Operando com base em um manual diferente do usado há quase dois anos, quando fez uma contratação extremamente desanimadora, a UCLA contratou um dos treinadores de futebol mais promissores do mercado.
Encerrando uma busca que se tornou cada vez mais difícil de manter a calma nas últimas semanas, os Bruins devem contratar o técnico do James Madison, Bob Chesney, para um contrato de cinco anos, em uma mudança relatada pela primeira vez por Pete Thamel, da ESPN. Como parte do acordo, Chesney deverá permanecer com seu time atual durante uma possível aparição no College Football Playoff com os Dukes.
A mudança representa uma reviravolta dramática para um programa que precisa desesperadamente de uma mudança, com os Bruins indo com um treinador promissor que teve grandes vitórias em todos os lugares como parte de sua própria ascensão de livro de histórias. Funcionários do departamento atlético da UCLA não confirmaram a próxima contratação, que deverá ser anunciada depois que James Madison enfrentar Troy no jogo do campeonato da Sun Belt Conference na sexta-feira.
Depois de extenso sucesso nos níveis da Divisão III, Divisão II, Subdivisão do Campeonato de Futebol e Subdivisão do Football Bowl, Chesney agora assume seu maior desafio – reviver um time Big Ten que não alcançou nada de importância nacional em mais de um quarto de século.
Uma vitória no nível Power Four é a única mancha no currículo de Chesney. Passagens de grande sucesso em pequenos programas universitários em Salve Regina e Assumption levaram Chesney ao Holy Cross, onde liderou os Crusaders a cinco campeonatos consecutivos da Patriot League e quatro aparições nos playoffs do FCS, incluindo sua primeira viagem às quartas de final em 40 anos.
O técnico do James Madison, Bob Chesney, assiste ao jogo do Washington State em 22 de novembro no Bridgeforth Stadium.
(Brian Aho/Imagens Getty)
O carrossel ganhou impulso quando Chesney substituiu Curt Cignetti no James Madison. Depois de uma temporada de estreia em 2024, na qual seu time fez 9-4, Chesney levou os Dukes a um recorde de 11-1 nesta temporada, enquanto permanecia invicto na Sun Belt Conference, colocando-os na disputa por uma candidatura ao College Football Playoff.
A filosofia central de Chesney inclui incutir uma mentalidade construtiva e construir confiança através de competições onde as celebrações são avaliadas tão de perto quanto o que está acontecendo em campo.
“Para mim”, disse Chesney em um vídeo da academia de treinamento de Harbaugh, “é a capacidade de comemorar pequenos sucessos e então você vê alguém sentado um pouco mais alto, inchando um pouco mais de orgulho, e então eles querem construir essa confiança, eles querem repetir esse sucesso.”
Depois de conquistar o comitê de busca de coaching da UCLA com uma personalidade extrovertida e carismática, Chesney, de 48 anos, deve agora usar essas mesmas características para atrair doadores e recrutas. O nome, a imagem e esforços semelhantes da UCLA estão em transição sob uma nova liderança, e Chesney deve desempenhar um papel importante na obtenção do tipo de dinheiro que os Bruins precisarão para competir nas Dez Grandes. Nascida na Pensilvânia, ela precisa criar raízes em um novo território depois de passar toda a vida na Costa Leste.
Ele estrelou como defensor do segundo time em todas as conferências no Dickinson College, onde se formou em religião. Chesney treinou o lado defensivo da bola principalmente como assistente antes de se tornar coordenador defensivo na Johns Hopkins. Mas suas equipes são conhecidas por boas pontuações – James Madison tem média de 37,8 pontos, ocupando a 10ª posição nacionalmente, enquanto desiste de 16 pontos, ficando em 10º lugar.
Chesney substitui DeShawn Foster, que foi demitido apenas três jogos na temporada depois de compilar um recorde de 5-10 em sua alma mater. A contratação de Chesney representa um grande afastamento da estratégia que a UCLA havia garantido para selecionar Foster, um treinador que não estava na lista de ninguém como candidato a treinador principal.
Chesney é o primeiro técnico titular dos Bruins desde que Pepper Rogers foi persuadido a deixar o Kansas antes da temporada de 1971. Rodgers compilou um recorde de 19-12-1 em três temporadas na UCLA antes de partir para sua alma mater, Georgia Tech.
Atrair treinadores de outros lugares tem sido historicamente uma jogada vencedora para a UCLA. Tommy Prothro deixou o Oregon State para ir 41-18-3 na UCLA – incluindo uma vitória no Rose Bowl de 1966 – antes de aceitar um emprego no Rams.
Red Sanders deixou Vanderbilt – sua alma mater – para inaugurar uma era de ouro do futebol na UCLA, levando os Bruins a um recorde de 66-19-1 e uma parte do único campeonato nacional dos Bruins em 1954. Só podemos imaginar quão diferente a trajetória do futebol da UCLA teria sido antes de Sanders morrer de ataque cardíaco daqui a 51 temporadas.
A mudança de Chesney com um técnico estabelecido poderia ter o benefício adicional de fornecer cobertura após a contratação fracassada do diretor atlético da UCLA, Martin Jarmond Foster. Os Bruins terminaram a temporada com um recorde de 3-9 sob o comando do técnico interino Tim Skipper, após uma derrota por 29-10 para o rival USC. Jarmond presidiu um comitê de busca que incluía o executivo esportivo Casey Wasserman, o ex-gerente geral do Golden State Warriors Bob Myers, o gerente geral do Washington Commanders Adam Peters, o diretor atlético associado sênior da UCLA Erin Adkins e o ex-linebacker estrela do Bruins Eric Kendricks.
Como um lembrete do que está em jogo para sua sofrida base de fãs, a UCLA está se aproximando do aniversário de 40 anos de sua última vitória no Rose Bowl sobre Iowa em 1º de janeiro de 1986. Os Bruins não aparecem no jogo do Rose Bowl desde 1999, onde venceram o campeonato em sua última temporada.
Se tudo correr bem, um treinador protegido por métodos comprovados pode voltar a ter um dia mais feliz.
