Com um segundo adeus atrás deles e a temporada da USC em uma encruzilhada, Lincoln Riley passou a maior parte de duas semanas tentando fazer com que sua equipe se concentrasse no que está pela frente – um trecho de três jogos que pode ser vencido – e não atrás deles – uma derrota decepcionante em Notre Dame.
Ao fazer isso, o treinador Trojan pegou emprestado um grito de guerra bastante usado, que remonta a 2.000 anos. Riley disse à sua equipe que eles tiveram que “queimar o barco”.
“Nós nos colocamos em uma ótima posição e agora precisamos ser uma equipe realmente focada no ataque”, disse Riley. “Se você realmente consegue correr, as coisas podem ser muito divertidas a partir daqui. Esta equipe é capaz de fazer isso. Eles sabem disso. Nós sabemos disso.”
Considerando o que está em jogo, é uma metáfora bastante adequada. Qualquer esperança de a USC permanecer na conversa do College Football Playoff depende de Lincoln, Nebraska, sair com uma vitória. E isso exigiria, no mínimo, uma apresentação de produto muito melhor do que antes do adeus, quando a defesa da USC cedeu mais de 300 jardas para Notre Dame.
A derrota deixou um gosto notavelmente amargo nos troianos – especialmente na defesa. Esta semana, o linebacker do segundo ano Jadyn Walker Ele disse que o time “não veio pronto para jogar” e não estava “com fome” o suficiente contra o Notre Dame. Ataque defensivo Zide é sírio Disse que resolver os problemas de defesa da USC significava “acertar a cabeça”. Pela segunda vez em três semanas, a USC voltou ao básico da defesa durante a folga na tentativa de resolver esses problemas.
“Você estuda para uma prova e não fica nervoso”, disse Abasiri. “Apenas continue estudando, eu acho.”
O tempo de estudo acabou. O teste final para a USC e sua defesa é um desafio de cinco jogos, que começa em um dos ambientes mais hostis do Big Ten. É também um teste crítico para o técnico do time, que venceu apenas dois jogos fora de casa nos últimos dois anos – em Purdue e UCLA.
“Nós nos colocamos em posição de vencer e acho que estamos fazendo coisas no dia a dia que acabam levando a vitórias”, disse Riley. “Estamos aqui e estamos promovendo essa ideia, e vejo que ela está se aproximando de nós à medida que avançamos. É aí que está minha confiança.”
Aqui está o que você deve assistir quando o número 23 da USC (5-2 no geral, 3-1 Big Ten) enfrentar Nebraska (6-2, 3-2) no sábado às 16h30. PDT (NBC, Pavão).
Uma forte dose de Emmett Johnson
Emmett Johnson, do Nebraska, carrega a bola contra o Northwestern em 25 de outubro.
(Bonnie Ryan/Associated Press)
Depois de assistir a dupla de Notre Dame, Jeremiah Love e Zadarian Price, esmagar a frente defensiva do USC, a coordenadora ofensiva de Nebraska, Dana Holgorsen, deve estar sentindo cheiro de sangue na água. Em Emmett Johnson, ele é um dos melhores defensores do Big Ten, um destruidor de tackle contundente que se tornou uma grande parte do ataque de Husker com o passar da temporada.
Ele será, sem dúvida, uma grande parte dos planos de Holgorsen, que conhece Riley melhor do que qualquer outro treinador de futebol universitário, exceto talvez seu irmão Garrett, do Clemson. Presumivelmente, Holgorsen espera manter a bola fora das mãos do USC, fazendo longos lançamentos com Johnson.
“Nos preparamos para o resto da temporada para ver muitos jogos corridos”, disse o safety Bishop Fitzgerald. “Esta semana, será importante para nós ter certeza de que podemos parar.”
Johnson não é fácil de derrubar. Seus 44 tackles perdidos, de acordo com a PFF, estão em terceiro lugar entre os power fours entre os running backs.
“Ele corre muito”, disse Fitzgerald. “Ele geralmente sempre tenta quebrar o primeiro tackle. Ele apenas joga com vantagem. Ele não é necessariamente um blazer, mas quando atinge essa vantagem, ele pode fazer um cara errar e conseguir muitas jardas. Então, acho que se trata de pará-lo e manter a bola por perto. “
É simples assim. Ou talvez não.
tome pressão
O coordenador defensivo da USC, De’Anton Lynn, fica de fora durante o terceiro quarto da vitória de 20 de setembro sobre o estado de Michigan.
(Luke Hales/Imagens Getty)
A USC liderou o país em sacks durante o primeiro mês da temporada. Mas em ambas as derrotas para os troianos, a pressa do passe – ou a falta dela – foi parte do problema. Depois de produzir 24 pressões na vitória sobre o Michigan State, o USC combinou apenas 25 nos próximos três jogos.
Nebraska oferece uma oportunidade de ouro para acertar. Os Huskers permitiram 26 sacks, o segundo maior entre os Dez Grandes.
“Acho que mostramos crescimento e melhoramos”, disse o coordenador defensivo De’Anton Lynn sobre o passe rápido. “Mas não estamos satisfeitos.”
O quarterback do Nebraska, Dylan Raiola, foi mais afiado nesta temporada do que quando chegou ao Coliseu em 2024. Sua taxa de conclusão é quase 6% maior e ele já tem 17 touchdowns de passe, contra apenas 13 na temporada passada.
Mas Raiola tem tendência a segurar a bola por muito tempo. Às vezes, valeu a pena com grandes jogadas. Outras vezes, isso atrapalhou a direção.
“Isso coloca muita pressão sobre nós”, disse Lin. “Quando ele está segurando a bola, ele não olha para o arranhão. Ele mantém os olhos baixos.”
Qual é essa resistência para a USC? Coloque pressão sobre ele tanto quanto possível.
algo tem que dar
A USC tem o ataque líder do país, com média de 10 jardas por tentativa e 326 jardas por jogo. Nebraska possui uma das melhores defesas de passe do país, com apenas um quarterback adversário atingindo a marca de 160 jardas contra eles.
Os Huskers ainda não enfrentaram um quarterback como Jayden Maiava. A primeira estreia de Maiava na USC aconteceu na temporada passada contra o Nebraska, e desde então ele melhorou muito – principalmente sua capacidade de evitar erros paralisantes.
Isso será muito valioso contra a defesa do Nebraska que devorou o quarterback nesta temporada.
“Ele está tomando muitas decisões certas agora”, disse Riley a Mayava esta semana. “Se ele continuar fazendo isso, teremos a chance de vencer todos os jogos.”
