O primeiro grupo se aqueceu com babadores vermelhos brilhantes, para melhor diferenciá-los dos demais. Do outro lado do campo, Jude Bellingham estava agachado no meio de um rondó com o restante dos substitutos, Dan Byrne, Jarrod Bowen e Trevo Chalobah prontos para tentar tirá-los.
Quando os jogadores da Inglaterra e da Sérvia saíram para ouvir o hino nacional antes deste jogo desnecessário das eliminatórias para a Copa do Mundo, Bellingham certamente não estava entre eles. Ele foi até um lugar no fundo do banco de reservas da Inglaterra e viu os titulares alinhados. Alguns fotógrafos apontaram suas câmeras para ele, e não para o time titular.
Thomas Tuchel tem coreografado a busca de Bellingham de forma inteligente e encenada depois de perder a vitória notável desta campanha em Belgrado e, num contexto de desconforto quanto à sua atitude, desistiu para o recente jogo de qualificação contra a Letónia, em Riga.
A verdade é que Tuchel toca Bellingham como um violino. Poucos podem contestar a decisão de colocar Morgan Rodgers na posição de número 10 do meio-campo da Inglaterra. O meio-campista do Aston Villa só teve um desempenho digno de nota desde que entrou no time e seria uma mensagem totalmente errada demiti-lo.
Tuchel, na verdade, coreografou tudo lindamente até agora. Este não é o drama da qualificação de última hora para a Inglaterra que a nação suportou às vezes sob a gestão de Glenn Hoddle e Sven Goran-Eriksson.
Desta vez, a qualificação foi alcançada com o mínimo de barulho e embora houvesse indícios de pressão antes do jogo fora de casa contra a Sérvia, em Belgrado, Tuchel manteve a calma e garantiu à sua equipa uma vitória impressionante por 5-0. Este foi o principal resultado nesta campanha e na gestão da Inglaterra.
Thomas Tuchel coreografa habilmente a busca de aceitação de Jude Bellingham.
Bellingham foi titular na vitória da Inglaterra por 2 a 0 sobre a Sérvia entre os reservas em Wembley.
Tuchel colocou Morgan Rodgers no papel de número 10 e enviou a mensagem errada para dispensá-lo
Mas, apesar de toda a gestão humana inteligente de Bellingham, ainda parecia estranho ver o ator principal banido dos bastidores. Bellingham está acostumado a atuar não apenas em papéis. Ele não é um aquecedor natural de bancada. Ele não estava desempenhando o papel de número 10, mas, por baixo da blusa do agasalho, vestia a camisa 10.
O seu nome foi aplaudido com entusiasmo – mais entusiasmado do que o de qualquer outra pessoa – quando foi lido antes do pontapé de saída, mas ele não conseguiu responder. Bellingham tem tudo a ver com drama. Ele quer aproveitar o momento. Mas ele não conseguiu segurar o momento da arquibancada. Ele foi rebaixado.
E então ele ficou ali sentado, enquanto a chuva caía do céu sobre o noroeste de Londres em camadas espessas e constantes, e observou a Inglaterra somar mais uma vitória a uma campanha que os viu se classificar para duas partidas na Copa do Mundo.
Ele assistiu a um jogo que muitas vezes parecia urgente, um jogo em que a Inglaterra mostrou muito mais determinação e positividade do que uma equipa da Sérvia que ainda tinha tudo a jogar na sua luta para chegar ao play-off, a sua última esperança de chegar ao torneio do próximo verão nos Estados Unidos, Canadá e México.
Ele viu, antes da meia hora, Bukayo Saka finalmente despertar a paixão de uma multidão sem vida quando cabeceou para casa depois que o soco de Predrag Rajkovic não conseguiu afastar a cobrança de falta de Declan Rice e o estreante Nico O’Reilly cabeceou de volta para a área.
Ele observou Kane correr para um canto profundo de Rice, cronometrando sua corrida perfeitamente, derrubando a bola lindamente, mas depois observando com frustração quando ela quicou ao lado. Ele viu o renascimento de Marcus Rashford continuar com uma exibição que atormentou Ogunjen na Sérvia.
No intervalo, um site publicou uma pesquisa positiva sobre se Tuchel deveria contratar Bellingham após o intervalo. A maioria estava com o polegar para baixo. Tuchel concorda com eles. Bellingham saiu do túnel e voltou ao seu lugar na arquibancada.
Poucos minutos depois do intervalo, Bellingham e outros substitutos começaram a se aquecer na linha lateral. Um menino se destaca na multidão agitando freneticamente uma bandeira no suporte da câmera de televisão. “Ei, Jude”, dizia.
Bellingham assistiu do lado de fora quando Bukayo Saka abriu o placar em grande estilo
Saka colocou clinicamente a Inglaterra à frente para despertar alguma paixão na multidão morta em Wembley
Bellingham foi apresentado à maior torcida da noite quando saiu do banco
A estrela do Real Madrid tem estado no centro de tudo para os Três Leões
O tempo passou. A Inglaterra lançou um contra-ataque relâmpago com uma enxurrada de passes e movimentos entre Kane, Rashford e Rodgers que terminou quando Rodgers perdeu o equilíbrio em um momento crucial. Foi um lembrete, porém, do entendimento forjado na ausência de Bellingham.
E então, aos 65 minutos, depois de Dusan Vlahovic ter desperdiçado a melhor chance da Sérvia no jogo, houve uma onda de emoção quando Bellingham tirou a blusa do agasalho e se preparou para avançar com os companheiros de equipe Jordan Henderson, Eberechi EJ e Phil Foden.
Quando foi anunciado que Bellingham iria substituir Rodgers, o nome de Bellingham recebeu a maior comemoração da noite. Ele fugiu. Foi sua primeira aparição pela Inglaterra desde a derrota por 3 a 1 para o Senegal no City Ground, em 10 de junho.
Bellingham esteve diretamente no centro de tudo, trocando passes com Henderson e depois fazendo um cruzamento difícil para Rajkovic receber.
Foi bom ter vindo. Sua influência desperta a torcida e o time. De repente, a Inglaterra estava cheia de intenções. Bellingham fez um passe curto para Reece James, James conseguiu um excelente chute em sua direção e o cruzamento de Bellingham para Eze foi cortado no último momento, quando ele estava prestes a colocar na rede.
Não foi tudo ótimo. Faltando um quarto de hora para o final, Bellingham cortou para dentro e disparou um chute selvagem na linha Z. Mas, faltando alguns minutos, o meio-campista do Real Madrid liderou o ataque novamente, avançando e finalizando com EJ acertando a trave.
Ele também desempenhou um papel importante em um gol impressionante para Eze, com o atacante do Arsenal passando a bola para Foden, passando pelo goleiro, para dar um chute soberbo no canto superior e dar à Inglaterra uma vitória por 2 a 0. A Inglaterra, sem dúvida, foi melhor após a introdução de Bellingham.
Eberechi Eze deu um chute excelente para o alto da rede e selou a vitória por 2 a 0 nos momentos finais
Foden deixou a bola cair no caminho de Eze enquanto a estrela do Man City dava sua contribuição saindo do banco
Não foi uma noite emocionante, mas o retorno de Bellingham deu-lhe um significado real. Vamos ser honestos sobre o que foi. Este foi o primeiro passo em sua reabilitação. Foi o primeiro passo para tentar convencer um gestor, que tinha dúvidas sobre ele, do seu valor.
Tuchel enviou uma mensagem a Bellingham quando o selecionou para o time. ‘É, certifique-se de continuar com isso e acelerar as coisas, porque temos algo acontecendo aqui. Estamos construindo algo, estamos entusiasmados com seu retorno, mas a mensagem é: contribua para isso.
Bellingham ouviu a mensagem. Ele agiu. A forma como Tuchel o tratou e respondeu da melhor maneira possível provou isso. A Copa do Mundo ainda está longe, mas ontem à noite o Bellingham mais uma vez apostou em sua vaga no time titular.
