Akeem Messidor e Ruben Bain Jr. geralmente são encontrados no mesmo local. Eles se conheceram em uma visita a Miami em 2022, quando Messidor estava no portal de transferências e Bain estava no segundo ano do ensino médio. Agora companheiros de equipe, eles são inseparáveis, mesmo quando atacam o zagueiro em defesas adversárias.
Mas entre os dois, o maior debate é qual deles irá primeiro para o QB.
“É sempre uma corrida de zagueiro entre mim e Ruben”, disse Messidor.
Dentro do programa de Miami, o que companheiros de equipe e treinadores dizem ser a competição mais acirrada na competição constante entre a melhor dupla de edge rushers do futebol universitário, as extremidades defensivas nº 2 (Bain) e nº 3 (Mesidor) nas classificações do draft de 2026 da NFL de Mel Kiper Jr.
No centro de treinos Greentree, em Miami, no hotel do time, na sala de musculação, tudo e qualquer coisa é apenas uma separação entre eles, até mesmo uma competição com os números de suas camisas. Para Messidor, que veste o número 3, e Bain, o número 4, ainda se trata dos dois. Quem pratica primeiro? Quem é o último a sair de campo? Quem assiste mais filmes? Quem trabalha mais? Quem exerce um relógio GPS de alta velocidade? Quem fez mais repetições na sala de musculação? Quem foi o primeiro na reta final?
“Eles são definitivamente irritantes”, disse o zagueiro Keonte Scott, cuja interceptação e retorno para touchdown de 72 jardas contra o Ohio State levaram os Hurricanes a uma vitória por 24-14 nas quartas de final do College Football Playoff no Cotton Bowl. “Você assiste à produção de sábado, mas não os vê dando tapas no rosto e nos capacetes uns dos outros. Mas vê-los se enfrentando no dia a dia, como eles pressionam uns aos outros e ao resto da equipe, é emocionante.
A dupla ultracompetitiva alimentou uma linha defensiva de Miami que causou curto-circuito no ataque adversário nos playoffs. Eles combinaram 10 tackles, 5,5 por derrota e 4,5 sacks (três de Bain) contra o Texas A&M. Messidor acrescentou 11 arremessos, o segundo maior em um jogo do CFP, e Bain bloqueou um field goal.
“Simplesmente não conseguíamos afastá-los de nós”, disse o técnico do Texas A&M, Mike Elko.
Eles seguiram aquela clínica com oito tackles combinados – 3,5 tackles por derrota – e 3 sacks contra o estado de Ohio.
O técnico do Miami, Mario Cristobal, imaginou esse time. O ex-atacante ofensivo do Hurricanes ascendeu à profissão como treinador O-line. Seu plano para reconstruir os Hurricanes começou de dentro, enfatizando o domínio em ambos os lados da linha de scrimmage. Ele disse a seu ex-chefe, Nick Saban, durante uma entrevista à ESPN que teve aulas com o treinador da dinastia. “Você costumava nos dizer o tempo todo: ‘A missa arrasa’”, disse Cristobal.
Francis Mauigoa, o atacante ofensivo All-America de 1,80m de altura e 335 libras do Miami, que aborda os dois jogadores no treino, os descreve como igualmente fortes, mas com pequenas diferenças. “Bain, ele é habilidoso”, disse Mawigoa. “Mesidor, ele é rápido e ágil.”
Mas eles falam a mesma boca. Messidor e Bain são tão difíceis de combinar, disse ele, que Mauigoa e toda a linha se beneficiam. A linha ofensiva tem uma competição acirrada na prática. Os Hurricanes ocupam o nono lugar na FBS em sacks permitidos, com apenas 1,07 por jogo.
“Esta é a melhor linha D que tivemos durante todo o ano, especialmente do ponto de vista do passe rápido”, disse Shannon Dawson, coordenador ofensivo de Miami. “Somos elite no bloqueio de passes. Aprimoramos nossas ferramentas contra caras que são muito, muito talentosos em corrida.”
Bain veio para Miami como o candidato nº 69 no ESPN 300 de 2023, o sétimo defensivo nacionalmente e o recruta defensivo mais bem avaliado dos Hurricanes na classe. Ele já era uma lenda depois de levar o Miami Central a quatro campeonatos estaduais em 305 jogos, com 77 sacks na carreira. Ele anunciou sua chegada como o Estreante Defensivo do Ano de 2023 da ACC com 44 tackles, 12,5 derrotas e 7,5 sacks e emergiu como um líder vocal.
Messidor, por sua vez, vem de origens muito mais humildes. Como jogador do ensino médio em Ottawa, Ontário, Canadá, ele jogou como linebacker e foi para um acampamento em Michigan para tentar provar seu valor. Durante um treino individual, ele errou três repetições seguidas, e seu treinador o puxou de lado e disse que se ele perdesse mais uma, seria feito como linebacker.
“Nas repetições seguintes, perdi o controle”, disse Messidor. “Ele me mandou para a linha D e colocou minhas mãos na terra. Eu nunca consegui tirá-lo.”
Messidor foi transferido para Clearwater Academy International na Flórida em seu último ano, aumentando significativamente seu perfil com 92 tackles e 10 sacks e se tornando uma perspectiva de quatro estrelas pela ESPN antes de assinar com West Virginia. Ele foi o All-Big 12 do segundo time em seu primeiro ano, mas não entrou para o time de todas as conferências no segundo ano. Ele se transferiu para Miami, após o que os Hurricanes estariam contratando o ex-defensivo do Miami Dolphins, Jason Taylor, para treinar. Messidor, que não assistia muito futebol no Canadá, não se comoveu.
“Eu disse, ‘QUEM?’” ela disse rindo. Então ela o procurou no YouTube e percebeu que ele era um membro do Hall da Fama. “Droga, ele era um jogador de basquete”, disse ela.
Taylor treinou Messidor, um veterano do sexto ano, há quatro anos e Bain há três. Ele diz que os dois são extremamente inteligentes, mas pode treiná-los muito porque estão incansavelmente determinados a superar um ao outro.
“Eles sentam-se juntos na rua. Eles trabalham juntos em casa”, disse Taylor. “Eles obviamente trabalham juntos na grama. Eles comem juntos. Tudo o que fazem é um com o outro. É sempre alguma coisa. Mas eles também ficam intensos e às vezes gritam. Acho que é a clássica história de afiar ferro.”
Este ano, Bain, de 1,80 metro e 270 libras, terminou a temporada regular como um consenso All-American, o Jogador Defensivo do Ano da ACC e apesar de chamar atenção extra da linha ofensiva com 37 tackles, 4,5 sacks, um fumble forçado e uma interceptação, mesmo jogando na temporada de Heisman. Mesidor, 6-3 e 265 libras, foi o primeiro time All-ACC com 46 tackles, 12 sacks e 4 fumbles forçados, apesar de um jogo a menos.
Juntos, a dupla defensiva ficou em segundo lugar nacionalmente em sacks (19) e pressões (119), atrás de David Bailey e Romelo Hite, da Texas Tech.
Cada vaga na sala de musculação é fonte de discórdia entre Messidor e Bain. Exceto no rack de agachamento, onde Messidor reconhece Bain, que ele disse poder levantar 640 libras. “Nunca vou colocar isso nas costas”, disse ele.
Mas de acordo com as métricas avançadas da ESPN Research, Messidor está à frente de Bain em diversas categorias:
• Porcentagem de pressão: Messidor 14,3%, Bain 14,0%
• Tempo para a primeira pressão: 2,66 segundos de Messido contra 2,71 de Bain
• Jardas em alta velocidade ou total de jardas de um jogador viajando a mais de 25 quilômetros por hora: Messidor 118, Bain 83
• Velocidade máxima em mph: Messidore 18,0, Bain 16,3
Bain respondeu: “Nossa ciência do esporte rastreia surtos explosivos e nossos jogadores carregam todos os jogos”, disse ele. “Em cada jogo eu digo a eles que tenho um jogo melhor.”
Ambos são considerados escolhas de primeira rodada, com apenas Keldrick Falt, de Auburn, à frente deles na ponta defensiva. Eles estão tão próximos em tantos aspectos, disse Bain, que a competição se tornou compulsiva. É rivalidade entre irmãos. Eles nunca descansam. Nunca relaxe.
Scott disse que a intensidade da dupla é contagiante, o que estimula uma cultura de competição para toda a equipe. Mawigoa disse que eles fizeram alguns novos movimentos de pass-rush nele recentemente, o que o surpreendeu. Cristobal disse que grande parte de seu legado é o padrão que estabeleceram para os jovens jogadores com seus hábitos implacáveis nos treinos – ou em qualquer lugar.
“Se pudéssemos competir de alguma forma no hotel, nós o faríamos”, disse Bain. “Se você está se divertindo, você esquece que está competindo. Não percebemos que estamos melhorando.”
Contra Ole Miss no Vrbo Fiesta Bowl (19h30 horário do leste dos EUA, quinta-feira, ESPN), o quarterback Trinidad Chambliss é uma verdadeira ameaça dupla, um alvo móvel para Bain e Messidor rastrearem.
Chambliss, que correu para 580 jardas e 8 TDs este ano, não rendeu um sack para a Geórgia e evitou o pass rush dos Bulldogs em várias jogadas importantes na vitória por 39-34, lançando 362 jardas e dois touchdowns, o recorde de sua carreira.
Os Furacões sabem que entrarão em luta. Mas, novamente, é uma coisa cotidiana em Miami. Mawigoa disse que sabe por experiência própria que Messidor e Bain correrão em Chambliss a noite toda.
“Esteja pronto”, disse ele. “Temos dois cães vindo atrás deles, prontos para caçar o quarterback.”
Bain trabalhava no momento, um garoto de Miami que cresceu sonhando em devolver os Hurricanes à realeza do futebol. Em 31 de agosto, ele e Messidor se juntaram no pódio quando esmagaram as esperanças do número 6 da Notre Dame com sacks consecutivos, um de cada, para preservar a vitória final dos irlandeses no que talvez tenha sido o impulsionador do currículo que impulsionou Miami ao CFP.
A dupla previu a sequência dos playoffs enquanto enfrentavam perguntas dos repórteres. Eles falaram sobre ficar acordados até tarde nos treinos todos os dias e trabalhar com Taylor, fazer exercícios de dois minutos todos os dias nos treinos no calor do verão, ficar acordados até tarde da noite e jogar estratégias em bate-papos em grupo.
“Quando as luzes estão acesas, está fresco lá fora e é o momento certo, vamos atrás disso”, disse Messidor. “Todo o dia 3 e 4.”
“O dia todo”, respondeu Bain.
Andrea Adelson e Jack Trotter contribuíram com reportagens.
