No início da temporada, todos os jogadores do time do Leicester Tigers fizeram fila para medir as mãos.
O novo técnico do clube, Geoff Pearling, é um defensor dos detalhes. Ele queria que seus jogadores conhecessem a envergadura de suas asas porque membros longos ajudam nas quebras e na mecânica do alinhamento lateral.
Emeka Illion, seu atacante de 23 anos, liderou as paradas. O seu alcance impressionante ajudou-o a tornar-se na mais clara ameaça de rotatividade do PREM, valendo-lhe a sua primeira convocação para a selecção inglesa de Steve Borthwick para a campanha de Outono.
Ele é o terceiro na liga em termos de turnovers por jogo desde o início da temporada 2024-25 – atrás de Will Evans do Harlequins e Guy Pepper do Bath – mas o que se destaca é sua habilidade de escolher o momento certo. Sua contagem de pênaltis é baixa e ele tem um histórico de grandes ataques defensivos no último quarto.
Com Tom Willis deixado de fora da seleção inglesa após sua decisão de se mudar para a França no final da temporada, Illion foi identificado como um jogador que poderia preencher a vaga no 8º lugar.
Suas atuações nas lutas pelo Leicester chamaram a atenção e ele pode ser coadjuvante de Ben Earl, que atualmente veste a camisa da Inglaterra.
Emeka Eleon chegou à seleção inglesa depois de impressionar pelo Leicester Tigers.
O jogador de 23 anos tem os braços mais longos do elenco do Leicester e tem um impacto devastador no colapso.
Steve Borthwick já o identificou como uma opção para a camisa 8 da Inglaterra neste outono
“Emeka é muito forte e poderoso, por isso, quando pega a bola, fica difícil se movimentar”, disse Pearling. “Mas ele também tem alavancas longas. Ele tem esses braços longos. Então ele provavelmente não é o chacal tradicional, fazendo isso com braços e alavancas longas. Mas ele é uma clara ameaça de lobo e é inteligente em suas decisões.
Eleon é educado e acadêmico, equilibrando seus compromissos no rugby com seu diploma de medicina na Universidade de Nottingham como monitor-chefe de uma escola de rugby. Ele passou pela escola de acabamento do Leicester, recebendo um carinho duro no campo de treinamento do Oval Park.
De acordo com seu ex-companheiro de equipe Mike Brown, Ilion transformou sua habilidade com a bola em sua ‘superforça’.
“Há alguns anos, ele estava muito entusiasmado, mergulhando em cada contra-ataque para tentar virar a bola”, disse Brown. “Se alguém já pegou a bola, não adianta colocar na prateleira. Conversei com ele sobre isso e pedi que escolhesse o momento e esperasse a oportunidade certa.
“Agora ele espera a hora certa e toma a decisão certa sobre quando atacar. É esperar por aqueles momentos em que você vê algum espaço entre o portador da bola e o jogador de apoio. Se alguém demora um pouco no apoio e você vê a luz do dia ao redor da bola, cale a boca.
‘Essa é a sua maior melhoria. Ele é muito humilde, bastante calmo, com boa energia, com vontade de aprender. Quando você dá feedback a ele, ele aceita. Sem orgulho, ele simplesmente continua e continua.
“A outra coisa que ele olhou foi quando o atacante se move, perceba, porque se ele ficar preso aí você pode ser penalizado.
‘Sua capacidade de tomada de decisão está muito melhor agora. Ele está no molde da Fox semelhante a (Tom) Curry e (Sam) Underhill. Alguns números de rotatividade podem ser enganosos. Alguns remadores de defesa têm estatísticas altas porque vão a cada ruck, sentam-se atrás da linha defensiva, esperam que alguém faça o tackle e, portanto, conseguem uma quantidade razoável de turnovers.
Eleon é educado e acadêmico, equilibrando o rugby com seu diploma de medicina na Universidade de Nottingham. Ele passou por uma escola de acabamento prática em Leicester
Ele foi monitor-chefe da escola de rugby e uma estrela da faixa etária da Inglaterra
‘Esses números não mostram quantos você não consegue. Emeka é muito habilidosa agora. Ele escolhe o caminho certo.
Com 6 pés e 2 polegadas e 18 libras, Ilione é difícil de se mover. Apenas Chandler Cunningham-South oferece mais peso como opção de defesa da Inglaterra e é improvável que jogue contra a Austrália no dia 1º de novembro devido a lesão.
Henry Pollock proporciona mais dinamismo com seu jogo de corrida, mas Ilion impressionou com suas poderosas corridas no adversário 22. Seu corpo se presta ao contato próximo, multado por sessões de luta livre na grade de cinco metros para melhorar seu trabalho de aderência e luta corporal.
“Nos treinos do ano passado, ele pode ter esperado alguns momentos para ser exposto e então percebeu que estava fora de posição”, acrescentou Brown.
‘Gritei com ele algumas vezes para entrar rapidamente em forma ofensiva. Algumas pessoas podem mandar você calar a boca, mas não houve atitude, ele apenas aceitou, fez perguntas, acertou.
Ele obviamente tem um perfil diferente de jogadores como Earl, (Alex) Dombrandt e Pollock, que são mais dinâmicos e menos preocupados em colocar o peso na bola. Mas Emeka também é atlético, ele só precisa ir lá e mostrar que está pronto para chegar ao rugby internacional.
Borthwick destacou o trabalho de Illion após nomear seu time na segunda-feira. O seleccionador da Inglaterra quer versatilidade dos seus remadores de defesa, ultrapassando os tempos de especialização. Os flanqueadores convertidos Curry, Earl e Pollock já passaram algum tempo com a camisa 8.
O desempenho do Emeka na segunda metade da temporada passada foi excepcional. A maioria deles estava fora do banco, terminando os jogos e ele teve um grande impacto”, disse Borthwick. “Ele continuou assim nesta temporada, com sua habilidade no 8º lugar. Vocês todos estarão sentados aqui dizendo: “Ele é ótimo com a bola”.
Henry Pollock (esquerda) dá mais dinamismo com a bola para a Inglaterra, mas Eleon está defensivamente à frente.
Borthwick destaca o trabalho de Illion após nomear sua equipe para a série de outono – o técnico da Inglaterra quer versatilidade de seus remadores de defesa, superando dias de habilidades especializadas
“Vou acrescentar uma pequena nuance a isso: ele é ótimo com a bola, rouba a bola e não sofre pênaltis. Em termos de roubar a bola e fazê-lo de uma forma que vejo que ele é o melhor que o árbitro o marca e não lhe dá pênalti, o que é horrível. Isso é extremamente valioso.
“Ele também tem um carregamento forte, um carregamento sólido através de uma defesa particularmente apertada. A maioria dos atacantes da linha de trás carregará um pouco mais, ele carregará firme. Refiro-vos à final da Premiership, ao transporte que ele fez no trânsito para o adversário 22.
“É um excelente exemplo do tipo de carreira que ele teve. É isso que ele traz. Eu gosto dele como pessoa. Ele é obviamente um cara inteligente, tem interesses fora do rugby e acho que ele é bom no time.
Agora que Illion foi chamado para os planos de Borthwick, ele só precisa colocar seus longos braços para trabalhar e aproveitar a oportunidade.
