LOS ANGELES – Foi uma reviravolta que poderia ter dado a volta à World Series.
Vladimir Guerrero Jr. recebeu um golpe do arremessador / rebatedor All-World Shohei Ohtani no terceiro turno do jogo 4 da World Series – e explodiu no céu noturno logo depois que o Los Angeles Dodgers assumiu a vantagem de 1-0.
Foi uma tacada crítica para os Blue Jays poucas horas depois de eles perderem um jogo comovente de 18 entradas, atrás de Toronto pela primeira vez na série – e o home run de Guerrero deu aos Jays uma vantagem no jogo 4 que eles nunca abririam mão.
Foi apenas o mais recente de um outubro cheio de grandes momentos produzidos pelo rosto de sua franquia, e veio em contraste com o duplo-duplo dos Dodgers que contribui para uma história em evolução: Ohtani não é a única estrela nesta World Series.
“Aquela tacada foi enorme”, disse o técnico John Snyder após a vitória empatar a série em dois jogos cada. “Um varredor é um arremesso projetado para criar pop-ups… e o golpe que Vlad deu nele foi de elite. Depois da noite passada (jogo 3) e de todo o reconhecimento que foi para Shohei individualmente e ele está no monte hoje, é um golpe enorme de Vlad. É um golpe enorme que nos dá alguns momentos.”
Guerrero tem acompanhado os Blue Jays durante todo o mês, atingindo 0,419 com sete home runs nesta pós-temporada. Mas não o rotule apenas como um rebatedor de swing livre. Embora essa descrição possa se adequar ao seu famoso pai, o jovem Guerrero é muito, muito mais – e seus companheiros de equipe notaram ao longo da temporada.
‘Pegue um pouco de pipoca e observe-o fazer suas coisas’
Com Max Scherzer, um futuro membro do Hall da Fama defendendo uma quarta franquia diferente na World Series, até o destro de 41 anos ficou impressionado com o que via de Guerrero todas as noites.
“Ele apenas trava e carrega”, disse Scherzer. “Ele é uma grande força. Para mim, sua grandeza está além de seu ataque. É também sua defesa e corrida de base. Ele é um grande jogador versátil.”
Mas nada comparado ao que Guerrero mostrou com o bastão nesta temporada. Até mesmo seu treinador de rebatidas, David Popkins, muitas vezes parecia um fã de sua estrela.
“É apenas curtir o show, pegar um pouco de pipoca e vê-lo fazer suas coisas”, disse Popkins rindo. “Ele está à frente de todos os ajustes antes de chegarmos até ele. Aprendo com ele todos os dias.
“E quando essas coisas clicam, é como Donkey Kong.”
Esse é um tema comum entre aqueles que jogarão com ele em outubro.
Mais próximo, Jeff Hoffman disse que ficava “na ponta da cadeira” todas as noites, esperando que Guerrero fizesse algo especial. Às vezes vem com um grande home run para o campo esquerdo, e outras vezes é apenas chutar a bola para o outro lado, como fez no jogo 4. Guerrero é o epítome da pulverização em todas as áreas.
“É sempre uma rebatida de qualidade”, disse o terceiro base Ernie Clement. “Não precisa ser um home run. Ele está lutando e vendo os arremessos e realmente dificultando as coisas para os arremessadores adversários.
“No geral, esta pós-temporada foi o beisebol mais incrível que já vi dele. E isso quer dizer algo porque ele acertou cerca de 0,400 no segundo semestre do ano passado.
‘Ajudar meu time a vencer alguns jogos’
Ao assinar um enorme contrato de US$ 500 milhões que o manterá com os Blue Jays durante a temporada de 2039, muitos dos companheiros de equipe de Guerrero apontaram para a pressão adicional sobre os ombros de seu astro para entregar este mês – mas ele apenas correspondeu às expectativas.
Ele atingiu 0,529 na Division Series, 0,385 no ALCS e 0,368 na World Series até agora. Perguntaram a Guerrero o que mais o impressionou em seu próprio jogo após o home run do jogo 4 contra Ohtani.
“Estou ajudando meu time a vencer alguns jogos”, respondeu ele por meio do intérprete do time. “É por isso que estou fascinado agora.”
O impacto de seu jogo reverberou por todo o vestiário após um mês passado heróico.
“Ele nunca se acomoda”, disse Popkins. “Quem ele realmente é como rebatedor e suas crenças fundamentais são baseadas em como ele foi criado.
‘Eu provavelmente teria arremessado em volta dele’
Outro regular do “The Guerrero Show”, o apaziguador dos Jays, Eric Lauer, foi questionado sobre como ele lançaria para Guerrero. Ele fez uma pausa antes de responder, balançando a cabeça pensativamente.
“Eu provavelmente teria arremessado em volta dele”, disse Lauer rindo. “Seu swing é tão suave e longo que acho que ele pode fazer qualquer coisa.
“Sempre que ele aparece, pensamos ‘Pendure um controle deslizante ou uma bola curva. Pendure alguma coisa. Ou jogue uma bola rápida no meio e veja até onde ela vai'”.
“A melhor coisa sobre Valdy é que ele não é um rebatedor do tipo home run ou busto”, acrescentou Hoffman.
Até Guerrero pode parar um momento para apreciar seu home run para o melhor jogador do jogo. Aconteceu uma noite depois de Ohtani ter roubado todas as manchetes, alcançando um recorde de base nove vezes no Jogo 3. A estrela dos Dodgers teve uma segunda noite de glória negada graças ao segundo melhor jogador em campo. Na terça-feira, Guerrero roubou a cena, dando ao seu azarão Jays a chance de perturbar os atuais campeões.
“Foi muito importante para mim fazer o home run e temos continuado a partir daí”, disse Guerrero. “E eu conheço basicamente eu e ele (Ohtani), somos o assunto da série, mas quando estamos entre essas duas linhas, estamos competindo.
“Foi bom poder acertar aquele home run contra ele.”
