi construído para campeonatos com expectativas de campeonato – nós entendemos isso – mas é isso que você quer como competidor de elite e é por isso que estamos aqui”.
