Durante grande parte do ano, a rotação inicial dos Dodgers parecia quebrada.
Em grande parte, isso ocorre porque o arremessador estava lutando para se livrar do ataque.
Isso é fácil de esquecer agora, com Blake Snell no meio de uma performance histórica em outubro que ajudou a levar os Dodgers de volta à World Series. Mas durante grande parte de sua temporada de estreia em Los Angeles, o duas vezes vencedor do Cy Young Award e contratado fora de temporada por US$ 182 milhões lutou contra a frustração, suportando o que ele recentemente descreveu como “o ano mais difícil da minha carreira”.
Primeiro, a adversidade inicial foi bem documentada: um problema no ombro que Snell sofreu discretamente durante dois contratempos no início da campanha, antes de relegá-lo à lista de lesionados pelos próximos quatro meses.
Então, na semana passada, a provação de Snell foi detalhada pela primeira vez: no final de agosto, no mesmo dia em que sua esposa Hailey deu à luz o segundo filho do casal, Snell ficou tão doente no hospital que desmaiou, foi levado às pressas para o pronto-socorro e mantido com fluidos intravenosos durante a noite.
“Isso é terrível”, pensou consigo mesmo.
O que agora torna sua pós-temporada dominante – com um ERA de 0,86 em suas três primeiras partidas nos playoffs e um início programado para o Jogo 1 da World Series na noite de sexta-feira – ainda mais agradável.
“Você pode encontrar uma desculpa ou uma maneira de encontrá-la”, disse Snell ao The Times na semana passada, refletindo sobre uma temporada difícil, agora preparada para um desempenho final vitorioso. “Tem sido muito. Mas é disso que se trata. Encontre o melhor em você mesmo. Lute com todas as dúvidas, touro -. E descubra.”
De muitas maneiras, descobrir as coisas tem sido a história dos Dodgers durante toda a temporada. De seu ataque descoordenado e sujeito a lesões. devido ao seu fraco desempenho e ao bullpen devastado por lesões. Para sua rotação em constante evolução, a maioria.
No início do ano, essa equipe lidou com sua própria série de lesões, perdendo Snell, Tyler Glassnow, Rocky Sasaki e outros em um doloroso flashback de 2024.
Desta vez, a maioria dos braços superiores voltou a ser saudável. Mas até seis semanas atrás, eles ainda enfrentavam questões reais para o outono.
Na época, Yoshinobu Yamamoto estava em uma fase de altos e baixos após sua seleção para o All-Star no primeiro semestre do ano, gerando preocupações de que ele poderia se cansar a caminho de 30 partidas, o recorde de sua carreira.
Glasnow voltou de problemas no ombro no início da temporada, mas fez seis partidas com um ERA acima de 4,00 de 29 de julho a 30 de agosto.
E embora Shohei Ohtani estivesse arremessando bem, ele ainda estava se desenvolvendo ao retornar de uma segunda cirurgia de Tommy John na carreira.
De repente, tudo deixa Snell como o eixo da equipe de arremessadores – empurrando-o para o centro de um ressurgimento para a próxima temporada.
“Toda grande equipe titular precisa ter essa âncora”, disse o técnico Dave Roberts. “A maneira como ele voltou ao campo elevou a fasquia para todos.”
No inverno passado, os Dodgers fizeram de Snell sua principal prioridade por um motivo.
Eles observaram a rotação de retalhos que quase atrapalhou sua campanha na World Series de 2024 e decidiram que precisavam de mais uma estrela para formar a equipe daquele ano.
Yamamoto, Glasnow e Ohtani já forneceram uma base sólida. Clayton Kershaw, Emmet Sheehan, Tony Gonsolin e Dustin May oferecem bastante profundidade para suportar uma maratona de 162 jogos.
O que faltava, porém, era outro ás de boa-fé; O tipo capaz de balançar uma série de pós-temporada e mudar a sorte de outubro. Em Snell, eles viram tais possibilidades. Sua presença, eles esperavam, completaria o projeto de defesa do título.
“Enquanto falamos sobre nos colocar na melhor posição para vencer uma World Series em 2025”, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, no dia em que Snell foi apresentado pelo clube, “todas as conversas continuam voltando para Blake”.
É claro que durante a maior parte do ano a influência de Snell foi limitada. Depois de suas duas partidas prejudicadas por lesões no início da temporada, ele ficou afastado dos gramados até o prazo final da negociação.
Na época, os Dodgers jogaram a recuperação de Snell lentamente – colocando-o em um processo meticuloso (semelhante ao tratamento de Glasnow e Ohtani) projetado para prepará-lo para longas temporadas da temporada e, esperançosamente, atingir o pico a tempo para o início dos playoffs.
Após seu retorno inicial no início de agosto, Snell parecia estar no caminho certo, com o canhoto postando uma ERA abaixo de 2,00 em suas primeiras quatro partidas em IL.
Então, porém, veio outro revés inesperado, quando ela voltou para casa depois de uma viagem a San Diego, em 22 de agosto, para o nascimento de seu filho.
Quando a esposa de Snell entrou em trabalho de parto no final daquela semana, o homem de 32 anos chegou ao hospital sentindo-se “muito doente”, contou ele na semana passada. A certa altura, quando ela se levantou de um sofá e foi segurar seu bebê recém-nascido, ela disse que desmaiou no quarto.
Snell foi levado às pressas para o pronto-socorro e lá passou a noite, recebendo duas injeções intravenosas para combater uma doença não especificada, sem dúvida complicada pela exaustão.
“Eu realmente não aguentava”, disse ele. “Eu simplesmente me senti horrível.”
E, no entanto, alguns dias depois, Snell estava de volta ao Dodger Stadium; Garantindo que, após prolongada ausência na campanha, não perca mais um início.
“Foi para isso que me inscrevi”, disse Snell. “Quando eu arremesso, eu simplesmente esqueço. Não permito muitas desculpas.”
A doença de Snell era desconhecida na época, mas os danos físicos que causou rapidamente se tornaram aparentes. Sua velocidade caiu visivelmente em uma partida de três corridas de 5 ⅓ entradas contra o Arizona Diamondbacks em 29 de agosto. Seis dias depois, ele trabalhou novamente durante uma saída “decepcionante” em Pittsburgh, desistindo de nove rebatidas e cinco corridas, o melhor da temporada, para os humildes Pirates.
No entanto, superar esses jogos deu a Snell uma chave para o resto da temporada. “Se você é assim hoje, descubra”, disse ele a si mesmo. E finalmente, sem mais interrupções em sua rotina, o progresso fluiu rapidamente.
O arremessador dos Dodgers, Blake Snell, coloca o braço em volta do apanhador Ben Rortvedt enquanto eles voltam juntos para o banco de reservas em 17 de setembro.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
Snell acertou 11 rebatidas, o melhor da temporada, em seis entradas sem gols na vitória em 10 de setembro sobre as Montanhas Rochosas do Colorado. Ele superou isso uma semana depois com 12 socos em sete jogos sem gols contra o Philadelphia Phillies.
Snell disse após aquela partida, que foi seguida por outro início de seis entradas e uma corrida em seu final da temporada regular no Arizona: “(Estou) começando a ser capaz de jogar bola com mais intenção e trabalhar nas coisas… passando pelo esforço na pós-temporada, e sendo capaz de construir sobre isso, é isso para toda a temporada.”
O velho ditado do beisebol diz que rebater pode ser contagioso.
No caso dos Dodgers deste ano, obviamente, começar a lançar também pode.
À medida que Snell esquentava em setembro, o mesmo acontecia com o resto da equipe. Yamamoto redescobriu sua forma no início da temporada, ganhando o prêmio de Arremessador do Mês da Liga Nacional com um ERA de 0,67 em quatro partidas. Glasnow terminou o mês com uma marca de 2,49 depois de refinar sua mecânica de arremesso. Ohtani, por sua vez, continuou seu domínio bidirecional com repetidas aparições completas em um trecho de seis entradas.
A barra foi elevada, o ciclo constante de gemas empurrando-a um pouco mais para cima.
Os arremessadores saíram do ritmo e desfrutaram do sucesso compartilhado; Roberts brincou dizendo que eles quase pareciam estar competindo para superar um ao outro.
“Acho que estamos todos bem”, disse Glasnow. “Então era apenas uma questão de tempo até que todos nos saíssemos bem ao mesmo tempo.”
Mas ninguém foi mais letal nestes playoffs do que Snell. Em suas 21 entradas até agora, ele lançou todos, exceto um quadro sem gols.
O arremessador dos Dodgers, Blake Snell, sai do monte depois de eliminar o último rebatedor no segundo turno do jogo 2 do NLDS contra o Philadelphia Phillies.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Ele foi bom em sua primeira partida, lançando sete entradas de duas corridas contra o Cincinnati Reds na rodada de wild card. Ele foi excelente no jogo seguinte, marcando seis gols contra os Phillies em condições de estrada hostis.
Sua obra-prima, no entanto, veio no jogo 1 da NL Championship Series, quando ele lançou oito entradas sem gols, rebateu 10 rebatedores e brincou impiedosamente com uma escalação do Milwaukee Brewers impotente para se ajustar às suas mudanças manipulativas.
“Todos nós sabemos disso: Blake, quando está certo, é o melhor arremessador do jogo”, disse Kershaw, seu futuro companheiro de equipe no Hall da Fama, mais tarde. “Ter um cara que pode fazer isso, definir o tom e ter um cara em quem você pode confiar como ele, isso é enorme.”
Por sua vez, Snell continua a insistir que “acho que posso ser melhor”. Após seus repetidos contratempos no início deste ano, ela afirmou: “Mesmo agora, ainda estou lutando”.
Os números, é claro, contam uma história diferente. Na era da bola viva (desde 1920), três outros arremessadores com 20 ou mais entradas na pós-temporada tiveram pelo menos 20 eliminações e um ERA abaixo de 1,00 (Sandy Koufax em 1965, John Schmoltz em 1996 e Justin Verlander em 2013).
Na noite de sexta-feira, Snell estará em alta novamente, tentando dar continuidade a uma grande sequência para si e para sua rotação.
O que antes parecia o ano mais difícil de sua carreira está agora a quatro vitórias de ser o mais gratificante.
“Você tem que passar por isso para vencer a World Series”, disse ele. “Você pode encontrar uma desculpa ou uma maneira de desabafar.”
