O proprietário do Clipper, Steve Ballmer, está sendo processado por 11 ex-investidores da empresa de sustentabilidade Aspiration Partners.
Ballmer foi adicionado como réu esta semana em um processo civil existente contra o cofundador da Aspiration, Joseph Sunberg, e vários outros associados à agora extinta empresa. Ballmer e os outros réus são acusados de fraude e cumplicidade, com os demandantes pedindo pelo menos US$ 50 milhões em indenização.
(‘Catona’), anteriormente conhecida como Aspiration Partners, Inc., é uma ação para recuperar milhões de dólares direta ou indiretamente fraudados nos investimentos dos Requerentes”, diz a ação originalmente movida em 9 de julho no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, Distrito Central.
O advogado Skip Miller disse que sua empresa, Miller Baroness LLP, apresentou uma queixa alterada na segunda-feira que adiciona o bilionário proprietário da equipe e sua empresa de investimentos, Ballmer Group, como réus à luz das recentes alegações de que um contrato de US$ 28 milhões entre Aspirations e a estrela do Clippers Kawhi Leonard ajudou a equipe a escapar do teto salarial da NBA.
“Balmer era o parceiro perfeito para financiar as operações de sinalização de Catona e legitimar o negócio de crédito de carbono de Catona”, disse a acusação redigida, vista pelo The Times. “Como Ballmer se promoveu publicamente como um defensor da sustentabilidade, Catona foi um veículo ideal para Ballmer contornar secretamente o teto salarial da NBA para apoiar a empresa como um investidor ambiental legítimo”.
Embora Ballmer tenha investido milhões na Aspiration, não se sabe se ele estava ciente ou desempenhou um papel no acordo da empresa com Leonard. O Times procurou o Clippers para comentar o assunto de Ballmer ou de um representante da equipe, mas não recebeu resposta imediata.
A CTN Holdings entrou com pedido de falência em março e não está mais em atividade, de acordo com o processo.
No final de agosto, Sunberg Concordou em se declarar culpado em tribunal federal por fraudar investidores e credores em mais de US$ 248 milhões. Em 3 de setembro, o jornalista investigativo Pablo Torre relatou em seu podcast que, depois de analisar vários documentos e entrevistar ex-funcionários da empresa extinta, não encontrou nenhuma evidência de qualquer trabalho de marketing ou endosso realizado por Leonard para a empresa.
Isso foi novidade para os demandantes de acordo com o processo alterado.
“O suposto status de Balmer como investidor legítimo em Catona foi importante para a decisão dos Requerentes de investir em Catona e/ou reter seu investimento”, afirma a denúncia.
Ele também afirma que “Sunberg e Ballmer nunca revelaram aos demandantes que Ballmer iria injetar milhões de dólares em Catona para permitir que Ballmer indenizasse Leonard por violação das regras da NBA e sustentasse financeiramente os negócios falidos de Catona. O esquema de Sunberg e Ballmer foi posteriormente revelado apenas a Catona por meio de Catona para pagar Leonard. 2025, pelo jornalista Pablo Torre. “
Miller disse em comunicado ao Times: “Muitas pessoas, incluindo nosso cliente, foram gravemente feridas neste caso. Este caso está sendo instaurado para compensá-los. Aguardo com expectativa o nosso dia no tribunal para um julgamento”.
A NBA anunciou uma investigação sobre o assunto no início de setembro. Abordou um fórum organizado naquele mês Jornal de negócios esportivosBallmer disse que “se sentia bastante confiante… de que seguimos as regras. Portanto, saúdo a investigação que a NBA está fazendo”.
Os Clippers disseram em um comunicado na época: “Nem o Sr. Ballmer nem os Clippers escaparam do teto salarial ou se envolveram em qualquer má conduta relacionada ao Aspiration. Quaisquer alegações em contrário são comprovadamente falsas: a equipe encerrou seu relacionamento com o Aspiration anos atrás, durante a temporada 2022-23, quando suas obrigações foram inadimplentes.
“Nem os Clippers nem o Sr. Ballmer estavam cientes de qualquer atividade imprópria da Aspiration ou de seus cofundadores até que o governo abriu sua investigação.”
Leonard negou envolvimento em qualquer irregularidade relacionada ao seu contrato com a agora extinta empresa. Quando questionado sobre a abertura do campo de treinamento do Media Day dos Clippers em 29 de setembro, Leonard disse: “Não acho certo” que ele não tenha fornecido nenhum serviço de endosso à empresa. Ele acrescentou que não recebeu todo o dinheiro do contrato.
