O crescimento do tênis indiano desacelerou e está lutando para atingir números impressionantes. O jogador individual masculino com melhor classificação é Sumit Nagal, no número 277. O próximo melhor Aryan Shah 415. Entre as mulheres, Sahaja Yamlapalli e Srivalli Bhamidipti estão entre os dois primeiros, com 306 e 401, respectivamente.
Houve um raro raio de esperança em meados de setembro, quando Dakshineshwar Suresh desafiou sua classificação de mais de 600 (629) para ajudar a Índia a vencer a Suíça na Copa Davis, derrotando Jerome Kim, então 155º colocado, em dois sets na partida de abertura em Bill.
Num país vasto que está a tornar-se forte em muitas disciplinas desportivas, a perspectiva de produzir uma série de jogadores individuais de classe mundial que possam competir regularmente em Grand Slams parece um sonho distante.
Suresh Kumar Sonachalam, um treinador experiente com mais de 30 anos de experiência, tem algumas ideias para melhorar a situação, algumas das quais são apresentadas no seu livro ‘O Adversário Invisível’.
Na verdade, no recente Campeonato Nacional de Tênis da Fenesta em Delhi, foram os alunos de Suresh, Manish Sureshkumar e Keerthivasan Suresh, que disputaram a final masculina.
“Foi um momento de orgulho e surreal ver dois dos meus alunos competindo nas finais nacionais”, disse Suresh, diretor do Centro de Tênis de Chennai. “Este é o culminar de anos de trabalho árduo de ambos, do meu parceiro de academia R. Balaji e dos nossos treinadores e treinadores.
“Em um país com inúmeras academias e competição acirrada, isso valida nosso sistema e prova que nossa abordagem focada e centrada no jogador obtém resultados. O orgulho não está apenas nas vitórias, mas na qualidade do tênis, na coragem e no espírito esportivo que eles demonstraram”, acrescentou Suresh.
Tamil Nadu tem um histórico de formação de jogadores de primeira linha. Na verdade, o título masculino no Campeonato Nacional do ano passado incluiu o júnior estadual Rethin Pranab, que entrou no sorteio como um perdedor sortudo.
“Foi uma prova da incrível resiliência mental de Rethin. É uma qualidade na qual trabalhamos incansavelmente. Tamil Nadu tem uma forte estrutura competitiva no nível júnior, além de uma cultura de tênis profundamente enraizada e um número crescente de treinadores apaixonados por desenvolver talentos locais.
“Nós nos concentramos em construir uma base técnica, mental, física e tática sólida desde tenra idade, para que os jogadores possam fazer uma transição tranquila para os escalões seniores”, observou Suresh.
Kirtivasan Suresh. | Crédito da foto: Arranjos Especiais
Suresh está impressionado com o crescimento de Manish e Kirtivasan.
“Manish é um profissional consumado. Sua capacidade de lidar com a pressão e se concentrar intensamente em cada partida é exemplar. Ele tem um jogo completo, mas para se impulsionar ao próximo nível internacional, o segredo será se sentir mais confortável nas partidas e chutar com confiança e não ser muito conservador”, opinou Suresh.
A trajetória de Keerethivasan desde as eliminatórias até a final pode ter sido uma surpresa para muitos, mas Suresh disse que a ética de trabalho do garoto encorajou a equipe a acreditar em suas habilidades.
“Ele já derrotou muitos bons jogadores. Não fiquei surpreso com a luta dele, mas fiquei especialmente feliz com sua força física e mental.
“Estamos fazendo algumas mudanças em seu jogo para torná-lo mais eficaz quando subir de nível. Ele pesa apenas 56 kg. Esperamos que ele se desenvolva nos próximos dois anos e só então ele realizará seu potencial”, afirmou Suresh.
Os jogadores indianos de duplas agora competem regularmente em Slams e outros eventos importantes. Mas Suresh sentiu que os jogadores individuais também deveriam ser expostos a uma dose de duplas para acelerar o seu crescimento como concorrentes.
“As duplas são muito importantes para o crescimento de um tenista”, disse Suresh. “Manish perdeu a final de duplas no Campeonato Nacional, e a experiência foi inestimável. As duplas aguçam o jogo na rede, o retorno do saque e os reflexos. Ensinam aos jogadores a arte de lidar com a pressão em situações críticas e de pontos curtos e melhoram sua consciência tática.
“É fisicamente exigente, mas os benefícios para o jogo solo de um jogador são imensos. Na minha opinião, não é negociável para o desenvolvimento completo.”
Ainda jovem, Suresh se destacou no críquete, hóquei e badminton, mas foi absorvido pelo tênis quando seu pai lhe deu uma raquete. Fez graduação em Direito com duração de cinco anos e alcançou a 11ª posição no país em competições de tênis de nível nacional. Ele esteve entre os três primeiros em Tamil Nadu por vários anos.
O coaching passou a fazer parte de seu currículo quando ele e seu amigo íntimo VN Prem Prakash receberam uma oferta de um centro administrado por seu técnico BN Swamy. Suresh, 59 anos, concluiu o Curso de Alto Desempenho da ITF na Espanha e apresenta regularmente trabalhos em conferências em todo o mundo para compartilhar seu conhecimento.
Ele tem uma visão geral não apenas de construir campeões na quadra, mas também de formar boas pessoas através do tênis. Ele também fez questão de manter o jogo acessível para que “as crianças da classe média possam continuar a jogar sem sentir o aperto”.
No momento, Suresh está focado em lançar o primeiro de uma série de livros que visam esclarecer como moldar o jogo e o caminho que o jogador deve seguir.
“Um campeão praticante desmorona nas partidas”, disse Suresh. “Um júnior tecnicamente proficiente não consegue fechar um set. Um jogador maduro luta apesar das horas de treino. Diagnóstico geral – não é difícil mentalmente. Mas o problema é a má tomada de decisões.
“As partidas de tênis são vencidas pelo jogador que toma melhores decisões sob pressão, que reconhece corretamente as situações, escolhe a resposta apropriada, se compromete totalmente com essas escolhas e se adapta quando necessário.”
Suresh ressalta que o aspecto mais importante da tomada de decisão raramente é discutido como parte do treinamento sistemático de um jogador.
“Os jogadores passam milhares de horas desenvolvendo técnica e preparo físico, enquanto se presume que a habilidade que determina o resultado de uma partida – a tomada de decisões – se desenvolve automaticamente através da experiência”, observou ele.
Suresh também acredita que um caminho de competição estruturado é uma necessidade urgente para o tênis indiano. Segundo ele, o país precisa sediar pelo menos 30 torneios de nível ITF masculino e feminino todos os anos.
“Se conseguirmos realizar esses torneios de 30 semanas durante os próximos três a quatro anos, temos certeza de que pelo menos 15 jogadores serão classificados entre os 400 melhores. Se realizarmos sete a 10 eventos Challenger depois disso, cerca de 20 jogadores serão beneficiados. Isso ajudará cerca de 10 jogadores a passarem para as classificações dos 200 melhores nos próximos dois a três anos”, disse ele.
Apesar das muitas academias e de bons treinadores espalhados pela Índia, os sistemas europeu e americano – também caros – ainda são vistos como superiores.
“É um problema de percepção, enraizado na história. Embora as academias europeias e americanas tenham os seus méritos, agora temos a infra-estrutura e a experiência na Índia. A diferença está a diminuir. A mudança virá quando os nossos jogadores treinados na Índia começarem a entrar consistentemente no topo do mundo. O sucesso irá construir confiança”, disse Suresh.
Uma forma de fortalecer o ecossistema de coaching indiano é tornar a formação de treinadores um processo contínuo, em vez de uma certificação única, explicou.
“A maioria dos candidatos que frequentam cursos de treinador visam apenas a certificação para conseguir um emprego, e não procuram melhorar os seus conhecimentos. Incentivar uma cultura de partilha de conhecimento entre treinadores e integrar as mais recentes ciências do desporto no nosso currículo são passos importantes.
“É criar um sistema que produza uma geração contínua de jogadores de classe mundial e não campeões isolados. Eles também serão grandes embaixadores do esporte e do nosso país”, finalizou.
